第23章 槐下探幽，怨影初现（1/2）

迷魂村的夜，总像浸在冰水里，阴冷刺骨。后半夜时，断断续续的哭声从村子深处钻出来，时而如妇人泣血，时而似稚童夜啼，刚刺破寂静的夜空，就被浓得化不开的雾气揉碎，只剩些微末的呜咽，在巷子里打着旋儿。

江流在东厢房的硬板床上辗转反侧，后背的冷汗把粗布道袍浸得发潮，贴在皮肤上，凉得像块冰。他始终握着枕边的桃木剑，剑柄被掌心的汗濡湿，又被体温焐干，反复几次，竟有了种皮肉相连的错觉。

他怕。不是怕那些虚无缥缈的哭声，而是怕门外那个中年男人——赵村长的儿子赵虎。昨夜那番对话还在耳边回响，赵虎声音里的狠戾像淬了毒的刀，藏在压低的语调里，却字字都透着“灭口”的决绝。更让他心神不宁的是赵村长那句“唯一的希望”，这话听着恳切，可一想到三年前那场烧死童女的献祭是他亲手拍板，就觉得那“希望”二字像裹着糖衣的砒霜，甜腻之下藏着致命的毒。

直到天边泛起鱼肚白，雾气里透出点惨淡的光，那些哭声才渐渐歇了。江流揉了揉发涩的眼睛，只觉得太阳穴突突直跳，眼眶酸胀得厉害，浑身骨头像被拆开重拼过，每动一下都牵扯着疼。

“早知道还不如回牛棚里和牛兄挤着睡。”他对着空荡的房间自嘲地笑了笑，声音里带着浓重的疲惫。牛棚里虽然弥漫着干草和牛粪的气息，可老黄牛的体温是真的，嚼草的“咔嚓”声是真的，连甩尾巴的力道都带着活生生的生气，比这看似安稳的赵府踏实多了——至少那里没有藏在暗处的算计，没有话里有话的试探。

起身开门时，正撞见赵村长端着个豁口的木盆从院里走过，盆里的水晃悠着，映出他佝偻的影子。老人眼下挂着浓重的青黑，像被墨汁染过，看到江流，原本浑浊的眼睛猛地亮了一下，随即又黯淡下去，挤出个比哭还难看的笑：“小师父醒了？我让婆娘在灶上煮了稀粥，热乎的，垫垫肚子。”

早饭摆在正屋的方桌上，一碗稀粥冒着热气，两个白面馒头躺在粗瓷盘里，旁边还有一小碟腌菜，黑乎乎的，看不出是萝卜还是芥菜。自始至终，赵村长的婆娘都没露面，只有赵村长陪着，他端着粥碗，筷子在碗里搅来搅去，半天没喝一口，眼神却时不时往江流身上瞟，像揣着满肚子的话，却不知从何说起。

“小师父，”他终于开了口，舀粥的手顿在半空，眼睛瞟着江流放在桌角的桃木剑，“你这查了两天，心里……大概有谱了吗？”

江流喝了口粥，温温的，没什么米香，倒有股淡淡的土腥味。他放下碗，坦然迎上赵村长的目光：“还没什么头绪。不过村里的邪祟确实厉害，怨气很重。”

赵村长的喉结动了动，像是咽了口唾沫，声音压得更低了：“要是……要是真有邪祟，你打算怎么处置？”

“自然是捉鬼灭怪。”江流说得干脆，指尖在桃木剑的剑柄上轻轻敲了敲，“我是青云观弟子，斩妖除魔本就是分内事。若能查清真相，还村子一个清明，也算不负师父所托，不负村民们的期待。”

他说得坦诚，眼角的余光却没错过赵村长听到“捉鬼灭怪”四个字时，手指猛地攥紧了筷子，指节泛白，连手背上的青筋都凸了起来。

“好，好……”赵村长干笑两声，低下头扒拉着碗里的粥，声音含糊不清，“有小师父这句话，我就放心了。这村子，是该清清邪祟了，是该清了……”

可他语气里那股藏不住的慌乱，像水里的气泡，就算拼命往下按，还是争先恐后地冒了出来，瞒不过江流的眼睛。

草草扒拉完早饭，江流起身告辞。赵村长还想留他：“再歇会儿吧，日头还早，雾气重，出去也看不清路。”

“不了，”江流拿起靠在墙角的桃木剑，“还有些地方想去看看。”他没说要去老槐树，可赵村长眼里瞬间闪过的紧张，已经说明了一切——老人知道他要去什么地方。

出了赵家，街上零星有了些人影。扛着锄头的汉子低着头快步走过，挑着水桶的妇人看到他，转身就往巷子里钻，连桶沿的水洒了一地都没顾上。有几个孩子蹲在街角玩泥巴，看到江流身上的道袍，吓得“哇”地一声哭了，被旁边的大人一把拽起来，捂着嘴就往屋里拖，“砰”地关上门，门板都在颤。

江流没心思理会这些。村民们的恐惧像一层无形的网，笼罩着整个村子，而这张网的中心，多半就在村口那棵老槐树下。他径直朝着村口走去，脚步越快，心里的不安就越重，像有只手在暗暗拉扯着他，既想让他靠近真相，又想把他拖入深渊。

