第336章 寡妇（1/2）
车队行至滁城郊外时，远远便望见这座江淮重镇的轮廓愈发清晰。
作为朱元璋早年起兵的根基之地，滁城承载着特殊的意义，此次帝王携百官、亲眷回乡祭祖，途经此地暂歇，整座城池早已进入最高级别的戒严状态，连空气都透着一股紧绷的肃穆。
滁城的四座城门皆已紧闭，唯有正南门“通济门”虚掩着一道缝隙，供后续车队入城。
城门之上，旌旗林立，清一色的“明”字大旗在寒风中猎猎作响，与城楼上值守士兵的玄色铠甲相映，透着凛冽的杀气。
城门内外，各守着两排手持长枪的精锐步兵，他们身着厚重的甲胄，腰佩弯刀，站姿如松，目光锐利如鹰，死死盯着城外的旷野与进城的唯一通道，连风吹草动都逃不过他们的视线。
城墙之上，每隔三步便有一名弓手肃立，弓弦半拉，箭矢搭在弦上，随时准备应对突发状况。
城门内侧，还设了三道关卡，每一道都有锦衣卫与地方守军联合值守，查验着入城凭证，即便是随行的官员侍从，也需逐一核对身份，方可放行，流程严谨得没有一丝疏漏。
城内的街道早已被清空，往日里熙熙攘攘的市井全然没了烟火气。沿街的商铺尽数关门歇业，门板紧闭，连窗户都糊得严严实实，唯有偶尔从门缝里透出一丝微弱的光线，隐约能看到屋内百姓屏息静候的身影。
城中心的驿站与临时行宫早已布置妥当，周围被层层士兵包围，连屋顶上都有暗哨潜伏。
驿站门前，地方官员身着朝服，手持笏板，躬身静立，从清晨便在此等候，冻得鼻尖通红，却不敢有丝毫懈怠。
整个滁城，如同一张紧绷的弓，从城门到街巷，从明哨到暗卫，每一处都透着戒严的森严。
马车碾过滁城平整的石板路，终于在城中心的临时行宫前缓缓停下，车轮与地面摩擦发出的最后一声轻响，打破了朱槿一路的煎熬。
“可算到了！”朱槿几乎是在马车停稳的瞬间，便迫不及待地推开车帘，纵身跳了下去。双脚落地的那一刻，他长长舒了口气，随即伸了个大大的懒腰，胳膊腿儿都舒展开来，骨头缝里都透着一股“解脱”的酸胀感。
他揉了揉被颠得发麻的屁股，忍不住嘟囔道：“这破冻土路，可把小爷颠死了，再坐下去，五脏六腑都要移位了！”
话音刚落，他转头看向马车，见王敏敏正扶着车帘，犹豫着要不要下来——想来也是被一路的颠簸晃得没了力气。
朱槿二话不说，大步上前，伸出双臂，不由分说便将她从马车里抱了下来。王敏敏猝不及防，惊呼一声，下意识地抓紧了他的衣襟，脸颊瞬间涨得通红，连耳根都泛着粉色，眼神躲闪着不敢看他。
朱槿将她稳稳放在地上，语气带着几分戏谑：“瞧你这模样，行宫里面暖和，快进去歇歇。”
王敏敏轻轻“嗯”了一声，拢了拢披风，快步朝着行宫大门走去，身后的常婉静也跟着跳下车，蹦蹦跳跳地追了上去，嘴里还念叨着：“我的腰都快断了！”
朱槿站在原地，活动了几下脚踝，脑子里已经开始盘算起来：一路奔波，肚子早就饿得咕咕叫了，晚上可得好好犒劳自己一番。滁城的咸板鸭、酥油饼可是出了名的，不知道行宫的厨役能不能做出地道的味道，最好再温一壶热酒，驱散这一路的寒气……
他正想得入神，身后传来一阵轻缓的脚步声。回头一看，只见李德全弓着身子，快步走了过来，脸上依旧是那副恭敬温和的模样，走到近前便躬身行礼：“世子殿下，二公子，上位传唤二位，请即刻过去一趟。”
朱标这时才缓缓从马车上下来，脚步有些虚浮，脸色也透着几分苍白，眉宇间带着明显的疲惫。他扶着车辕站定，缓了好一会儿，才对李德全点了点头，声音略带沙哑：“知道了，我们稍作整理，即刻便过去。”
朱槿瞧着大哥这副模样，憋不住在心里偷乐：让你装逼，一路上都在马车里看书，还看得那么入神，这下好了吧？被一路颠簸晃得晕车了，脸色难看得跟纸似的，真是不长记性！
心里想得热闹，脸上却不敢表现出来，朱槿走上前，假模假样地扶了朱标一把：“大哥，你没事吧？要不要先喝口热水缓一缓？”
朱标摆了摆手，强打起精神：“无妨，只是些许颠簸罢了，不碍事。走吧，别让父王等急了。”说罢，他定了定神，率先朝着行宫正殿的方向走去，步伐虽仍有些不稳，却依旧保持着世子的沉稳仪态。
行宫正殿内暖意融融，地龙烧得正旺，将冬日的凛冽寒气尽数驱散。
马秀英斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，眉头微蹙，脸色带着几分难以掩饰的疲惫——连日颠簸的土路，纵使她平日跟着朱槿习武、身子骨算硬朗，也终究扛不住这般折腾。
