第32章 染血的红绳（1/2）
巷子深处飘来的檀香味总带着股甜腻的腐朽气，像极了梅雨季节泡在樟木箱底的旧绸缎。我攥着那截磨得发亮的红绳站在巷口时，鞋底正踩着片不知谁家晾晒后掉落的冥纸，脆薄的纸片在晚风里发出细碎的声响，像有人在耳边轻轻磨牙。
这是我第三次来西司巷。前两次都是为了追查陈老太的死因，那位总爱在巷口槐树下打盹的独居老人，三天前被发现蜷在自家八仙桌下，浑身的骨头都被人一寸寸敲碎，却离奇地保持着坐姿。法医在她紧握的右手里找到了半根红绳，与我口袋里这截断裂处完全吻合。
“后生仔，又来啦？”卖香烛的刘婆从竹椅上欠起身，她浑浊的眼珠上蒙着层白翳，却总能精准地捕捉到陌生人的影子。我注意到她手腕上缠着圈红绳，颜色比陈老太那根深得多，像是浸透了血。
“想问问陈婆婆生前有没有常去哪家寺庙。”我掏出证件晃了晃，余光瞥见她供桌下的阴影里，似乎堆着些人形的纸扎，红绳在纸人脖颈上缠了一圈又一圈。
刘婆忽然笑了，嘴角咧开的弧度大得吓人：“寺庙？她只信牵魂绳哩。”她枯瘦的手指抚过腕间红绳，“这绳子能牵住往生的魂，也能……”话音顿住时，巷尾传来“咚”的一声闷响，像是重物砸在青石板上。
我拔腿就往巷尾跑，皮鞋踩过水洼溅起的水花里，竟浮着几片指甲盖大小的碎肉。拐角处的垃圾堆上，一个穿校服的女孩正背对着我，她手里拿着把生锈的剪刀，正一下下剪着什么。
“小朋友，你在这里做什么？”我放轻脚步靠近，鼻腔里突然涌入浓烈的血腥味。女孩缓缓转过身，她校服领口露出的脖颈上，缠着根红绳，绳结处渗着暗红的血渍。而她摊开的左手上，赫然是半截新鲜的手指，指骨间还缠着同样的红绳。
“在剪牵魂绳呀。”女孩咧开嘴笑，嘴里的牙齿不知被什么东西啃得参差不齐，“婆婆说，绳子断了，魂就跑不掉了。”她举起剪刀朝我晃了晃，剪刀刃上的血珠滴落在地，在青石板上晕开细小的血花。
我猛地后退，后腰撞在斑驳的砖墙上，墙皮簌簌往下掉灰。这时才发现女孩脚下躺着个男人，是住在陈老太隔壁的张木匠，他的右手不翼而飞，伤口处的红绳还在微微颤动，像有生命般往肉里钻。
警笛声由远及近时，女孩突然钻进旁边的窄巷不见了。我追进去时，只看到两侧斑驳的墙壁上，密密麻麻钉着无数截红绳，有些绳子末端还系着发黄的指甲、干枯的头发，在穿堂风里轻轻摇晃，发出类似风铃的细碎声响。
窄巷尽头是扇虚掩的木门，门楣上挂着块褪色的木牌，上面“往生堂”三个字被虫蛀得只剩轮廓。推开门的瞬间，檀香味浓得几乎让人窒息，堂屋正中的供桌上，整整齐齐摆着十几个牌位，每个牌位前都跪着个纸人，纸人手里都牵着根红绳，绳子蜿蜒着伸向里屋。
里屋传来断续的呜咽声，像猫被踩了尾巴。我摸出配枪握紧，掀开褪色的门帘时，心脏骤然缩紧，整间屋子的梁上挂满了红绳，绳子上悬着十几个小孩，都是附近失踪的孩子，他们双目圆睁，脖颈处的红绳深深勒进肉里，脚尖离地不过半尺。而屋中央的太师椅上，坐着个穿寿衣的老太太，脸上盖着黄纸，手里却牵着根红绳，绳子的另一端，系在我脚踝上。
“你终于来了。”黄纸下传来陈老太的声音，苍老而嘶哑，“这根绳，牵了三十年，总算把你牵回来了。”
我猛地低头，脚踝上的红绳正随着我的呼吸蠕动，像条活蛇。这时才想起奶奶说过的话，我出生那天，巷口的陈老太送来根红绳，说能保我平安。可七岁那年，我弄丢了红绳，当晚就高烧不退，梦里总看到个老太太在拉我的脚。