天色已经大亮，太阳挂在东边的山头，像个蒙着纱的蛋黄，被一层薄薄的雾气挡着，只能透出点昏黄的光，照在身上没什么暖意，反倒让人觉得浑身发冷。

越靠近村口，雾气越浓，空气里的阴冷气息也越发明显，像是有无数双眼睛藏在雾里，死死地盯着他的一举一动。走到离老槐树还有十几步远的地方，江流停下了脚步，一股浓烈的怨气扑面而来，比昨夜在牛棚外感受到的阴冷还要刺骨。

那棵老槐树比他夜里看到的更显狰狞。树干粗壮得要三个成年人才抱得过来，树皮皲裂，沟壑纵横，深的地方能塞进半只手，边缘处还留着些指甲抠过的痕迹，像是无数人在临死前抓挠过的印记。枝桠斜斜地伸向天空，光秃秃的，没有一片叶子，只有几根最粗壮的枯枝上挂着几个破烂的纸人，纸人的脸被雨水泡得发涨，五官模糊成一团烂泥，在雾气里轻轻摇晃，像一串吊死鬼在荡秋千。

树下的地面比别处低了一块，像是被人挖开又填上的，新翻的泥土是深褐色的，和周围青灰色的石板路格格不入，边缘处还留着些未烧尽的灰烬，黑黢黢的，像撒了一把芝麻。江流的目光落在那些灰烬上，心脏猛地一缩——赵村长儿子的话在耳边回响：“三年前您听了那个道士的鬼话，让我们在老槐树下烧死一个童女献祭……”

这里就是那个孩子被活活烧死的地方。

他深吸一口气，从怀里摸出张探灵符。这符是师父特制的，黄纸朱砂，上面画着繁复的纹路，能感知周围残留的阴气和怨气，若是怨气重的地方，符纸会泛起黑色，怨气越重，颜色越深。他捏着符纸的一角，指尖有些发颤，慢慢朝着老槐树走去。

离树荫还有五步远时，符纸没什么动静。

三步远时，探灵符突然“嗡”地一声轻响，像是被什么东西撞了一下，原本泛黄的纸面上，瞬间浮现出丝丝缕缕的黑气，像活过来的虫子，在纸上扭曲爬行，很快就爬满了整个符面。

江流的心脏猛地一沉。这怨气，比他想象的重得多！寻常的枉死鬼，最多让符纸泛点灰斑，可这张符……

他没停步，继续往前走。越靠近树干，符纸上的黑气越浓，从丝丝缕缕的黑虫，变成成片的黑雾，到最后，整个符面都变成了墨黑色，连边缘的朱砂纹路都被吞噬了，符纸的边角甚至开始微微发烫，像是被火烤着，散发出一股焦糊味。

“好重的怨气……”江流低声道，声音有些发紧。他的目光扫过树干，在离地一人多高的地方，有一道深深的勒痕，边缘还残留着些腐朽的纤维，显然是当年上吊用的腰带留下的。这应该就是那个王妃吊死的地方吗？

他伸出手，指尖轻轻触碰到那道勒痕。树皮冰凉刺骨，像是摸到了一块万年寒冰，寒气顺着指尖往上窜，瞬间传遍四肢百骸，让他忍不住打了个寒颤。就在指尖碰到勒痕的瞬间，那张已经变成墨黑色的探灵符突然“嘶”地一声，冒出一缕黑烟，符纸像被点燃的纸灰，瞬间蜷曲起来，化作灰烬飘落在地，连一点火星都没留下。

与此同时，一阵刺骨的寒风凭空卷起，原本平静的雾气剧烈地翻滚起来，像烧开的水，那些挂在枝桠上的纸人被风吹得疯狂摇晃，发出“哗啦啦”的响声，像是无数人在哭嚎，又像是无数只手在抓挠着空气。

“谁？！”江流猛地后退一步，右手闪电般握住桃木剑的剑柄，左手捏了个剑诀，警惕地看向四周。雾气翻滚得更厉害了，浓得像化不开的墨，连阳光都被挡在了外面，周围瞬间暗了下来，像是又回到了深夜。

就在这时，雾气里缓缓浮现出一个模糊的影子。

那影子很矮，看着只有十三四岁的模样，穿着件破烂的灰裙，裙摆处有明显被火烧过的痕迹，焦黑的边角打着卷，像朵枯萎的花。她的长发垂落下来，遮住了脸，只能看到几缕烧焦的发丝粘在脖颈上，随着雾气轻轻晃动。

那影子慢慢朝着他飘过来，没有脚，离地半尺，裙摆在空中划过一道诡异的弧线。一股浓烈的焦糊味随着她的靠近扑面而来，像是烧着的头发混着皮肉的味道，呛得江流忍不住皱紧了眉头。

是那个被烧死的童女！

江流的心跳得飞快，像要从嗓子眼里蹦出来，手心沁出的冷汗把桃木剑的剑柄都打湿了。他能清晰地感觉到那影子身上散发出的滔天恨意，像岩浆一样灼热，又像寒冰一样刺骨，两种极端的气息交织在一起，形成一股强大的压力，让他几乎喘不过气。

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