贴身侍女金桔跪在榻边，小心翼翼地给她揉着太阳穴，动作虽轻柔，却难掩生涩，马秀英的眉头始终没有舒展。
朱元璋坐在一旁的太师椅上，早已褪去了朝堂上的威严，眼神中满是对发妻的关切。他看着马秀英不适的模样，沉声道：“妹子，今日便别出去了，在行宫好生歇着，外头天寒，也省得再受折腾。”
马秀英轻轻摇了摇头，声音带着一丝沙哑：“无妨，只是些许颠簸，歇上片刻便好。”
朱元璋刚要再劝，殿外传来太监恭敬的通传声：“世子殿下、二公子到——”
话音未落，朱标与朱槿便一前一后走了进来，对着上首的朱元璋与马秀英躬身行礼，齐声唤道：“儿臣参见父王、母妃。”
朱标脸色依旧有些苍白，行礼时动作略缓，显然方才马车里的颠簸让他晕车的不适感还未完全褪去。
朱槿则精神抖擞，目光一眼便落在了马秀英蹙着的眉头上。。
瞧见金桔揉头的动作，他当即走上前，对侍女温和道：“金桔，你退下吧，我来给娘按。”
金桔愣了一下，便恭敬地躬身退到了殿侧。
朱槿自然地在榻边坐下，伸出双手，指尖精准地落在马秀英太阳穴旁的穴位上，力道适中地按压、揉捏起来。
“娘，力道还合适吗？”朱槿轻声问道，指尖随着马秀英的反应微微调整着轻重。
马秀英闭着眼，感受着太阳穴传来的酸胀感渐渐消散，一路颠簸带来的头晕恶心也舒缓了不少，她轻轻“嗯”了一声，语气中带着几分欣慰：“还是你这孩子手巧，比金桔揉得舒服多了。”
朱元璋看着母子二人这般亲昵的模样，脸上的严肃也柔和了几分，转头对朱标道：“你也坐吧，瞧你脸色，怕是也被颠得不轻。你这身子终究是太弱了些。”
朱标谢过父王，在一旁的椅子上坐下，缓声道：“孩儿无碍，只是在马车上看书久了，一时没适应颠簸。”
朱元璋的目光扫过两个儿子，忽然话锋一转，问道：“你们俩前几年回乡祭祖时，也来过滁城。如今再看，这滁城可有什么改变？”
朱标闻言，微微沉吟片刻，神色渐渐变得郑重。他抬眼看向朱元璋，缓声道：“父王，变化之大，堪称天壤之别。儿臣还记得，三年前来时，滁城刚遭战乱不久，城墙多处破损，城门斑驳不堪，连砖石上都透着战火留下的焦黑痕迹。”
“那时的街道一片萧条，房屋多有倒塌，沿途所见，皆是流离失所的百姓，一个个面黄肌瘦、衣衫褴褛，街边还散落着不少废弃的营帐与兵器，处处都透着战乱后的破败与凄凉。”
他顿了顿，回忆着今日入城时的景象，语气中带着几分感慨，“可今日入城，儿臣所见的滁城，早已不复当年模样。城墙已尽数修缮，砖石整齐，城楼巍峨，‘通济门’的匾额崭新发亮，透着庄重之气。街道被清扫得干干净净，沿途房屋错落有致，大多是新修的瓦屋，连街边的商铺都开门纳客，虽因父王驾临戒严，却仍能隐约感受到市井的烟火气。”
朱标看向朱元璋，眼神中满是敬佩：“入城时，儿臣瞥见百姓虽闭门等候，却难掩眼中的安定，不复当年的惶恐。更难得的是，城外沿途开垦的田地规整有序，虽值冬日，却能看出悉心耕作的痕迹，显然百姓们已能安居乐业，不再受战乱之苦。这一切，皆是父王励精图治、安抚民生之功，是乱世中最难得的安宁啊。”
朱元璋听着儿子的话，脸上露出几分欣慰，却也轻轻叹了口气：“乱世百姓苦啊。当年咱在滁城，收拢郭子兴旧部，招兵买马、整肃军纪，又设养贤馆招揽贤才，便是盼着有朝一日能让百姓免于流离。一晃这么多年过去，咱也好久没回来过了。”
马秀英也跟着附和道：“是啊，当年在滁城，物资匮乏，将士们缺衣少食，我还记得那时跟着军嫂们一起纺纱织布，为将士们缝补衣裳、筹措粮草。此番回来，本想着再去看看当年相识的几位故人，不知她们如今是否安好。”
朱槿一边给马秀英按摩，一边连忙点头附和：“娘，您就在行宫休息，一会我和大哥替您去看看便是！正好也趁机瞧瞧如今的滁城，免得您来回奔波受累。”
马秀英闻言，脸上露出笑意，轻轻拍了拍朱槿的手：“如此甚好。你们俩去便是，路上小心些。”
“如此甚好。你们俩去便是，路上仔细些，也不用急着回来。”
马秀英的话音刚落，朱槿便立刻应下，随即拉起身旁的朱标，笑着道：“大哥，咱们走！”
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