第336章 寡妇（2/2）

朱标还未反应过来，便被他拽着起身，快步朝着殿外走去。两人躬身向朱元璋与马秀英行了一礼，便并肩退出了正殿。

行宫之外，寒风依旧凛冽，却挡不住朱槿的兴致。刚走出行宫大门，他便抬手召来候在一旁的蒋瓛，神色瞬间收敛了几分，语气沉稳地吩咐道：“蒋瓛，你即刻去查探娘亲提及的那些故人——便是当年在滁城照顾过她、或是帮过忙的民妇与邻居，把她们的住处都摸清了。”

蒋瓛躬身应道：“属下明白。”

“你带些赏赐过去，”朱槿补充道，语气中带着不容置疑的威严，“绸缎、粮食、银两，每人按上等规格派发。告诉她们，这是娘亲念及旧情的恩赏，若她们懂得感恩，安分守己，往后我朱家保她们一世富贵，衣食无忧。”

他话锋一转，眼神冷了几分：“但若是有人得寸进尺，借着娘亲的名头想要更多，或是妄图攀附权贵、生出不该有的心思——那你就看着办吧，不必手下留情，也不用回禀我，免得污了娘亲的耳朵。”

“属下遵令！”蒋瓛沉声应下，没有丝毫犹豫，当即转身召来两名亲信，低声交代了几句，便匆匆离去执行命令。

一旁的朱标将朱槿的话听得一清二楚，脸上没有丝毫波澜，心中也颇为认同。

马秀英的那些故人，本是寻常民妇邻居，当年不过是举手之劳的照拂，如今能得这般厚赏，甚至能保一世富贵，已是天大的恩宠。若是真有人不知足，妄图借旧情攀附，逾越本分，那便是自寻死路，朱槿这般处理，既顾全了母妃的颜面，又敲打了可能出现的贪心之人，实属妥当。

待蒋瓛离去，朱槿才转头看向朱标，脸上又恢复了往日的笑意，神秘兮兮地说道：“大哥，走，我带你去看个好戏！”

朱标此刻晕车的不适感早已消散大半，闻言不由得心中好奇。

他这些时日一直跟在队伍中，并未听闻滁城有什么特别的动静，二弟却突然说有“好戏”，而且看他这胸有成竹的模样，显然是早有安排。

“什么好戏？”朱标忍不住问道，“我怎么未曾听闻半点消息？”

朱槿挑了挑眉，语气中带着几分得意：“这好戏，若是提前让你知道了，那还有什么意思？”他拍了拍朱标的肩膀，“放心，去了便知，保管不让你失望。”

朱标看着二弟眼中闪烁的狡黠光芒，心中暗自思忖：这二弟的手段果然不一般，行事向来不声不响，却总能拿出让人意外的安排。此次不知又是什么新奇事，竟让他如此上心。

他压下心中的好奇，点了点头：“好，那便随你去看看。”

两人并肩朝着城外走去，身后跟着几名贴身护卫。

朱标一边走，一边观察着沿途的景象——街道上虽因戒严而行人稀少，但偶尔能看到开门探出头的百姓，脸上都带着安定的神色，与三年前的破败凄凉截然不同，心中愈发感慨父王治理之功。

而朱槿则走在一旁，时不时与路边的守卫低声交谈几句，眼神中透着几分锐利，显然是在暗中留意着周遭的动静。

两人并肩走了约莫一炷香的功夫，便来到一处距离行宫不算远的僻静小巷。巷尾坐落着一座不起眼的小院，院墙是用黄土夯筑的，不算高大，墙头还生着几丛干枯的茅草，在寒风中微微晃动，与周围新修的瓦屋格格不入。

刚到院外，阴影里便无声无息地走出几个人，皆是玄色劲装，腰间佩刀，脸上覆着半幅面巾，只露出一双双警惕的眼睛。他们见是朱槿与朱标，立刻躬身行礼，声音压得极低，几乎只有两人能听见：“参见二爷、世子殿下。”

朱槿摆了摆手，开门见山问道：“人都在里面吧？”

为首的暗卫头领微微颔首，恭敬回话：“二爷放心，自打属下等接手监视，院中之人未曾离开半步，都在屋中待着，并未察觉属下等人的踪迹。”

“好。”朱槿点头，语气干脆，“你们退下吧，守在巷口，任何人不得靠近，也不许走漏半点风声。”

“属下遵令！”几人齐声应道，又悄无声息地隐入了巷尾的阴影中，仿佛从未出现过一般。

朱标站在一旁，看着这座熟悉又陌生的小院，眉头微微蹙起。这里距离三年前他们兄弟二人曾探访过的那座小院不过百余步，三年前屋梁上悬挂的人肉、那股刺鼻的血腥味，至今仍是他午夜梦回时的梦魇，一想起来便浑身发寒。

他转头看向朱槿，语气带着几分迟疑：“二弟，这次又是来干什么？”

朱槿察觉到大哥语气中的凝重，放缓了声音安慰道：“大哥，别多想了。三年前那家人，我早已让人安置妥当，搬到乡下居住，分了他们几亩薄田，如今日子过得还算安稳，不必再为他们挂心。”

