第202章 踏入西亚（2/2）

“喝了它。”沐晟看着他一饮而尽，忽然笑了，“我知道你们部落缺粮食，缺布匹。只要肯归顺，大明的商队会给你们送来盐巴和丝绸，还会教你们打井——沙漠里的水，总比抢来的血干净，对吧？”

穆拉德攥紧了皮囊，指节发白。他想起去年冬天，部落里有一半人死于干旱和饥饿，而眼前的汉人军队，不仅有充足的水，连骆驼都喂着小米饼。“……我怎么信你？”

“你可以派十个族人跟着我的军队，”沐晟指着胡杨林外的辎重队，“看到那些瓷器了吗？先送你们二十件，带回去给族里的老人看看。等我们穿过沙漠，就派工匠来帮你们打井。”

夕阳西下时，凯伊部落的骑兵让出了通往赫拉特的道路。穆拉德骑着明军赠送的阿拉伯马，看着沐晟的军队消失在沙丘尽头，手里紧紧攥着那件描金的青花瓷——瓷碗上画着江南的山水，他看不懂，却知道这比抢来的任何东西都珍贵。

三、城邦的试探

抵达赫拉特城邦时，城门下已站着一群穿着锦袍的人，为首的是个留着山羊胡的老者，戴着镶玉的头巾，正是赫拉特的城主阿布德。他身后跟着二十名捧着礼盒的仆人，礼盒里装着波斯地毯、蓝宝石和两匹雪白的阿拉伯马。

“尊贵的将军，赫拉特城全体居民，欢迎大明的勇士！”阿布德弯腰行礼时，锦袍的下摆扫过地面的沙砾，“我已备下宴席，还有波斯最好的葡萄酒，为将军接风洗尘。”

沐晟注意到城门口的卫兵都背着奥斯曼式的火绳枪，城门后的阴影里似乎藏着刀斧手。他翻身下马，拍了拍阿布德的肩膀：“城主的好意心领了，但军务在身，宴席就免了。我们只需在城外扎营，补充些淡水和粮草，明日一早就走。”

阿布德的笑容僵了一下，随即又堆起满脸褶子：“将军何必客气？城外风大，不如入城歇息。我这赫拉特虽小，却有从大马士革来的工匠，能打造最锋利的弯刀，将军不妨看看？”

陈武悄悄扯了扯沐晟的衣袖，低声道：“阿里说，赫拉特去年刚和萨非王朝闹翻，城主脚踩两只船，说不定在打咱们火器的主意。”

沐晟笑着点头，忽然提高声音：“弯刀就不必看了，本将军倒想看看城主的诚意。听说赫拉特的图书馆藏着不少古希腊的书稿？若能借来一观，便是最好的礼物。”

阿布德的脸色微变，那图书馆是赫拉特的骄傲，藏着亚里士多德的手稿抄本，从不外借。他正支吾着，沐晟已转身对亲卫说：“传令下去，在城南的绿洲扎营，派五十人去城门取水，记住，只许在城外，不许进城。”

夜幕降临时，明军的营地亮起了篝火。沐晟坐在帐中，看着阿里翻译的情报——阿布德已派人快马加鞭去报信，给萨非王朝的沙阿（国王）伊斯玛仪一世送信，说“东方异教徒入侵”，又给奥斯曼的苏丹塞利姆一世送去密信，许诺“若能击退明军，愿献上赫拉特的商税”。

“这老狐狸，倒会两边下注。”沐晟将情报扔进火盆，火星溅起，映亮了他眼底的冷光，“陈武，让神机营夜里警醒些，把佛郎机炮对着城门的方向。再告诉取水的士兵，故意让阿布德的人看到咱们的火铳——要让他知道，打咱们的主意，得掂量掂量。”

次日清晨，明军拔营时，阿布德果然带着人在城门口送行，看火铳的眼神带着忌惮。沐晟勒马经过他身边时，忽然笑道：“城主，听说萨非王朝的军队正在克尔曼集结？若他们来了，你这赫拉特，怕是保不住吧？”

