第5章 道阻且长（2/2）

“你以前说，没有地方可以去。”叶枫看着她，眼神温和却坚定，“那么，从今天起，你就是我叶枫的妹妹。你叫叶泥。只要我有一口气在，绝不会再让你孤身一人。你愿意吗？”

“妹妹……叶泥……”她喃喃着这两个陌生的称呼，泪水流得更凶，却用力地、拼命地点头，仿佛用尽了全身的力气，“我愿意！哥！我愿意！”

她猛地扑上前，紧紧抱住叶枫的脖子，小小的身体因为激动和后怕而剧烈颤抖着。

叶枫轻轻拍了拍她瘦弱的脊背，感受到那份全然的依赖和信任。他站起身，将情绪稍稍平复的叶泥护在身侧。

“走吧，叶泥，”他牵起她的手，目光投向砖窑外昏暗的巷道，眼神锐利如刀，“我们先离开这里。然后，哥哥要去办一件大事。你需要帮我。”

“嗯！”叶泥紧紧回握他的手，用袖子用力擦干眼泪，那双曾充满惊惧的眼睛里，此刻燃起了新的光芒——那是找到归属后的坚定，和与兄长并肩而战的勇气。

玉狮子低下头，温和地蹭了蹭新成员的手臂。

夕阳的余晖艰难地挤进砖窑的破口，照亮前路，也照亮这对刚刚在危难中相认、命运从此紧密相连的兄妹。小泥人乖乖的趴在玉狮子背上，似乎有什么心事。

离开黑石城的肃杀与灰黄，一路向东向南，世界的颜色仿佛被一只无形的手逐渐调亮了饱和度，晕染上湿润的生机。叶枫根据手中那条模糊的线索，追寻着兄长叶风可能留下的踪迹，方向大致指向帝国东南的边疆区域，那里与繁华富庶的江南水乡接壤。

既然顺路，叶枫看着身边逐渐褪去惊惧、眼中开始对世界充满好奇的叶泥，心中一动。他记得师父刃白偶尔提起过江南，总是用一种他当时不懂的、混合着向往与怅惘的语气，说那里“小桥流水人家，杏花春雨如画”，和他常年居住的苦寒山巅是两个世界。

“想不想去看看真正的江南？”某天傍晚，在一处路边的茶棚歇脚时，叶枫看着正小心翼翼给玉狮子喂胡萝卜条的叶泥问道。

叶泥抬起头，眼睛眨了眨，带着一丝不确定和渴望：“江南？是很远很远的地方吗？书上说那里到处都是水……会不会，耽误哥哥找大哥？”她记得正事，小手无意识地揪着衣角。

叶枫笑了笑，拿起粗陶茶碗喝了一口：“顺路。东南边疆的驻军和商队，多从江南富庶之地筹措粮饷物资，很多消息的源头，往往藏在那些繁华市镇的茶楼酒肆里。”这虽是部分原因，但更多的是他想让这个女孩见识一下，世间并非只有戈壁的风沙、马贼的刀光和失去亲人的痛苦。

叶泥的眼睛立刻亮了起来，像落入了星星，她用力点头，嘴角忍不住向上翘起。

于是，他们的路线稍稍偏折，真正踏入了帝国的东南疆域。

一过长江，世界仿佛骤然换了一副笔墨。

天空是水洗过般的湛蓝，白云软糯如新棉，低低地悬浮着。纵横交错的河渠水网在阳光下闪烁着细碎的银光，如同大地上精心编织的琉璃脉络。乌篷船在船娘欸乃的桨声中轻轻摇过一座座爬满青藤的拱桥，穿着靛蓝布衣的渔人站在船头，沉默的鸬鹚如同黑色的雕塑。白墙黛瓦的民居依水而建，错落有致，墙角处总不经意地探出一两枝恣意的粉白杏花，或是垂下几缕翠绿的柳丝，随风轻摆。

空气里弥漫着水汽、清新泥土和某种恬淡花香混合的气息，温暖而醉人。

叶泥彻底看呆了，忘了走路。

她紧紧牵着叶枫的衣角，眼睛睁得圆圆的，像是要把眼前的一切都吸进去。戈壁的辽阔苍凉是一种刻骨铭心的壮美，但眼前的江南水乡，是一种她从未想象过的、精致而温柔的、活色生香的美。她甚至觉得呼吸都变得轻快了许多。

