第619章 第209天 370（2）（1/2）
珀斯的阳光刺眼而直接，像探照灯般炙烤着弗里曼特尔港。我站在“发现者号”考察船的甲板上，望着起重机将最新一代的自主水下航行器缓缓吊起。那银灰色的流线型机身反射着南半球强烈的阳光，像一头沉睡的金属鲸鱼。
“它的侧扫声呐分辨率可以达到五厘米。”一个年轻的声音从我身后传来。我转身，看到一位穿着橙色工作服、约莫三十岁的女性，她伸出手，“莉娜·陈，海洋无限公司的首席技术官。我们之前通过视频会议见过。”
我握住她的手：“陈默。我们同姓。”
“五百年前是一家。”她微笑，但眼神里有一种技术专家特有的锐利，“这是我参与过的第六次大型深海搜索。每次下水前，我都会问自己同一个问题：这次我们会找到什么？或者说...我们准备好面对可能找到的东西了吗？”
这个问题在空气中悬停片刻。甲板上的工作人员正在做最后的检查，口令声和金属碰撞声交织成忙碌的交响。
“数据流已经接通。”控制室传来报告。
莉娜领我走进舰桥改造成的任务控制中心。墙上并列着八块大屏幕，显示着海底地形图、航行器状态、声呐参数和实时视频流。技术人员戴着耳机，盯着各自面前的显示器，整个房间充满了低频的电子嗡鸣。
“这是我们在过去三个月里建立的模型。”莉娜调出一张复杂的3D图像，“基于过去十一年搜集的所有数据——卫星握手信号、洋流模型、碎片漂流分析、声学探测记录——人工智能系统生成的最高概率区域。”
屏幕上，印度洋南部的一片海域被红色高亮，形状像一只伸开的手，指向更深的南方。
“我们之前搜索了十二万平方公里，”莉娜继续说，“这次新增区域只有两万，但深度更大，地形更复杂。有些海沟的深度超过六千米，压力是海平面的六百倍。”
我看着那团红色，它像伤口，又像某种活体，在屏幕上缓缓脉动。239个生命，一架200吨的飞机，就在这片虚拟的红色下方某处，沉默地等待着被找到，或者永远沉默。
“陈先生，”一个技术人员转过头，“有您的加密通讯请求。”
我走进隔壁的小会议室，关上门。屏幕上是史密斯严肃的脸。
“梁教授醒了。”他开门见山，“他提供了一个坐标：39.0825°S,93.5874°E。”
我迅速记下：“在原搜索区西南约80海里处。为什么之前没有重点排查？”
“因为那个坐标不属于任何卫星握手弧线范围，”史密斯说，“但梁教授坚持说，他在2016年分析原始卫星数据时，发现一个‘幽灵信号’——只有一次，持续时间0.8秒，几乎被当作噪音过滤掉了。当时他认为可能是设备故障或空间碎片反射。”
“现在他改变了看法？”
“他说他重新检查了笔记，发现那个信号的特征与飞机通信寻址与报告系统（ACARS）关闭前的最后一次传输有‘奇怪的相似性’。”史密斯停顿了一下，“更关键的是，他回忆起当时有一位高级技术人员坚持要删除那段数据，理由是‘存储空间不足’。”
“那位技术人员是谁？”
“已于2018年因车祸去世。”史密斯的声音毫无波澜，“巧合的是，他的车祸发生在向国际调查组提交证词的前一周。”
我靠在椅背上，感到一阵熟悉的疲惫。十一年来，这样的“巧合”太多了。关键证人意外死亡，数据莫名丢失，证据链断裂...MH370调查史读起来像一本蹩脚的惊悚小说，只是其中的悲剧真实得令人窒息。
“还有一件事，”史密斯压低声音，“我们追踪了上次会议后试图监视你的人。车辆是租用的，使用伪造证件。但我们在车内发现了一样东西。”
屏幕上出现一张照片：一个普通的黑色U盘，但外壳上刻着一个徽章——三个交叠的圆环，中心是一个抽象的飞机轮廓。
“我从未见过这个标志。”我说。
“我们也没有。但U盘里的内容...你自己看吧。文件已加密发送到你的安全设备。”
通话结束后，我打开随身携带的加密平板。文件包里有两个文件夹：第一个标注“2009-2014”，第二个标注“后事件”。
我点开第一个。里面是数十份技术文档、邮件截屏和会议记录，时间跨度从2009年到2014年3月。快速浏览后，我意识到这些都与波音777的卫星通信系统升级有关。具体来说，是一种名为“ACARSoverIP”的新协议测试，该协议允许飞机通过互联网协议传输数据，而非传统的无线电或卫星电话链路。
一份2012年的内部备忘录引起了我的注意：“...测试显示，在特定条件下，ACARSoverIP系统可能创建‘影子连接’，即使主系统关闭，仍能维持低带宽数据流，持续时间不超过90秒...”
