第70章 子午雾锁 护法现身（1/2）
洞中篝火已化为灰烬，只余几缕青烟袅袅，夹杂着草药与尘土的微息。第一缕惨淡的晨光自洞口的藤蔓缝隙渗入，驱散了部分黑暗，却驱不散环江河谷弥漫的沉重湿寒。
阿娜尔的长睫颤动了几下，缓缓睁开。意识如潮水般缓慢回流，首先感知到的并非伤口的剧痛，而是一个坚实、温暖的怀抱，以及耳边沉稳有力的心跳声。她微微仰头，映入眼帘的是桑吉沉睡的面容。他眉宇间依旧锁着疲惫与忧思，下颌线条紧绷，即使在睡梦中，也仿佛承担着千钧重负。可他的手臂却那么稳固地环抱着她，以一种绝对保护的姿态，将自身的体温毫无保留地传递给她，驱散了她骨髓深处的阴冷。
昨夜模糊的记忆碎片逐渐拼接——冰冷的绝望、伤口的灼痛与阴寒、桑吉低沉而坚定的声音、唇齿接触伤口时那令人战栗又安心的触感、还有那紧贴肌肤传来的、救赎般的温暖……
泪水，毫无预兆地夺眶而出，无声地滑过她苍白却已略有血色的脸颊，浸湿了桑吉单薄的衣衫。这不是悲伤的泪，而是一种汹涌澎湃、几乎要将她淹没的感动与幸福。她知道自己昨夜在鬼门关前走了一遭，是眼前这个男人，以超越世俗礼法、甚至可能触犯戒律清规的方式，将她强行拽了回来。她真切地感受到了他那深沉如海、却又充满矛盾与痛苦的情感。
在他怀中，她不再仅仅是西夏懵懂的少女，更是一个被珍视、被守护的女子。她知道自己此生已不可能再属于他人，从身心，到灵魂，都已彻底托付于这个名为桑吉的僧人。他是她的救命恩人，是她情根深种的恋人，更是她信仰的寄托。他博学、仁德、坚韧，肩负着寻回佛宝、或许还牵连着更大使命的重担，确是“天选之人”。能与他有此肌肤之亲，得他如此舍身相救，她心中充满了难以言喻的圆满与幸福感。
然而，这幸福的底色，却是无尽的酸楚与悲凉。她比谁都清楚桑吉的身份与他所面临的枷锁。昨夜他的低吟哀歌，她虽在昏迷边缘，却依稀捕捉到只言片语，感受到那其中撕裂灵魂的痛苦。“欲绾青丝结鸳盟，恐焚莲台守长夜…”这幸福的瞬间，或许需要用一生漫长的孤寂与相思来偿还。她多想此刻父亲阿罗耶能在身边，她能扑进他怀里，哭着告诉他，女儿是幸福的，女儿爱上了一个顶天立地却注定无法完全拥有的男人…
她不敢动弹，生怕惊扰了桑吉短暂的安眠。只是静静地凝视着他，用目光细细描摹他的轮廓，将这一刻的温暖与依恋，深深地镌刻进灵魂最深处，用以对抗未来所有可知与未知的风霜。
不知过了多久，桑吉的呼吸节奏微微一变，紧锁的眉头动了一下，缓缓睁开了眼睛。那双深邃的眸子里初时还带着一丝朦胧，但瞬间便恢复了清明与警惕。他第一时间低头看向怀中的阿娜尔，正对上她含泪的、充满了复杂情感的凝视。
四目相对，空气仿佛凝固。桑吉的手臂僵硬了一瞬，眼底掠过一丝不易察觉的慌乱与自责，但很快被更深沉的怜惜与忧虑覆盖。他小心翼翼地松开手臂，声音因初醒而更加沙哑：“你…醒了？感觉如何？伤口还痛得厉害吗？”他的手指下意识地想探她的额头试温度，却在半空中顿住，似乎想起了什么，缓缓收回。