阿布德的老脸瞬间涨红，像被人当众揭了短。沐晟不再看他，策马向西而去，身后的明军队列整齐，驼铃在沙漠里传出很远，像在给这片动荡的土地，敲响一声意味深长的警钟。

四、河谷里的对峙

离开赫拉特后的第五日，明军在赫尔曼德河的支流旁遭遇了波斯萨非王朝的巡逻队。

那是一支五百人的骑兵，打着红底的狮子旗，盔甲上镶着铜钉，为首的军官穿着银色的胸甲，正是伊斯玛仪一世的侄子苏莱曼。他勒住战马，用波斯语高声喝问：“你们是谁？为何闯入萨非王朝的领土？”

沐晟让阿里翻译：“大明军队，借道去奥斯曼帝国，与苏丹商议通商之事。”

苏莱曼的眼睛眯了起来，他身后的士兵纷纷举起了弯刀。“奥斯曼是我们的死敌！”苏莱曼的声音像淬了冰，“你们帮异教徒，就是与萨非王朝为敌！”

“王朝之间的恩怨，与我大明无关。”沐晟的语气平静，“我们只做生意，不掺和你们的战争。你们若肯借道，丝绸、瓷器任你们选；若不肯……”他抬手示意，神机营的士兵立刻掀开了炮衣，佛郎机炮的炮口在阳光下闪着寒光。

苏莱曼的脸色变了变，他听说过明军在莫夫城击败忽辛的事，知道这些东方人的火器厉害。但作为什叶派的狂热信徒，让他向“异教徒”低头，比死还难受。“你们要过，可以。”他忽然冷笑，“但得留下一半的火器，作为‘过境税’！”

沐晟笑了，拨转马头，与苏莱曼的战马并排而立：“苏莱曼军官，你看这赫尔曼德河的水，往东流是印度，往西流是波斯，本是同一条河，何必分彼此？”他从怀里掏出个景德镇的瓷瓶，扔给苏莱曼，“这是中国的瓷器，摔了就碎了。就像你们和奥斯曼，打来打去，只会两败俱伤。”

苏莱曼接住瓷瓶，入手温润，瓶身上的青花缠枝纹精美绝伦。他犹豫了，身后的士兵也有些动摇——谁不想换些中国的丝绸，给妻子做件新衣裳？

“让你们过去。”苏莱曼最终松了口，却依旧梗着脖子，“但告诉你们的皇帝，萨非王朝不怕任何敌人！”

沐晟点头，示意军队继续前进。当明军的队列与萨非骑兵擦肩而过时，苏莱曼忽然喊道：“等等！”他翻身下马，从怀里掏出块雕刻着狮子的玉牌，“拿着这个，到了设拉子，找总督卡里姆，他会给你们提供粮草。”

沐晟接过玉牌，指尖触到上面的温度，忽然觉得这片动荡的土地上，或许并非只有仇恨与杀戮。他策马前行，赫尔曼德河的流水声在耳畔回响，像在诉说着往来商队的故事，也像在预示着，这支来自东方的军队，将在这片土地上，留下怎样的印记。

夕阳西下时，明军的营地设在河谷的绿洲里。沐晟站在沙丘上，望着西方的地平线，那里的晚霞像燃烧的火焰，映照着通往奥斯曼帝国的道路。他知道，前面还有更多的小国，更多的对峙，更多的未知。但他握紧了腰间的玉佩，那是朱元璋赐的，玉上的龙纹被体温焐得温热——无论前路如何，他都要带着这支军队，走出一条属于大明的，通往远方的道路。

夜色渐深，营地的篝火渐渐亮起，与天上的星子连成一片。阿里正给士兵们讲波斯的神话，说夜空里最亮的那颗星，是东方来的商队变的。沐晟听着，忽然想起南京城的灯火，想起朱元璋在御书房里的嘱托，嘴角不自觉地扬起——他知道，只要这支军队还在前进，那些灯火，就永远不会熄灭。