我的呼吸变缓了。MH370的ACARS系统正是在01:07分被关闭的——这是调查中确定的事实之一。但如果存在“影子连接”呢？如果飞机在ACARS显示关闭后，实际上还维持着某种隐蔽的数据流呢？
第二个文件夹更令人不安。里面是2014年3月8日之后的一系列通信记录，参与方不明，但内容直指核心：
“2014.3.1023:18”“数据清洗完成。所有测试痕迹已移除。”
“2014.3.1507:42”“供应商确认，特定序列号的硬件不具备该功能。报告已归档。”
“2014.4.0214:05”“调查方向已引导至南走廊。北走廊可能性已降至最低。”
“2014.4.1911:30”“第一阶段完成。第二阶段待命。”
4月19日。又是这个日期。
我继续翻看，最后一份记录时间戳是2014年12月30日：“冬眠协议启动。最长周期：十年。”
“冬眠协议”。这个词让我脊背发凉。
甲板上传来铃声，是水下航行器即将下水的信号。我收起平板，回到控制中心。莉娜正在做最后检查。
“一切就绪，”她说，“预计下潜时间三小时，抵达搜索区域后开始网格扫描。第一天计划覆盖四百平方公里。”
巨大的航行器被吊起，缓缓移向船尾。阳光在水面上洒下无数闪烁的光点，像是散落的钻石。当航行器接触水面时，激起一圈完美的涟漪，然后悄无声息地滑入深蓝。
我看着它消失的地方，忽然想起女儿的问题：“如果他们躲在某个地方，只是不想被发现呢？”
控制中心的大屏幕上，航行器的深度数字开始跳动：100米、300米、800米...很快突破2000米，进入永夜领域。
“声呐启动。”操作员报告。
主屏幕上出现模糊的海底图像：起伏的沉积物平原、偶尔突起的海山、黑暗的裂缝。这是一个外星般的世界，没有光，几乎没有生命，只有永恒的寒冷和压力。
时间缓慢流逝。航行器按照预定网格平稳移动，声呐脉冲像盲人的手杖，触摸着海底的每一寸肌肤。技术人员轮流监控，咖啡的香气在控制室里弥漫。
四小时后，第一次发现。
“目标标识T-001，”声呐操作员的声音带着专业性的平静，“尺寸约4x2米，金属特征明显。位于海平面以下4127米。”
所有人的目光都聚焦在屏幕上。图像逐渐清晰：一个长方形的金属物体，部分埋入沉积物，一端有规则的凸起。
“不像飞机残骸，”莉娜皱眉，“更像是...集装箱？”
确实，从形状和尺寸判断，这更可能是从货轮上落海的集装箱。印度洋是世界上最繁忙的海运通道之一，每年有数百个集装箱因风暴或事故丢失。
“标记坐标，继续扫描。”我指示。
又过了两小时，T-002出现：同样类似集装箱的物体。
然后是T-003、T-004...在接下来的八小时里，我们发现了十七个类似的目标，全部集中在半径五海里的区域内。
“这不正常，”莉娜调出航运数据库，“这一区域不是主要航线，而且这些集装箱的分布太规律了，几乎像是有意排列的。”
“能确定沉没时间吗？”我问。
“需要近距离成像和采样。但根据生物附着情况和沉积物覆盖程度初步判断...可能超过十年。”
超过十年。也就是说，这些集装箱在MH370失踪时就已经在这里了。
夜幕降临时，航行器完成第一天的任务，开始上浮。控制室里的气氛复杂——有发现，但不是我们寻找的发现。
我回到船舱，再次打开那个神秘的U盘文件。这次，我注意到一个之前忽略的细节：在“冬眠协议启动”那条记录下方，有一个几乎看不见的脚注：“DeltaBe确认。”
DeltaBe。我迅速搜索记忆。这个代号曾在早期的MH370调查中出现过，指的是某个北约的联合演习，时间恰好在2014年3月初。当时有理论认为，MH370可能误入演习空域并被意外击落，但该说法很快被驳斥，因为演习区域在孟加拉湾，与飞机的可能航线不符。
但如果“DeltaBe”不是演习代号呢？
我连接卫星网络，访问国际海事数据库，输入我们发现的集装箱区域的坐标。查询结果让我愣住了：该区域在2013年被标记为“深海研究试验区”，授权机构是“国际海洋开发公司”，一家注册于开曼群岛的空壳公司。
更奇怪的是，授权有效期截至2014年6月30日——就在MH370失踪后三个月。
这时，加密平板收到新信息，来自史密斯：“紧急：梁教授再次中风，昏迷前说了三个词：‘不是事故，是项目。’另外，我们识别了U盘上的徽章。它属于一个名为‘普罗米修斯倡议’的私人研究团体，主要成员包括航空工程师、数据科学家和前情报人员。该团体在2015年解散，创始人之一曾为波音公司工作，参与过777的卫星系统升级。”
我的手机震动，是未知号码。接听后，对方使用了变声器：
“陈先生，您正在接近一个不应该被触碰的真相。MH370已经找到了安宁，让它在深海中安息吧。继续深入，只会打开潘多拉的盒子，释放出无人能够控制的恶魔。”
“你是谁？”我问。
“一个希望世界保持现状的人。您知道飞机失事率吗？每百万次飞行只有0.18次致命事故。航空是现代社会最安全的交通方式。但如果公众知道，一架最先进的客机可能因为一个未公开的系统漏洞而消失，这种信任会瞬间崩塌。整个航空业会地震，数百万人会拒绝飞行，全球经济将受到重创。”
“所以掩盖真相是为了...保护公众？”
“为了保护更大的利益。”对方声音平静得可怕，“有时，真相的代价太高，高到文明本身无法承受。MH370是一个悲剧，但让它成为一个谜，对所有人都更好。停止搜索，回家陪伴你的女儿。她还小，需要父亲。”
通话结束。我站在原地，手机仍贴在耳边，只听到忙音。
他们知道我的女儿。他们知道我的一切。
甲板上，夜风渐强。南印度洋的星空异常清晰，银河像一条发光的丝带横跨天际。在这片星空下，239人消失了，十一年来，我们一直在海底寻找他们，但也许，真正的答案一直在别处。
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