阿娜尔抓住他收回的手，轻轻按在自己依旧有些发烫的脸颊上，泪水流得更凶，却努力绽开一个虚弱的笑容：“我很好…比昨夜好多了…桑吉，谢谢你…”千言万语，堵在喉间，最终只化作这三个字和滚滚热泪。
桑吉的手被她柔软却微烫的手握住，贴着她湿润的脸颊，那触感让他心中剧震。他反手轻轻握住她的柔荑，另一只手替她拭去眼泪，动作轻柔得仿佛对待稀世珍宝。“你我之间，何须言谢。”他声音低沉，蕴含着难以言喻的情感，“是我未能护你周全，才让你受此苦楚…”
阿娜尔用力摇头：“不，是你救了我。”她目光灼灼地看着他，“我都知道…”
桑吉避开她那过于炽热直白的目光，深吸一口气，强迫自己冷静下来。“此地不宜久留。诺布那些人绝不会善罢甘休，我们必须尽快赶到庆阳府。”他仔细检查了阿娜尔的伤口，见那青黑色已然淡去不少，黑色纹路也停止了蔓延，八宝生肌膏正在缓缓发挥作用，心下稍安。“能走吗？”
“嗯。”阿娜尔在他搀扶下努力坐起，虽然浑身依旧酸软无力，伤口牵扯着疼，但那秘传的膏药神奇的很，伤势比起昨夜已是天壤之别。
两人简单收拾了所剩无几的行囊，桑吉仔细熄灭了所有火星，清除掉洞内停留的痕迹，这才搀扶着阿娜尔，拨开枯藤，重新踏入环江河谷的晨雾之中。
目标：庆阳府。路途比想象中更加艰难。阿娜尔伤势未愈，体力不支，行进缓慢。两人在崎岖的河滩和逐渐抬升的山地间跋涉。幸而桑吉神功护体，辨识草药、设置陷阱捕捉小兽、寻找水源，勉强维持着两人的体力。
一连两日，风餐露宿，日夜兼程。除了恶劣的自然环境，那如影随形的诅咒阴影也并未完全散去。偶尔在夜深人静或光线晦暗时，阿娜尔仍会产生轻微的幻听，对岸模糊的鬼影也似乎从未真正远离，只是被桑吉身上那股日益凝练的坚定气场所隐隐排斥着。桑吉则时刻保持高度警觉，一方面照顾阿娜尔，一方面警惕着任何可能追兵的迹象。
第三日午后，他们终于抵达了子午岭的西麓边缘。地势变得陡峭，林木逐渐茂密。根据判断，穿过子午岭，就iu是通往庆阳府的相对捷径。
就在他们准备寻找山路时，隐约听到前方山坳里传来人声。两人对视一眼，心生警惕。桑吉让阿娜尔躲在一处岩石后，自己悄无声息地摸上前去探查。
只见山坳深处，依着山壁，竟然有一个小小的村落，或者说，更像是一个临时搭建的避难所。简陋的窝棚杂乱无章，以树枝、破布和茅草搭成，约莫有二三十户人家。但奇怪的是，时值午后，却少见炊烟，村落里死气沉沉，偶尔可见一两个面黄肌瘦的村民探头张望，眼神却如同受惊的兔子，充满了恐惧与躲闪，一与桑吉的目光接触，便立刻缩回窝棚深处。
桑吉微微皱眉，心中疑窦丛生。他退回阿娜尔身边，低声道：“前面有个小聚落，气氛诡异，不像普通山村。但或许能打听到消息，补充些食水。”
两人小心地靠近村落。刚一踏入那片区域，便感到一种无形的压抑感。窝棚间的空地上，几个衣衫褴褛、面带菜色的孩子呆呆地坐着，看到生人，不仅没有好奇，反而露出惊恐的神色，哇的一声哭喊着跑开。人们则从窝棚的缝隙里偷偷窥视，目光麻木而警惕。
