第20章 青焰炼药与不速之客（1/2）

药铺后院的老槐树影影绰绰，将月光筛成一地碎银。狗剩蹲在石臼旁，手里捧着那只装着火灵花的玉盒，指尖轻轻摩挲着冰凉的盒面。玉盒里的火灵花静静躺着，花瓣上的青金光纹在月光下流转，像极了他手腕旧疤处跳动的暖意——自昨日从密林脱险，这花就成了他的“宝贝”，白天藏在药柜最深处，夜里才敢拿出来细看。

“该试试了。”他深吸一口气，将玉盒打开。火灵花刚接触到空气，就散发出淡淡的暖香，院子里的薄荷、紫苏像是被唤醒似的，叶片轻轻颤动。狗剩取出半朵花，按老掌柜教的法子，用银刀切成细片，动作轻得像怕碰碎了星星。

石臼里早已备好甘草、川贝和冰糖，都是苏明远特意为他留的“炼药底材”。老掌柜说，火灵花性烈，需用温和药材中和，初次尝试最好炼“清灵丹”，既能稳固灵气，又能安神定魂，最适合他这种刚入门的修士。

“青焰，稳着点。”狗剩对着掌心默念，青金色的火苗“腾”地窜起，比往日更凝实，像支安静燃烧的小烛。他将火苗引到石臼下，看着火舌轻轻舔舐着石臼底部，将温度一点点传进去。

起初一切顺利，甘草和冰糖慢慢融化，混着川贝的清苦散发出甜香。可当他把火灵花片撒进去时，石臼里突然“滋啦”一声炸开，棕褐色的药糊溅得他满脸都是，连睫毛上都挂着点点黑渣。

“又炸了？”阿木从柴房探出头，手里还攥着块没啃完的麦饼，看到狗剩的样子，“噗嗤”笑出了声，“你这炼丹术，灶王爷看了都得摇头。”

狗剩抹了把脸，药糊蹭得满脸都是，活像只沾了泥的花猫。“别笑！”他瞪了阿木一眼，指着石臼里焦黑的药渣，“火灵花的灵气太冲，一进去就把甘草的温和气给冲散了，得想办法让它们‘融’到一块儿去。”

阿木凑过来，用树枝扒拉着药渣：“要不……像苏掌柜煎药那样，用文火慢慢熬？你这青焰太烈，跟猛火灶似的，啥药都得被你烧糊。”

这话提醒了狗剩。他想起苏明远煎药时，总把炉火调得像呼吸般均匀，说“药有性子，得顺着它来，不能硬拧”。他重新取了药材，这次没急着放火，而是先闭上眼睛，用意念感受火灵花的气息——那股暖意里藏着股跳脱的劲儿，像个顽皮的孩子；而甘草的气息则温吞厚重，像位沉稳的老者。

“得让‘孩子’听‘老者’的话。”他心里有了主意，再次引动青焰，这次火苗小得像豆粒，仅够维持石臼的温度。他先将甘草和冰糖放进石臼，用青焰慢慢煨着，直到它们化成黏糊糊的糖浆，才小心翼翼地加入火灵花片，同时用银勺轻轻搅拌，动作像在哄发脾气的娃娃。

奇迹发生了。火灵花片没再炸开来，反而像被糖浆裹住似的，慢慢融化在里面，青金色的光纹顺着银勺的轨迹流转，在药糊里织出细密的网。阿木看得眼睛都直了，嘴里的麦饼差点掉在地上：“成……成了！”

狗剩屏住呼吸，继续搅拌。约摸半个时辰后，药糊渐渐凝固成一颗颗圆滚滚的药丸，通体呈淡青色，表面泛着莹润的光，像用翡翠磨成的珠子。他刚把药丸装进瓷瓶，就听见前堂传来苏明远的声音，带着几分他从未听过的凝重。

“……此事关乎炎阳城的安危，苏某不能不管。”

“苏掌柜是明白人，”另一个声音沙哑低沉，像两块石头在摩擦，“那‘蚀心瘴’已经蔓延到城西，再拖下去，半个城的人都要变成行尸走肉。”

狗剩和阿木对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。蚀心瘴？他们前几天在老掌柜的医案里见过，说是种能腐蚀心智的毒瘴，百年前曾在南疆出现过，沾染者会变得疯疯癫癫，最后力竭而亡，没想到竟会出现在炎阳城。

两人蹑手蹑脚地走到月亮门边，偷偷往堂里看。只见苏明远坐在太师椅上，眉头紧锁，对面站着个穿灰布道袍的老者，须发皆白，脸上刻满皱纹，唯独一双眼睛亮得惊人，正盯着桌上的一张地图，手指重重敲在城西的位置。

“那毒瘴的源头在哪？”苏明远问。

“黑风谷。”老道声音压得更低，“谷里有株千年‘腐心草’，瘴气就是从它根须里冒出来的。寻常刀剑伤不了它，烈火焚烧反而会让瘴气更烈……”

“除非用至阳之火炼化。”苏明远接过话头，目光突然转向月亮门的方向，“狗剩，既然来了，就进来吧。”

狗剩吓了一跳，拉着阿木从门后走出来，低着头不敢说话。老道的目光落在狗剩身上，像两道实质的光，在他掌心停留了片刻，突然“咦”了一声：“这孩子……身上有青焰气息？”

苏明远点点头：“他修的是火灵根，刚能用青焰炼药。”

老道眼睛一亮，上前两步抓住狗剩的手腕，手指搭在他的脉门上。狗剩只觉得一股温和的灵气顺着手臂涌进来，在他体内转了一圈，最后停在手腕的旧疤处，与那里的暖意轻轻一碰，竟让他浑身舒坦得想叹气。

“好！好！”老道松开手，抚着胡须大笑，“根骨清奇，灵气纯粹，尤其是这道旧疤，竟成了聚火的灵窍，真是天不绝炎阳城！”

狗剩被他说得莫名其妙，阿木忍不住问：“道长，您说的蚀心瘴，跟狗剩的青焰有啥关系？”

“关系大了！”老道指着地图上的黑风谷，“那腐心草性属至阴，寻常火焰烧它不得，唯独青焰这类至阳之火能克制。只是……”他话锋一转，神色凝重，“谷里不仅有腐心草，还有守护它的‘瘴气兽’，那畜生以毒瘴为食，皮糙肉厚，寻常修士根本近不了身。”

苏明远沉默片刻，看向狗剩：“孩子，这事本不该让你掺和，可城西已有三十多人中了瘴气，再拖下去……”

“我去！”狗剩没等他说完就开口，掌心的青焰不自觉地窜起，“我能用青焰炼药，肯定也能烧那什么草！”

“你疯了？”阿木拽了拽他的胳膊，“那可是会吃人的瘴气兽！”

“总不能看着城里的人变成行尸走肉吧？”狗剩看着苏明远，“老掌柜教过我，药材能救人，本事也能救人，要是学了本事不用，跟烂在地里的药草有啥区别？”

老道赞许地点点头：“好小子，有担当！放心，老道我虽修为不高，却也能护你周全。咱们明天一早就出发，争取在瘴气蔓延前解决掉腐心草。”

当晚，狗剩躺在柴房的草堆上，翻来覆去睡不着。他摸了摸怀里的清灵丹瓷瓶，又看了看手腕的旧疤，那里的暖意比往日更沉稳，像是在给他鼓劲。大黑趴在他脚边，时不时用尾巴扫扫他的脚踝，像在说“别怕，我陪你”。

“大黑，你说我能行吗？”他戳了戳狗脑袋，“那瘴气兽听着就吓人，万一青焰不管用咋办？”

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