第184章 津门铁围（2/2）

次日清晨，48门12磅山炮的炮击准时开始。这一次，沈庭渊下令使用燃烧弹，炮弹落在租界内的房屋上，瞬间燃起熊熊大火。红砖砌成的西洋楼在火焰中噼啪作响，木质的屋顶与门窗被烧得坍塌，浓烟滚滚升起，将整个租界笼罩在一片灰蒙之中。有英军士兵试图冲出火海，却刚跑出没几步，便被猎兵的线膛枪击中，倒在血泊中。

霍尔站在领事馆的废墟旁，看着眼前的火海与绝望的士兵，终于做出了决定。他摘下头上的军帽，扔在地上，对着身旁的副官说：“备一面白旗，我要去见沈庭渊。”

副官眼中闪过一丝诧异，却不敢多问，连忙去准备白旗。当霍尔举着白旗，在两名亲兵的护送下走出英租界，在大新陆军的营地前停下时，他看到沈庭渊正站在营地中央的高台上，玄黑披风在风中猎猎作响，眼神锐利如鹰，身后的48门12磅山炮整齐排列，炮口依旧对着英租界的方向，炮身上的硝烟尚未散尽，泛着冷硬的光。

“沈师长，我代表英军，请求停战议和。”霍尔走到沈庭渊面前，声音低沉，带着难以掩饰的屈辱，“我们愿意撤出天津，归还所有占领的土地，赔偿五十万英镑的战争损失，只求你能放我们从大沽口撤退，返回英国。”

沈庭渊看着霍尔，嘴角勾起一抹冷笑。他想起了八里桥战场上，马星倒在血泊中时的模样；想起了广州城内，被英军肆意屠戮的百姓尸体；想起了那些在炮火中失去家园的流民，眼中满是绝望。这些血债，岂是五十万英镑与一句“撤退”就能抵消的？

“停战议和？”沈庭渊的声音冰冷，带着不容置疑的威严，“你们在广州用火箭焚烧民居时，怎么没想过议和？你们在八里桥用24磅重炮轰击我军阵地，看着我军士兵一片片倒下时，怎么没想过议和？如今弹尽粮绝、走投无路，才想起议和，晚了！”

他抬手指向英租界的方向，那里的火焰依旧在燃烧，浓烟滚滚：“告诉你们的士兵，要么放下武器，无条件投降，接受我军的处置；要么继续抵抗，直到被我们彻底消灭！没有第三条路可选！”

霍尔脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想要再说些什么，却被王九波冰冷的眼神逼退。他知道，王九波说的是实话——他们没有援军，没有弹药，没有粮食，连突围的力气都没有了，根本没有谈判的资本。

“滚回去！”沈庭渊厉声喝道，“给你们两个时辰考虑！两个时辰后，若还不投降，我们便发起总攻！到时候，你们连投降的机会都没有！”

霍尔踉跄着转身，举着白旗，在亲兵的搀扶下朝着英租界的方向走去。他的背影在风中显得格外落寞，曾经不可一世的英军司令，如今却成了战败者，只能在屈辱中等待最后的审判。

王九波站在高台上，望着霍尔的身影消失在租界入口，眼中闪过一丝厉色。他转身对身旁的参军说：“传我命令，全军做好总攻准备！炮兵旅检查所有火炮，确保每门炮配备霰弹、榴弹各二十发；猎兵连与滇锋团隐蔽推进，占据租界外围的制高点，压制英军的火力点；各步兵团整理装备，将刺刀擦亮，随时准备冲锋！两个时辰后，若英军仍不投降，便发起总攻，一举拿下英租界！”

“遵命！”参军躬身应诺，转身快步传达命令。

营地内瞬间忙碌起来。炮手们仔细检查着12磅山炮的炮膛与炮轮，用抹布擦拭掉上面的灰尘，将一发发炮弹堆放在炮位旁，火绳被提前点燃，只待一声令下；猎兵们钻进芦苇荡与树林，朝着英租界的方向悄悄推进，线膛枪的枪口对准了租界内的每一处窗口与沙袋工事；步兵团的士兵们整齐列队，玄黑色的军装在阳光下泛着冷光，刺刀斜指天空，形成一片钢铁丛林，等待着总攻命令的下达。

海河水面依旧泛着冷光，风卷着硝烟与火焰的气息，在天津卫的上空弥漫。一场决定天津命运的总攻，即将在两个时辰后拉开序幕。