这时，一个身材高大、披着件破烂皮袄、瞎了一只眼的汉子，领着几个同样面带凶悍之气的男子拦在了他们面前。那独眼汉子仅剩的一只眼睛上下打量着桑吉和阿娜尔，见他们虽然风尘仆仆，桑吉气质不凡，阿娜尔即使病弱也难掩清丽，眼中闪过一丝贪婪与恶意。
“站住！你们是什么人？打哪来？到我们‘黑风口’干什么？”独眼汉子声音粗嘎，带着一股土霸王的蛮横。这地方显然因地形得名，是附近难民的聚集点。
桑吉上前行了一礼，平静道：“我们夫妻也是逃难之人，欲往庆阳府投亲，路过宝地，只想讨碗水喝，打听一下路径。”
“逃难？”独眼汉子嗤笑一声，那只独眼更是肆无忌惮地在阿娜尔身上打转，“我看不像！细皮嫩肉的，别是官府的通缉犯吧？到了老子‘黑风’的地盘，是龙得盘着，是虎得卧着！把身上的钱财和干粮都交出来！还有这小娘子…嘿嘿，留下给爷们瞧瞧伤，伺候舒服了，或许放你一条生路！”
他身后的几个泼皮无赖也跟着哄笑起来，摩拳擦掌，围拢过来。窝棚里偷看的难民们更是吓得大气不敢出。
阿娜尔气得脸色发白，紧紧抓住桑吉的衣袖。桑吉眼神骤然一冷。他本不愿节外生枝，但对方恶念已生，且出口辱及阿娜尔，便不能再忍。
“光天化日，你们怎么敢这般无礼”桑吉的声音依旧平静，却带上了冰冷的警告意味。
“哟嗬？他妈还敢教训老子？”那自称“黑风”的独眼汉子勃然大怒，抡起旁边一根粗木棍就朝桑吉当头砸来！力道凶狠，竟是下了死手！
桑吉不闪不避，在那木棍即将临头的瞬间，右手疾如闪电般探出，后发先至，精准地叼住了黑风的手腕，一捏一扭！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声清晰响起。
“啊——！”黑风发出一声杀猪般的惨嚎，木棍脱手落地，整个人痛得弯下腰去。
桑吉顺势一脚踹出，正中其小腹。黑风近两百斤的身体竟被踹得离地倒飞出去，重重砸在地上，滚了好几圈才停下，蜷缩着呕吐不止，只剩哀嚎的份。他哪里知道桑吉的武功已经不是普通人能够挑战的。
这一切发生在电光火石之间。那几个泼皮都吓傻了，呆立当场。桑吉冷冷的目光扫过他们：“还有谁想试试？”
泼皮们吓得魂飞魄散，发一声喊，竟丢下首领，作鸟兽散。
然而，事情并未结束。黑风平日在此地作威作福，欺男霸女，无恶不作，早已惹得天怒人怨。此刻见他被桑吉轻易打倒，且桑吉明显是仗义出手，那些原本躲在窝棚里瑟瑟发抖的难民们，眼中逐渐燃起了压抑已久的怒火。
不知是谁先喊了一声：“打死这个恶霸！”
“他抢了我家最后的口粮！”
“我女儿就是被他糟蹋跳崖的！”
“报仇啊！”
积压的仇恨如同火山般爆发了。数十名被欺压已久的难民，男女老少，拿着锄头、木棍、石块，甚至赤手空拳，红着眼冲了上来，对着地上哀嚎的黑风就是一顿疯狂的殴打击打。
桑吉眉头紧锁，但并未阻止。世间因果，有时确实需要以暴制暴来了解。他护着阿娜尔退开几步，避免被波及。
不过片刻，那独眼汉子黑风便已无声无息，被打得血肉模糊，显然是不活了。难民们发泄完怒火，又陷入了短暂的寂静，随即纷纷扔下手中的“武器”，脸上带着复仇后的快意、茫然以及一丝恐惧。