“你以为那些孩子是被谁拐走的？”陈老太缓缓揭下黄纸，她的眼眶是空的，黑洞里渗出暗红色的液体，“他们都是替身，替你去死的。现在替身用完了，该轮到你了。”
红绳突然收紧，勒得我骨头生疼。悬在梁上的孩子们开始摇晃，他们的脸慢慢变成我的模样，七窍流血，朝着我伸出冰冷的小手。供桌上的牌位突然炸裂，里面涌出的不是骨灰，而是密密麻麻的蛆虫，顺着红绳往我身上爬。
“当年你爷爷偷了我的牵魂绳，害我死无全尸。”陈老太的声音变得尖利，像指甲划过玻璃，“现在，该你还了！”她猛地拽动红绳，我被拽得往前踉跄，膝盖撞在太师椅的棱角上，疼得眼前发黑。
余光瞥见墙角的神龛，里面摆着个褪色的布偶，布偶脖子上的红绳与我脚踝上的一模一样。我拼尽全力扑过去，抓起神龛旁的香炉砸向布偶，瓷瓶碎裂的瞬间，脚踝上的红绳突然松开，化作无数红色的小蛇，钻进地里不见了。
梁上的孩子们一个个掉下来，落地时都变成了纸人，烧起来的纸灰里，飘出阵阵焦糊的肉味。陈老太发出凄厉的尖叫，身体开始腐烂，皮肤像纸一样剥落，露出椅，转身就往外跑。
冲出往生堂时，天已经亮了。巷子里站满了警察，他们看我的眼神却很奇怪，像在看一个怪物。刘婆坐在香烛摊前，手里拿着根新的红绳，正对着我笑，她的身后，十几个纸人并排站着，每个纸人的脸上，都贴着我的照片。
“后生仔，”刘婆的声音在我耳边响起，带着股腐烂的甜香，“这根绳，给你留着呢。”
我低头看向自己的手腕，不知何时多了根红绳，红得像血，正慢慢往肉里渗。而我的影子在晨光里扭曲变形，影子的脖颈处，缠着根同样的红绳。
我踉跄着冲出人群，皮鞋在青石板上打滑，好几次差点被自己的影子绊倒。那影子总在扭曲，脖颈处的红绳像活物般跳动，仿佛下一秒就要从地面钻出来，缠住我的喉咙。
警局的同事围上来时，我还在拼命扯手腕上的红绳，可那绳子看着细弱，却韧得像钢丝，指甲抠得生疼，只留下几道血痕，红绳反倒更鲜艳了，像是吸了我的血。
“李队，你没事吧？”小王递来矿泉水，他的目光在我手腕上顿了顿，眉头皱起来，“这红绳……哪来的？”
我这才发现，小王的脖子上也有根红绳，藏在警服领口，露出的一小截和我的一模一样。心里猛地一沉，刚想追问，巷口突然传来刘婆的笑声，那笑声像生锈的铁片在摩擦，刺得人耳膜疼。
“后生仔，跑不掉的。”刘婆不知何时站到了警车旁，手里的香烛捆得整整齐齐，可她的指甲缝里，分明沾着暗红色的东西，“牵魂绳牵的不是命，是债。你爷爷欠的，你爹没还上，自然该你还。”
我爹？我爹在我十岁那年就失踪了，生不见人，死不见尸。奶奶只说他是出去打工，可我总记得他失踪前的晚上，手里也攥着根红绳，眼神直勾勾地盯着窗外的西司巷，像是看到了什么可怕的东西。
“你胡说什么！”我吼道，声音却在发抖。脚踝处突然又传来一阵痒，低头看去，红绳虽然消失了，皮肤却留下一圈淡淡的红痕，像条细小的蛇，正慢慢往上爬。
“是不是胡说，你去问问你奶奶就知道了。”刘婆笑得更厉害了，嘴角的皱纹里积着灰，“对了，提醒你一句，别在晚上去西司巷，特别是子时，那时候的红绳，会自己找主人。”
她的话音刚落，巷尾突然刮起一阵阴风，卷起地上的冥纸和灰尘，朝着我们这边扑来。我下意识地闭上眼睛，再睁开时，刘婆已经不见了，只有她的香烛摊还摆在那里，供桌上的香炉里，三炷香烧得正旺，烟却不是往上飘，而是贴着地面，蜿蜒着钻进西司巷深处。
