第73章 收徐州（2/2）
“陶公不必多礼。”成大器望着他苍白的面容，“路途之上已听闻公身体有恙，为何不在府中静养？”
陶谦握着他的手，掌心冰凉却用力：“将军不来，徐州百姓的心就悬着，老朽怎能安卧？”他转身指向城内，“彭城百姓都在府衙前等着见将军呢。”
成大器随着陶谦走进城门，只见街道两旁挤满了人。有白发苍苍的老者捧着盛满麦粒的陶碗，有妇人抱着孩子跪在路边，还有些身上带着伤疤的汉子，分明是当年曹操屠城时的幸存者。他们望着成大器的眼神，有敬畏，有感激，更多的是一种抓住救命稻草般的迫切。
“这都是......”成大器勒住马缰，声音有些发涩。
“他们是来谢将军的。”糜竺在一旁解释，“去年将军在琅琊放的粮，救活了他们全家。”
行至府衙前，陶谦突然停下脚步，转身对着百姓们朗声道：“父老乡亲们，今日陶谦要告诉大家一个消息——从今日起，徐州就交给成将军了！”
人群先是寂静，随即爆发出雷鸣般的欢呼。有老者泣不成声，有年轻人振臂高呼，还有孩童不懂事地跟着拍手。成大器望着眼前这一幕，忽然明白陶谦所说的“民心所向”，从来都不是一句空话。
府衙内，陶谦将徐州牧的印绶放在案上。铜印上的“徐州牧”三字已被摩挲得发亮，旁边还摆着一卷户籍册，上面密密麻麻记录着徐州各郡县的人口、田亩、存粮。“将军请看，这就是徐州的家底。”陶谦声音虚弱，“在册百姓三十七万，良田八十万亩，只是经历过兵灾，十成里能有五成恢复元气就不错了。”
成大器拿起户籍册，指尖划过“彭城”“下邳”“小沛”等名字，忽然想起李儒送来的军报：“小沛战事如何？”
“元龙昨日传来急报，说袁术又在攻城了。”陈珪上前道，“不过将军放心，徐晃将军已用您教的‘草坯筑城法’加固了城墙，暂时还能支撑。”
成大器放下户籍册，目光锐利起来：“文和，你即刻赶往小沛，协助李儒、徐晃制定破敌之策。公与，你与糜从事清点府库，将可用粮草、箭矢尽数调往前线。”他转向陶谦，“陶公，您安心养病，徐州的事有我在。”
陶谦望着他雷厉风行的样子，眼中露出欣慰之色，随即剧烈咳嗽起来。糜竺连忙扶他回后堂休息，临行前，老州牧回头望了一眼案上的印绶，像是卸下了千斤重担。
当夜，彭城的月光格外明亮。成大器站在府衙的角楼上，望着远处军营的灯火，贾诩正捧着一份军报匆匆走来：“主公，李儒传来消息，袁术军中有异动。”
“哦？”成大器接过军报，上面是李儒潦草的字迹，“袁术粮道被廖化，管亥劫了三次，军中已开始缺粮，杨弘主张退兵，却被袁术关了起来。”
贾诩折扇轻敲掌心：“这是天赐良机。主公可令华雄率骑兵奔袭，配合小沛守军夹击，定能一举击溃袁术。”
成大器却摇了摇头：“不妥。袁术缺粮，但不至于使麾下大军挨饿，若逼得太紧，恐会困兽犹斗。”他指向地图上的淮河，“传我将令，让廖化，管亥再劫一次粮道，只劫粮草，不伤人命。同时让徐晃在城头喊话，凡愿降者，皆可领到返乡的干粮。”
贾诩眼中闪过赞赏：“主公是想不战而屈人之兵？”
“百姓已经受够了战火。”成大器望着月光下的彭城城郭，“能少流点血，就少流点吧。”
五日后，小沛城下的喊杀声突然稀疏了。袁术的士兵们望着城头上飘起的“降者不杀”的旗帜，握着刀枪的手开始颤抖。他们从今天开始没吃过饱饭，军中流传着“早降早回家”的说法。
杨弘被袁术放出大帐时，身上还带着枷锁。他望着营中士气的景象，对袁术说：“主公！我们宜速退军，苛待将士，将士们何苦为主公卖命？若再迟疑，恐有哗变！”
又过几日，粮草更加不及，哗变如燎原之火般蔓延开来。先是几个士兵扔掉了武器，接着是整队整队的人涌向小沛城门。徐晃亲自打开城门，让士兵们分发干粮。当第一个袁术士兵咬下热乎乎的麦饼时，泪水混着饼渣从嘴角流下。
袁术在纪灵的护卫下逃离大营时，身边只剩下万余人。他回望小沛城头飘扬的徐州军旗，突然一口鲜血喷出，栽倒在马背上。
消息传到彭城时，陶谦正坐在院中晒太阳。听到袁术败逃的消息，他苍白的脸上露出久违的笑容，随即缓缓闭上了眼睛。手中那方染血的丝帕落在地上，像一片凋零的秋叶。
成大器赶到时，陶谦的身体已经凉了。糜竺递上一封遗书，上面只有寥寥数语：“徐州百姓托于将军，望将军护他们周全，勿使曹贼再犯——陶谦绝笔。”
成大器将遗书按在胸口，望着窗外的阳光，忽然明白了自己肩上的责任。他转身对贾诩、沮授道：“传我令，厚葬陶公。同时整修城防，囤积粮草，咱们要守住这徐州，守住这千万百姓的安稳日子。”
当日午后，彭城的百姓们自发聚集在府衙前。他们看到新的徐州牧成大器走出大门，没有穿铠甲，而是一身粗布短打，像极了当年在黄河边修堤时的样子。有人高喊“成将军万胜”，随即呼声雷动，响彻云霄。
成大器站在台阶上，望着眼前这些朴实的面孔，忽然想起张二狗说过的话。或许民心真的很简单，就藏在一碗热粥里，藏在两亩棉田里，藏在每个百姓对安稳日子的期盼里。而他能做的，就是用手中的剑，用心中的仁，为他们守住这份期盼。
黄河岸边的夯土声似乎还在耳边回响，淮水河畔的守城声又渐渐平息。在这乱世之中，成大器知道，他的路才刚刚开始。但只要民心还在，希望就还在，这天下，总有重归太平的一天。