这时，一个看起来稍微年长、像是读过几天书的老者颤巍巍地走上前，对着桑吉和阿娜尔就要下拜：“多谢这位侠客为我们除此一害！这恶棍…他死有余辜啊！”
桑吉连忙扶住他：“老人家不必多礼。举手之劳，铲奸除恶，本是份内之事。”
人群围了上来，七嘴八舌地控诉着黑风的恶行，同时对桑吉二人表达感激。气氛终于不再那么诡异压抑，多了几分劫后余生的鲜活气。
桑吉借机询问路径和庆阳府的情况。难民们你一言我一语，确认了穿过子午岭确是近路，但也反复警告岭中危险重重，尤其是必经之路上的一片原始老林，邪门得很。
正说着，一个妇人抱着一个约莫五六岁、瘦得皮包骨头、正在剧烈打摆子、额头滚烫的孩子，哭喊着跪倒在他们面前：“看到你们身背药筐，一定会些医术，求求您发发慈悲，看看我的娃吧！他烧了三天了，一会儿冷一会儿热，眼看着就不行了啊！”
阿娜尔心肠软，见状立刻蹲下身，也顾不得自己伤势未愈，仔细查看那孩子。只见孩子面色潮红，汗出如浆，却又牙关紧咬，浑身冷战不止，症状典型。
“像是瘴气（就是现在说的疟疾）。”阿娜尔抬头对桑吉说，眼中充满恳求。她虽也懂些草药，但更精于外伤和诅咒类，对这种时疫杂症，所知不如桑吉。
桑吉上前，示意妇人将孩子平放在一块稍微干净的石板上。他并未立即用药，而是先凝神静气，伸出三指，轻轻搭在孩子纤细的手腕寸关尺之上，闭目细察。
周围难民们都屏息静气，紧张地看着。只见桑吉运用李鬼传授的道家指法，沉稳应对，时而轻按，时而重取，仔细体察着指下脉搏的浮、沉、迟、数、滑、涩、虚、实…
良久，他睁开眼，又查看了孩子的舌苔、眼睑，心中已有定论：“确是瘴气入体，邪伏膜原，寒热交作。所幸年纪小，病虽急，正气尚未完全溃散。”
他让阿娜尔取出随身携带的、所剩无几的几味草药，又请村民去附近寻找一些他指定的、相对常见的辅佐药草，如青蒿、黄芩、知母等。幸好子午岭药材丰富，很快便找齐了。
桑吉亲自动手，找村民借来一个破陶罐，清洗干净，注入清水，将草药按君臣佐使依次投入，武火煮沸，文火慢煎。他严格控制着火候和时间，期间不时用木棍搅动，让药性充分释放融合。浓郁而苦涩的药香弥漫开来，让惶惶不安的难民们莫名感到一丝心安。
药煎好后，他小心滤出药汁，晾至温热，然后和阿娜尔一起，一点点撬开孩子的牙关，将药汁喂了下去。
整个下午，桑吉和阿娜尔都守在孩子身边。桑吉不时再次诊脉，观察病情变化，调整看护方式。阿娜尔则用湿布为孩子擦拭降温，柔声安慰着焦急的母亲。
奇迹般的，到了黄昏时分，那孩子的高热竟然开始消退，冷战也停止了，虽然依旧虚弱，却陷入了平稳的睡眠之中。呼吸也变得均匀了许多！
“退了！退了！热退了！”孩子母亲摸了摸孩子的额头，喜极而泣，对着桑吉和阿娜尔不住地磕头，“活菩萨！你们是活菩萨啊！”
难民们亲眼目睹这近乎“起死回生”的一幕，对桑吉二人的感激和信任达到了顶点，纷纷将自家藏着的、少得可怜的食物和清水拿出来招待他们。
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