回到警局做笔录时，我说的话没人信。他们说陈老太是独居老人，意外摔倒致死，张木匠的手是被野狗啃掉的，至于那些失踪的孩子，早就被拐到外地了。没人相信红绳，没人相信往生堂，更没人相信一个死了三天的老太太会坐在太师椅上说话。
“李队，你最近太累了。”局长拍着我的肩膀，眼神里带着同情，“陈老太的案子结了，你先休个假，去看看心理医生。”
我知道他们都觉得我疯了。可手腕上的红绳还在，脖子上的红痕还在痒，昨晚那些孩子七窍流血的脸还在我眼前晃。我没疯，是西司巷有问题，是那些红绳有问题。
晚上回到家，奶奶正坐在沙发上织毛衣，昏黄的灯光照在她花白的头发上，像蒙了层霜。看到我回来，她的手顿了顿，毛线针“啪嗒”一声掉在地上。
“你去西司巷了？”她的声音发颤，眼睛死死盯着我的手腕。
我把红绳亮给她看，奶奶的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。过了好一会儿，她才抓着我的手，老泪纵横：“造孽啊，真是造孽……该来的，终究还是来了。”
“奶奶，到底怎么回事？这红绳到底是什么？陈老太跟我们家有什么仇？我爹的失踪是不是也跟这个有关？”我一口气问出所有疑问，心脏在胸腔里狂跳。
奶奶叹了口气，从樟木箱底翻出个褪色的布包，打开一看，里面是半截红绳，还有一张泛黄的黑白照片。照片上是个年轻的女人，梳着齐耳短发，眉眼间和陈老太有几分像，可她的脖子上，也缠着根红绳。
“这是你太奶奶的妹妹，也就是陈老太。”奶奶的声音带着哭腔，“当年你爷爷是做扎纸人的，手艺好，附近十里八乡的都找他。有一年，陈老太的儿子死了，她来求你爷爷扎个替身，说要续魂。”
“续魂？”我皱起眉。
“就是找个替身，替她儿子去死，好让她儿子的魂能投个好胎。”奶奶抹了把眼泪，“你爷爷心软，就答应了。可他不知道，陈老太要的不是纸人替身，是人。她给了你爷爷一根牵魂绳，说只要把绳子系在替身身上，就能把魂牵过来。”
奶奶顿了顿，声音更低了：“你爷爷发现不对劲的时候，已经晚了。陈老太用那根红绳害死了三个小孩，都是附近的。你爷爷想阻止她，就偷了她剩下的红绳，烧了她的续魂坛。结果……结果陈老太当晚就死了，死在自家屋里，也是被人敲碎了骨头。”
我浑身一僵，难怪陈老太说我爷爷偷了她的红绳，害她死无全尸。可她明明三天前才被发现死了，怎么会几十年前就死了？
“她不是早就死了吗？那三天前死的是谁？”
奶奶的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着：“不知道……没人知道。只知道从那以后，西司巷就不太平了，总有人失踪，失踪的人身上，都能找到红绳。你爹十岁那年，也在巷口捡到过红绳，我拼死才给他扯下来，可他还是在二十岁那年……”
奶奶没再说下去，只是捂着脸哭。我终于明白，为什么我出生时陈老太会送红绳，为什么我弄丢红绳后会高烧不退，为什么那些失踪的孩子都是替身——他们都是替我死的，替我们李家欠的债。
就在这时，窗外突然传来“滴答”声，像是雨点打在玻璃上。可我抬头看，夜空明明挂着月亮，连一丝云都没有。
“滴答，滴答。”
声音越来越密，我走到窗边拉开窗帘，心脏瞬间被一只冰冷的手攥住——
窗外的晾衣绳上，挂满了红绳，一根接一根，像红色的瀑布垂下来。而每根红绳的末端，都系着个小小的纸人，纸人的脸，都是用我的照片剪下来贴上去的。
更可怕的是，楼下的空地上，站着个穿寿衣的老太太，正仰着头朝我笑。她的脸深陷下去，眼眶里黑洞洞的，正是陈老太！
