第175章 联合布防（2/2）

“好！就依马师长的方案！”胜保猛地一拍桌，站起身来，“本大臣命你第三野战师即刻进驻清河，构筑第一道防线；本大臣则率八旗练军三千驻守八里桥，绿营练军五千驻守通州，形成掎角之势！若有军情，即刻通报，不得延误！”

“遵命！”马星拱手领命，心中松了口气——京畿联防，终于达成。

离开府衙后，马星立刻率军赶赴清河。清河位于保定东北三十里处，是运河的一条支流，河道狭窄，两岸芦苇丛生，高达数尺，正好可以隐蔽部队；河道上的石桥是通往北京的必经之路，桥面狭窄，仅容两辆马车并行，是设伏的绝佳地点。

士兵们抵达清河后，立刻投入到防线构筑中。猎兵连的士兵们钻进芦苇荡，在高处搭建了数十个隐蔽的狙击阵地，每个阵地都能俯瞰桥面与河道；步兵团的士兵们则在芦苇荡边缘挖掘壕沟，壕沟宽三丈、深两丈，沟底布满削尖的竹刺，壕沟后方筑起半人高的土垒，作为步兵的防御阵地；炮兵们则将10门6磅步兵炮分散部署在芦苇荡深处，炮口对准石桥与河道，炮身用芦苇与树枝伪装，只露出一点炮口，若不仔细看，根本发现不了。

“猎兵连注意，务必控制永定河沿岸的高地！”马星骑着马，在防线内巡视，高声下令，“每个高地至少部署一个班的兵力，用线膛枪封锁河道与桥面，一旦发现联军先头部队，先射杀其指挥官与炮手！”

“步兵炮调整角度，瞄准石桥中段！”副师长蒋玉龙亲自指挥炮兵，“霰弹装填，待联军进入桥面后，听我号令，同时开火，务必将桥面炸成一片火海！”

士兵们纷纷应诺，动作愈发迅速。壕沟被挖得笔直，竹刺被削得锋利，狙击阵地隐蔽得严丝合缝，炮兵阵地也伪装完毕——整个清河防线，像一张张开的巨网，静静等待着英法联军的到来。

与此同时，胜保也在八里桥与通州加紧布防。八里桥的桥面被加固，两侧的桥墩上堆满了沙袋，士兵们在桥面上搭建了临时的射击掩体，燧发枪对准桥面；通州城内则加固了城墙，挖掘了环城壕沟，城墙上架设了数十门红衣大炮，虽然威力有限，却也聊胜于无。

8月中旬，英法联军的先头部队抵达天津城外的杨村。这支先头部队由英军上校格兰特率领，下辖英军两千、法军一千，配备12磅榴弹炮四门、康格列夫火箭十余枚。格兰特站在运河边，望着缓缓流淌的河水，嘴角勾起一抹轻蔑的笑容——自攻陷天津以来，清军望风而逃，根本没有遇到像样的抵抗，他相信，保定与北京，也会像天津一样，被轻易拿下。

“传令下去，全军沿运河向京城推进，明日抵达清河，后日拿下保定！”格兰特下令道，声音带着几分傲慢，“让那些清国人看看，大英帝国与法兰西帝国的军队，是何等的不可战胜！”

联军士兵们发出一阵欢呼，纷纷登上运输船，沿着运河向上游驶去。船帆在风中展开，旗帜飘扬，炮口森然，一派嚣张气焰——他们丝毫没有察觉，在清河的芦苇荡中，一支玄黑铁军已严阵以待，无数枪口与炮口，正悄悄对准他们驶来的方向。

保定城头，胜保望着远方的天际，神色凝重。他手中握着马星派人送来的联络信，信中只有九个字：“清河已布防，静候敌至。”

而清河岸边的芦苇荡中，马星正趴在一处狙击阵地旁，手中握着线膛燧发枪。他透过芦苇的缝隙，望着运河下游的方向，眼中闪过一丝厉色——这场仗，不仅要打赢，还要打得让洋人记住，华夏大地上，有一支敢于用血肉之躯扞卫疆土的铁军。

风从芦苇荡中吹过，发出“沙沙”的声响，像无数士兵在轻声低语，又像战前的序曲，预示着一场惨烈的厮杀，即将在清河之畔拉开序幕。