“哥哥，那船为什么那么小？像个大鞋子！在水上漂着不会沉吗？”“哥哥，快看！水里有好多鱼！红的！金的！它们不怕人吗？”“哥哥，那个婆婆卖的那个绿绿的、圆圆的东西是什么？闻起来好香。”她指着路边小摊上蒸笼里冒着热气的青团，小声问道，下意识地咽了咽口水。她的问题越来越多，像欢快蹦跳的溪流，声音里的怯懦越来越少，取而代之的是一种属于孩童的、纯粹的惊奇和雀跃。

叶枫牵着玉狮子，一一耐心解答。他给她买了青团，看她小口小口咬着软糯的皮和甜润的豆沙馅，眼睛满足地眯起来；给她买了亮晶晶的麦芽糖，看她小心翼翼地舔着，嘴角沾上了琥珀色的糖渍却毫不在乎，笑得见牙不见眼；甚至给她买了一支含苞待放的粉色荷花，她宝贝似的抱在怀里，低头轻嗅那淡淡的清香。

她甚至开始显露出一些孩子气的调皮和活泼。有一次，他们沿着一条静谧的河岸行走，两岸杨柳依依。叶泥趁叶枫在河边灌水囊时，偷偷动用能力，把自己的小脸变成了旁边石桥上一个小石狮子的模样，龇牙咧嘴地、突然无声无息地凑到叶枫面前，想吓他一跳。

结果被叶枫眼疾手快，笑着用刚沾了河水、冰凉的手指弹了下她的额头：“顽皮！以后如果不是生死攸关，千万不要暴露你的能力，知道吗？”

她“哎呀”一声，捂着并不太痛的额头，吐了吐舌头，能力瞬间解除，露出原本清秀的小脸“知道了，哥哥”，然后忍不住咯咯地笑起来，清脆如银铃的笑声洒在宁静的河面上，惊起不远处几只正在觅食的白鹭。那是叶枫第一次听到她如此毫无负担、开怀的笑声，不由得也莞尔。

玉狮子似乎也很喜欢这里湿润温和的气候。它不再需要时刻警惕地竖起耳朵感知风中的危险气息，而是悠闲地踩着古镇湿润的青石板路，步伐轻缓。它偶尔会低头，用鼻子好奇地嗅一嗅墙角钻出的野花，或是小心翼翼地探入清澈的河水中，饮几口带着水草味的甘冽河水。它一身银白神骏的毛发在江南的柔光下越发显得耀眼夺目，与这温婉的水乡景致形成一种奇异的、引人注目的和谐，常常引得路人驻足惊叹，议论这是哪家贵人的宝马。

叶枫依然没有忘记正事。在途经的较大城镇歇脚时，他会选择人流复杂的茶楼酒肆，要一壶清茶，几样点心，看似悠闲地听着四周的交谈，实则敏锐地捕捉着任何可能与边境驻军、特殊商队或是“秃鹫”那股势力相关的蛛丝马迹。叶泥则发挥她的独特优势，有时变成普通农家小女孩的模样，拿着几文钱去热闹的市集买糖人或泥偶，有时就安静地蹲在街角看杂耍艺人表演，实则那双小耳朵灵敏地收集着大人们忽略的市井流言和零碎消息。

夕阳西下，他们坐在一处临河的茶馆二楼雅座。窗棂雕花，窗外是小桥流水人家。叶枫看着河道被晚霞染成一条流动的金红色缎带，对岸白墙上升起袅袅炊烟，融入暮色。

叶泥趴在一旁的红木栏杆上，晃荡着两条小腿，嘴里哼着刚跟路过花船上采莲姑娘学来的、不成调子的江南小曲，手指还在栏杆上模仿着水波流动的痕迹。她脸上的易容早已卸去，露出清秀本来的面容，皮肤在江南水汽的滋养下变得细腻了些许，脸颊也透出健康的红晕。那双曾经盛满恐惧和悲伤的大眼睛，此刻映着窗外的霞光和水色，亮晶晶的，充满了属于她这个年纪应有的灵动、生机与好奇。

叶枫端起粗瓷茶杯，抿了一口略带苦涩的清茶。寻找兄长的前路依旧未知，或许布满荆棘，甚至可能隐藏着更深的危险。但此刻，看着身边这个终于被江南烟雨润泽出几分“妹妹”样子的少女，听着她不成调却轻快无忧的哼唱，感受着微风送来的水汽和茶香，他因线索渺茫而有些焦灼的心，竟也慢慢沉静下来。

至少这一刻，岁月安稳，现世静好。旅途的风霜和未来的险阻，似乎都被这温柔的江南水乡暂时熨帖了。

盘核桃老者发出了充满磁性的声音“老宏啊，还是这么着急，这么快过河？这棋嘛，得慢慢下。呵呵呵。”