第186章 广州议降（2/2）

恭亲王奕欣见状，连忙打圆场：“王师长，诸位英法公使，有话好好说。停战议和，本就是为了两国和平，何必如此剑拔弩张？不如各退一步，再商议商议赎金的数额。”

桂良也附和道：“是啊，173万英镑确实过于庞大，英法两国怕是难以承受。不如将普通士兵的食宿费减免一些，中高级军官的赎金也适当降低，这样双方都能接受。”

胜保却冷哼一声，目光扫过英法代表：“当时你们犯我疆土时，可没想着手下留情。如今战败求和，倒嫌赎金高了？依我看，大新提出的条件，一点都不过分！”他虽为清廷官员，却因八里桥一战对大新陆军多了几分敬佩，此刻言语间，竟隐隐偏向大新一方。

陈玉成放下手中的茶杯，声音沉稳：“英法联军在上海、广州屠戮百姓，太平天国将士也深受其害。这赎金，不仅是大新的要求，也是华夏百姓的要求。若英法不愿赔偿，停战之事，休要再提。”蒙得恩与李世贤也纷纷点头，显然认同陈玉成的说法。

包令看着各方态度，心中清楚，今日若是不答应大新的条件，停战之事便无从谈起，而联军此刻早已无力再战，拖延下去，只会让局势更加不利。他深吸一口气，压下心中的怒火，对王九波道：“王师长，173万英镑数额过大，我国政府绝无可能批准。普通士兵的食宿费能否减免30英镑，中高级军官的赎金降低200英镑，两位司令的赎金各降5万英镑？这样合计下来，总赎金为150万英镑，这已是我国能承受的极限。”

王九波与沈庭渊、蒋玉龙交换了一个眼神，三人微微点头。他们深知，见好就收才是上策，150万英镑虽比预期少了23万，却也足以弥补此次战争的损耗，更重要的是，通过此次谈判，大新的地位已得到各方认可。

“好！”王九波一拍桌，声音洪亮，“就按150万英镑来算！三日之内，英法两国需将赎金送至广州大新陆军大营，逾期不候。赎金到账后，我方即刻释放所有俘虏，双方签订停战协议，英法联军需在一个月内撤出华夏疆土，不得再犯。”

包令与葛罗对视一眼，虽心中不甘，却也只能点头应允：“好！我们同意！三日之内，必将赎金送至大营。”

谈判结束后，英法代表匆匆离去，显然是要尽快向国内汇报此事。帐篷内，恭亲王奕欣看着大新代表，眼中满是复杂：“王师长，此次谈判，大新可谓大获全胜。只是不知，这150万英镑赎金，贵方打算如何处置？”

王九波笑了笑，语气坦然：“一部分用于抚恤阵亡将士的家属，一部分投入军工厂，改良武器装备，剩下的则用于西南的民生建设，开垦荒地，修建水利。毕竟，战争的最终目的，是为了让百姓过上安稳日子。”

陈玉成闻言，眼中闪过一丝赞许：“王师长心怀百姓，令人敬佩。他日若有机会，太平天国愿再与大新携手，共御外侮，造福华夏。”

王九波点点头，目光望向帐篷外的雨幕。雨渐渐小了，阳光透过云层，洒在沙面租界的石墙上，映出斑驳的光影。他知道，这场谈判的结束，不仅意味着战争的暂时平息，更意味着大新在华夏大地上的地位，已无人能撼动。

三日后，英法两国如期将150万英镑的赎金送至广州大新陆军大营。当一箱箱金币被抬进大营时，阳光洒在金币上，泛着耀眼的光。王九波亲自监督赎金的清点，随后下令释放所有俘虏。

广州城外的官道上，被俘的英法士兵们排着长长的队伍，神色疲惫地朝着港口走去。他们大多衣衫陈旧，脸上带着羞愧，再也没了往日的嚣张。西摩尔与霍尔被抬在担架上，看着身旁玄黑色的大新士兵，眼中满是复杂——他们曾以为华夏是任人宰割的羔羊，如今才明白，这片土地上，早已崛起了一支足以扞卫疆土的铁军。

王九波站在大营门口，望着俘虏们远去的背影，心中没有胜利的喜悦，只有一片沉重。他知道，这150万英镑的赎金，是无数将士用生命换来的，而华夏要想真正崛起，还需要走更长的路。

沈庭渊走到他身旁，轻声道：“九波兄弟，俘虏们都走了。接下来，我们该如何应对清廷与太平天国？”

王九波转身望向西南方向，眼中闪过一丝锐利：“等大王命令。至于清廷与太平天国——清廷腐朽，难成大器；太平天国虽有英王、翼王这样的英才，却也内部矛盾重重。我们只需做好自己，练兵强兵，发展民生，待时机成熟，必能统一华夏！”