朱标闻言，紧绷的神色稍稍舒缓了些，也不再多问——他知道二弟做事向来有分寸，既然说了安置妥当，便定然不会让那家人再遭磨难。

朱槿抬眼打量着眼前的黄土院墙，忽然转头对朱标笑道：“大哥，你看这院墙，如今能翻过去么？”

朱标看向那不足一人高的院墙，眼底闪过一丝恍然。三年前他还是个手无缚鸡之力的孱弱书生，别说翻墙，便是跑几步路都气喘吁吁。

他淡淡一笑，语气中带着几分自信：“这有何难？”

话音未落，朱槿已率先后退两步，脚下微微发力，身形如轻猿般跃起，双手搭住墙头，稍一用力便翻了过去，落地时轻得像一片羽毛，没有发出半点声响。

朱标紧随其后，深吸一口气，腰身一拧，双腿蹬地跃起，动作虽不如朱槿那般灵巧，却也利落稳健。他双手攀住墙头，轻轻一跃，稳稳落在院中，脚下的泥土松软，恰好卸去了落地的力道，同样悄无声息。

院中铺着些许碎石，角落里堆着几捆干枯的柴禾，一辆破旧的独轮车斜倚在墙角，蒙着一层厚厚的灰尘。正对着院门的是一间低矮的土坯房，房门紧闭，窗纸上透着微弱的烛火，隐约能听到屋内传来几人的低语声，却听不清具体在说些什么。

朱槿做了个噤声的手势，示意朱标跟上，两人猫着腰，沿着墙根缓缓朝着土坯房靠近，脚步轻得几乎听不到动静。

土坯房的窗纸透着昏黄的烛火。朱槿与朱标猫着腰贴在墙根，屏住呼吸，屋内的低语声顺着窗缝飘了出来，清晰地传入耳中。

先是一个苍老的妇人声音，带着几分激动与急切：“秀儿，你可想好了？当年那事儿，不过是露水情缘，过了这么多年，谁还能记得？再说，你连他如今认不认你都不知道，就敢带着宝儿去认爹？”

被称作“秀儿”的妇人叹了口气，声音温柔却带着几分执拗：“娘，我也没办法。这些年带着宝儿吃苦受累，我不怕，可宝儿不能一辈子跟着我受苦。当年在滁城，他不过是个不起眼的小将，可谁能想到，如今竟成了要登基称帝的人？这可是宝儿的造化啊！”

“爹？”一个稚嫩的孩童声音响起，带着懵懂，“娘，我的爹是谁呀？他真的能让我们过上好日子吗？”

秀儿的声音瞬间柔和下来，带着几分憧憬：“宝儿乖，你爹是天底下最厉害的人。当年在滁城，他受伤躲在咱们家，是娘照顾的他。只是那时兵荒马乱，他走得匆忙。如今他回来了，只要我们找到他，告诉他你是他的儿子，他定会认我们的。到时候，娘带你住大房子，穿绫罗绸缎，再也不用挨饿受冻，以后这天下，说不定都有我们宝儿的一份呢！”

“真的吗？”孩童的声音充满了期待。

“当然是真的！”秀儿的语气愈发坚定，“娘已经打听好了，他如今就在滁城行宫，这是咱们唯一的机会。等明日娘就带着你过去，跪在他面前，他念及旧情，定会收留我们的。”

苍老的妇人又劝道：“可万一他不认，反倒降罪下来，咱们娘仨可就没命了！”

“不会的！”秀儿笃定道，“他当年临走时，还说过若有难处，可去找他。他如今是帝王，总不能言而无信。再说，宝儿是他的亲骨肉，虎毒不食子，他怎么会害我们？”

屋外的墙根下，朱标脸色微变，转头看向朱槿，嘴唇微动，用只有两人能听见的声音低声道：“二弟，前一世我从未见过父皇后宫中有这么一号人物，也未曾听闻过这桩旧事。”他心中暗自诧异，父亲的后宫妃嫔虽多，却皆是有明确记载的世家女子或功臣之女，这般民间寡妇认亲的戏码，实在蹊跷。

朱槿眉头紧锁，眼神沉了沉，同样低声反问：“大哥，你说该如何处理？”

他心中早已翻起了波澜：果然，野史中说父亲偏爱寡妇并非空穴来风。

这恐怕就是蝴蝶效应吧？前世自己老爹登基前回乡祭祖并未如此大张旗鼓，也未曾在滁城停留这么久，这娘俩或许早就湮没在战乱中，根本没有机会跳出来认亲。

而这一世，声势浩大的行程，反倒给了她们可乘之机。想来父亲当年在滁城征战，或许真有过这一段露水情分，只是事隔多年，早已抛诸脑后，怕是连这妇人的模样都记不清了。

朱标沉吟片刻，眼神中带着几分犹豫：“这毕竟关乎父皇的声誉，若是传出去，怕是会影响民心。可她们孤儿寡母，若是直接处置，又显得太过残忍……”

朱槿没有接话，只是盯着那扇透着烛火的窗户，心中快速盘算着。