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“我猜镇上应该没半辆消防车了，”班尼说，“呃，顶多只剩一二辆旧型的吧。”
“让我看看能帮上什么忙。”茱莉亚说。克莱尔的身高比茱莉亚高很多，让人能轻易看出小乔的身高来自哪里。“芭比，这件事交给我处理可能会比较好。”
“为什么”克莱尔看起来一脸茫然。一滴泪水总算溢了出来，顺着脸颊流下。“小乔说，政府把指挥权交给芭芭拉先生而且还是总统亲自下令的”
“我因为视频转播的事，和伦尼先生与兰道夫警长起了争执，”芭比说，“吵得有些过头。
现在，我很怀疑他们是否还愿意接受我的任何意见。茱莉亚，我也不觉得他们会接受你的意见，至少目前不会。要是兰道夫的能力到了那职位应有的一半，他就会派一群警员，带着消防队留下来的设备前往现场。再怎么样，那里应该也有水龙带和旧型灭火器。”
茱莉亚思索着他的话，接着才开口说：“你可以跟我到外面一下吗，芭比”
他看了一眼小乔的母亲，但克莱尔已经没在听他们说话了。她把儿子挪到一旁，自己坐在诺莉身边，让诺莉把脸靠在她肩上。
“老兄，政府欠我一台计算机。”芭比与茱莉亚朝前门走去时，小乔这么说道。
“记下来了，”芭比说，“谢谢你，小乔。你干得很好。”
“比那些该死的导弹好多了。班尼喃喃地说。”
芭比与茱莉亚走至麦克莱奇家的前廊，不发一语地站着，就这么望着镇立广场、普雷斯提溪及和平桥。一会儿过后，茱莉亚用愤怒的语气低声说：“他没有，这才是麻烦的地方，才是问题之所以会那么该死的原因。”
“谁没有什么”
“彼得兰道夫的能力连应有的一半都没有，甚至连四分之一也不到。我和他从幼儿园开始就是同学，他在幼儿园的时候，可以说是尿裤子世界冠军。到了十二年级，他则变成会去拉女生胸罩的那种人。他的智力测验成绩只有c，后来之所以能拿到b，是因为他爸是地方教育委员会的成员，而不是他的智商变高了。围绕在咱们伦尼先生四周的人，全都是一群蠢蛋。安德莉娅格林奈尔算是例外，不过就连她也有强力止痛药的药瘾问题。”
“萝丝告诉过我，”芭比说，“说是因为背部受伤的关系。”
广场上头那些树木的树叶掉落状况，足以使芭比与茱莉亚从缝隙间看见主街。现在街上还空无一人大多数人仍待在北斗星酒吧，讨论着他们亲眼目睹的一切但人行道上很快就会挤满准备回家的镇民，他们全会一脸目瞪口呆、充满怀疑的模样。届时，无论是男是女，绝对没人敢问彼此接下来会是什么情况。
茱莉亚叹了口气，用双手把头发往后拨去。
“老詹伦尼认为，只要他能继续抓着控制权不放，事情最后就会好转，至少对他和他的朋友们来说会是如此。他是最恶劣的那种政客自私，做事过于自我为中心，只为自己那群人着想。在他那副虚张声势、仿佛无所不能的外表下，只不过是个懦夫而已。要是事态变得恶劣之至，他甚至愿意把整个小镇送给魔鬼，只要能保护自己就好。
懦弱的领导者是最危险的，所以你才是那个应该负责处理这件事的最佳人选。”
“我很感谢你信任”
“但这是不可能的。就算你那个寇克斯上校或美国总统希望你掌管一切，就算有五万人挥舞着有你相片的标语牌，在纽约第五大道上示威游行也不行。只要这个该死的穹顶还罩在我们头上，就完全没有办法。”
“我只要一听你开始发表意见，都会觉得你听起来没那么共和党。”芭比回答。
她用让人吓一跳的力道，捶了他的二头肌一拳。“我不是在开玩笑。”
“对，”芭比说，“我也不是在开玩笑，是时候重新选举了。我认真建议，你应该站出来竞选次席公共事务行政委员这个位置才对。”
她一脸同情地看着他：“只要穹顶还在，你觉得老詹伦尼会允许大家进行选举吗你到底是住在什么世界啊，我的朋友”
“别低估了整个小镇的意愿，茱莉亚。”
“你别低估了詹姆斯伦尼。他掌管这里很久，大家早就认可他了。再说，他在找代罪羔羊这件事上头实在很有才华。一个外地人事实上，还是个流浪汉会是现在这情况最完美的选择。
我们还认识另外的这类人选吗”
“我更期待你提出什么点子，而不是政治分析。”
有这么一刻，他以为她会再打他一拳。但她只是深深吸了口气，接着缓缓吐出，露出笑容。
“你看起来一副无害的模样，但是却很有两把刷子，对吧”
镇公所的警报器开始发出一连串短鸣，在温暖而无风的空气中回荡。
“有人通报火灾了，”茱莉亚说，“我想我们都很清楚位置在哪儿。”
他们望向西方，升起的烟雾熏黑了晴朗的天空。芭比认为，烟雾一定来自穹顶外侧的塔克镇，但就算如此，那股热气也难免会在切斯特磨坊引发一场小型火灾。
“你想要点子好吧，我倒是有一个。我去找布兰达她不是在家，就是和大伙儿聚在北斗星酒吧然后建议她发起灭火行动。”
“要是她拒绝呢”
“我敢说她绝对不会。现在没风至少穹顶里没有所以可能只烧到草地和灌木丛而已。
她会去找一些应付得了这件事的正确人选，人选肯定跟霍伊亲自挑的一样。”
“我敢说，里面绝对没有那些新进警察。”
“这我就不敢说了，不过我的确不认为她会找卡特席柏杜或马文瑟尔斯。也不会找弗莱德丹顿。他当了五年警察，但布兰达跟我说过，说公爵准备要遣掉他。弗莱德每年都会在小学里扮圣诞老人，孩子们都很喜欢他他学圣诞老人的笑声很像。不过呢，他也有脾气暴躁的那一面。”
“接着你会去伦尼那里。”
“对。”
“你可能只会换来一声婊子。”
“如果情非得已，我的确能让自己像个臭婊子。要是布兰达恢复以前的模样，就连她也可以。”
“加油。顺便请她先问一下波比百货店那家伙。要是火势烧到灌木丛，我相信他那边会有派得上用场的东西，而且肯定比消防队留下的东西还多。他那间店什