“该还债了。”她的声音穿透玻璃传进来，带着股腐朽的寒气，“今晚子时，我在往生堂等你。”
我“砰”地关上窗帘，后背抵着墙滑坐在地，浑身的冷汗把衣服都湿透了。奶奶不知何时站到了我身边，手里拿着把剪刀，剪刀刃上闪着寒光。
“剪不断的。”奶奶的声音绝望，“红绳缠上了魂，除非……除非用至亲的血祭它。”
她的话刚说完，手腕上的红绳突然收紧，勒得我疼得大叫。低头一看，红绳正往肉里钻，皮肤被勒出深深的血痕，暗红色的血珠顺着绳子往下滴，滴在地板上，竟像有生命般，慢慢汇成一条细小的血河，朝着门口流去。
“它在引路。”奶奶的声音发颤，“它在引着陈老太来。”
我抓起桌上的水果刀，狠狠朝红绳割去。“嗤”的一声，绳子没断，刀刃却卷了。红绳上的血珠突然炸开，溅了我一脸，那血是冷的，带着股腥甜的铁锈味。
窗外传来纸人飘动的声音，“哗啦，哗啦”，像是有人在外面摇晃。我鼓起勇气再次拉开窗帘，这次看清楚了，那些纸人不是挂在晾衣绳上，而是悬在空中，它们的脚尖离地面还有半尺，像被人提着脖子吊在那里。
而每个纸人的手里，都牵着根红绳，红绳的另一端，垂到楼下，被陈老太攥在手里。她正一点点往楼上拉，纸人也跟着一点点往上飘，离我的窗户越来越近。
“还有一个小时就到子时了。”陈老太的声音从楼下传来，带着得意的笑，“你的替身都用完了，这次，没人能替你了。”
我突然想起刘婆的话，子时的红绳会自己找主人。难道……
猛地低头看向自己的影子，灯光下，影子的手里，不知何时多了根红绳，红绳的另一端，正慢慢伸向门口，像是在拉什么东西进来。
“奶奶，快走！”我拽起奶奶就往卧室跑，刚跑到门口，就看到门缝里渗进红色的液体，像血一样，顺着地板往屋里流。
卧室里有个衣柜，是我爹当年亲手做的，据说用的是西司巷的老槐树。我拉开衣柜门把奶奶推进去，“砰”地关上柜门，对着里面喊：“不管听到什么都别出来！”
衣柜门是实木的，很厚，可我还是能听到奶奶压抑的哭声。
转身时，客厅的门“吱呀”一声开了，穿寿衣的陈老太站在门口，她的头发湿漉漉的，滴着黑水，手里牵着的红绳，已经缠到了我的脚踝上。
“你逃不掉的。”她咧开嘴笑，嘴里的牙齿都掉光了，黑洞洞的嘴里涌出蛆虫，“三十年了，我等这一天等了三十年。”
红绳突然收紧，我被拽得往前扑，膝盖重重磕在茶几上，疼得眼前发黑。茶几上的相框掉在地上，摔得粉碎，里面是我和爹的合照，照片上的爹，脖子上也有根若隐若现的红绳。
“你爹当年也想逃。”陈老太一步步逼近，红绳跟着一点点收紧，“他跑到了火车站，可红绳还是找到了他。你猜他最后怎么样了？”
她俯下身，凑近我的耳朵，声音像蛇吐信：“他被我钉在了往生堂的梁上，跟那些孩子一起，做了你的替身。不过他骨头硬，撑了二十年才断气。”
我浑身的血液都像冻住了。爹没死？他被钉在梁上二十年？刚才在往生堂看到的那些孩子里，是不是就有爹的影子？
“你这个疯子！”我怒吼着，抓起地上的碎玻璃朝她刺去。可玻璃穿过她的身体，什么都没刺中，她就像个虚影，只有那根红绳是真实的，勒得我喘不过气。
“疯子？”她笑了，笑得浑身发抖，“是你们李家逼我的！我儿子本来能活，是你爷爷偷了我的红绳，害他魂飞魄散！我要你们李家断子绝孙！”
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