第558章 儋耳部的接纳（1/2）

海南岛西部的盐场，是老天爷赏饭吃的地方。

从儋耳山往南，海岸线像被巨斧劈开，裸露出大片灰白色的盐田。那些盐田并非天然形成，而是儋耳部的族人世代开凿的“盐槽”——用火山岩打磨成浅平的石槽，一排排铺在滩涂上，像给大地镶嵌了无数面镜子，在烈日下泛着刺目的白光。涨潮时，海水漫过槽沿，族人将水舀进槽里，再用红树林的枯枝搭成“滤盐架”，让海水经过多层过滤，变成浓度更高的卤水；退潮后，毒辣的日头把卤水里的水分蒸干，槽底便结出一层雪白的盐花。

儋耳部的首领盐牙，此刻正蹲在最大的盐槽旁，看着族人用竹刮子将盐花刮进陶瓮。他手里捏着块粗盐，那盐粒带着淡淡的粉色——那是火山岩里的矿物质染的，是儋耳部独有的“火山盐”。海风掀起他粗麻布的披风，露出胳膊上纵横交错的疤痕，那是常年晒盐、搬盐磨出的茧子，也是被盐卤蚀出的印记。

“首领，雷州半岛又派人来了。”一个年轻族人跑过来，手里举着块木牌，上面用炭笔写着几行字。

盐牙接过木牌，眯着眼辨认——他认得几个中原字。“赵信……愿保盐场归儋耳自治？”他的声音沙哑，带着海盐的涩味。

“是，那人说，官府只负责收盐、运盐，不插手咱们怎么晒、怎么滤。”年轻族人说，“还说，给的价钱比珠崖部高两成，用铁器换，一把刀换十瓮盐。”

盐牙嗤笑一声，将木牌扔在盐槽里，卤水瞬间漫过牌面，晕开一片炭黑。“高两成？当年珠崖部也这么说，转头就把盐价压到三成，还抢了咱们三个盐槽。”他往海里啐了一口，“中原人的话，能信？”

儋耳部守着这片盐场，日子不算富裕，却也安稳。只是十年前珠崖部仗着人多，硬抢了西海岸最肥沃的三个盐槽，还逼着他们用两倍的盐换铁器，那笔账，盐牙记到现在。

“可……那人带了农师，在北边的荒滩上种出了番薯，听说亩产比稻子高两倍。”年轻族人小声说，“还有个俚部落，以前连饭都吃不饱，现在天天有玉米啃。”

盐牙的眉头拧成个疙瘩。他不怕打仗，就怕族人饿肚子。去年旱季，盐场减产，族里有老人孩子饿得起不来，还是他带着人用盐换了珠崖部的陈米，才熬过那段日子。

“去看看。”盐牙站起身，拍了拍身上的盐粒。他倒要看看，这个赵信，到底安的什么心。

赤坎港的盐仓前，赵信正看着工匠给新铸的铁锅刻字。锅沿上刻的是“儋耳专用”，字体方方正正，透着股郑重。

“将军，儋耳部的盐牙来了。”亲兵低声禀报。

赵信抬头，看见一个皮肤黝黑的汉子站在仓门口，身材不算高大，却像块被海水泡透的礁石，透着股沉劲。他手里提着个陶瓮，瓮口用红布封着，不用问也知道，里面是盐。

“盐牙首领。”赵信迎上去，指着仓里堆着的铁器，“这些是给你的见面礼——二十把镰刀，十把斧头，还有五口铁锅。”

盐牙没看那些铁器，只是盯着赵信的眼睛：“赵将军要是想要盐场，就直说，不用绕弯子。儋耳部的人，骨头硬，不怕打。”

“我要盐，不要盐场。”赵信示意幕僚展开一幅卷轴，“你看这张图，西海岸的盐场，从北到南，共一百二十三个盐槽，都标着呢。红色的是你们现在在用的，蓝色的是十年前被珠崖部抢去的——我让人查过账，那些盐槽本就是儋耳部开垦的，理当还给你们。”

盐牙的目光落在蓝色标记上，呼吸猛地一滞。那三个盐槽是西海岸最靠近火山的，卤水里含着天然的矿物质，晒出的盐自带鲜味，当年被抢时，他父亲气得吐了血。

“还？”盐牙的声音发颤，“珠崖部能乐意？”

“我已经跟珠崖部首领说好了，用五十石番薯换那三个盐槽。”赵信说，“他要是不乐意，我让宋军去‘劝劝’他。”

盐牙盯着赵信，想从他眼里找出点虚假，却只看到平静。他突然打开陶瓮，抓出一把火山盐，狠狠摔在地上：“这是咱们的盐！你们中原人总说盐要官卖，凭什么？”

“凭它能让族人吃饱穿暖。”赵信弯腰，捡起一撮盐，放在掌心，“儋耳的火山盐味道好，中原人喜欢，卖到那边，能换十倍的粮食、铁器、布料。但你们自己运不过去，也不懂怎么定价，容易被中间商坑。官府来收，给的价虽然比市价低一成，却保证月月兑现，不拖欠，还帮你们修盐槽、建仓库，防备台风——这笔账，划算。”

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