第11章 竞对来访（2/2）

“说起‘济世堂’，百年老号，信誉卓着，我们百草厅亦是十分钦佩，合作起来自是放心的。”

他先是高高捧起，随即话锋微妙一转，如同毒蛇吐信，“只是…贺某近来似乎听到一些市井流言，对‘济世堂’某些药材的品质颇有…微词？当然，贺某是绝不信的！想必是些不懂行的粗人妄加评论，或是…半夏妹妹手下人一时疏忽，查验不严，也是在所难免。唉，毕竟，女子掌事，内外操劳，难免有照顾不周、被人蒙蔽之时。若诺大苏家能有更多得力臂助，想必也不会让半夏妹妹一介女流独自支撑危局，平白受这些非议了。”

这番话阴险至极，看似关心，实则句句藏针。一边悄然散布对“济世堂”不利的谣言，一边暗指苏半夏因女子身份而能力不足、管理不善，更深层次地踩中了苏家内部不和、人才凋零的痛脚。

苏半夏面色一寒，明眸之中已有冷意凝聚，正欲开口反驳。却听得末座方向，忽然传来一声极其不合时宜的、满足悠长的叹息。

“嗝~~~”

声音不大，但在骤然因贺元礼的话而显得有些安静的宴厅里，显得格外清晰。

这突如其来的饱嗝，像一颗石子投入暗流汹涌的湖面，激起一圈诡异的涟漪。

苏半夏正准备反击的言辞瞬间被堵了回去，她纤细的指尖在袖中微微一蜷，蛾眉几不可察地蹙了一下，飞快地瞥了末座的林轩一眼，那眼神中混杂着一丝错愕、些许的无奈，甚至还有一点“果然如此”的淡淡嫌厌。

但她终究心思敏捷，立刻意识到这无意之举竟巧妙地打破了贺元礼蓄势待发的攻击节奏。

林轩刚好喝完一小碗火腿干贝莼菜羹，打了个不大不小、恰到好处的饱嗝。他仿佛完全没感受到席间瞬间凝滞的气氛和暗藏的刀光剑影，一脸纯粹而真诚地看向侍立一旁的丫鬟，认真地探讨：“这汤炖得真鲜，是用了金华火腿中峰和辽东干贝一同吊的味吧？火候拿捏得恰到好处，咸鲜融合，回味甘甜。劳驾，能不能再给我添一碗？”

贺元礼精心酝酿、即将发酵的机锋，瞬间被这个突如其来的饱嗝和关于汤品的探讨打得稀碎，仿佛他蓄力已久的一击，猛地打在了空无一物的棉絮上，无处着力。他脸上那完美的笑容显而易见地僵硬了一瞬，眼底闪过一丝愕然与愠怒，但很快被强行压下。

苏半夏趁此间隙，迅速收敛心神，语气清冷却坚定地接过话头：“贺少东家真是消息灵通，竟连市井流言也如此关切。不过，‘济世堂’的药材，每一批都需经我亲自最终查验，品质如何，多年来合作的药商与病患自有公论，不劳外人挂心。至于苏家内部事务，”

她目光微抬，直视贺元礼，带着一丝不容置疑的疏离，“更不敢烦扰贺少东家费神。”

她巧妙地将“微词”定性为需要贺元礼特意去听的“市井流言”，并再次强调“外人”身份，轻描淡写间便将对方咄咄逼人的攻击化解于无形。

贺元礼眼中闪过一丝明显的愠怒，但很快被更深的算计所取代。他意识到对面这个女人并非易与之辈，转而将目光投向了那个看起来更好拿捏的软柿子——林轩。一个臭名昭着的废物赘婿，无疑是更好的突破口，足以用来羞辱苏半夏和整个苏家。

他调整了一下表情，脸上重新堆起那副令人如沐春风的假笑，目光“关切”地投向末座，仿佛刚刚才发现林轩的存在。