第239章 西太后（2/2）

是纵欲过度留下的病根？当年她宠信那些内侍，生活靡乱，本就伤了根本。移居阆中后，虽然失去了放纵的条件，但早年的亏空，会不会在多年后爆发出来？

还是……单纯的意外染病？阆中地处山区，气候潮湿，若是照顾不周，染上时疫或恶疾，也并非没有可能。

姬长伯的眉头深深皱起。一丝疑虑悄然浮上心头——这病危，是否另有隐情？比如，行宫中人怠慢，以致延误病情？甚至……他不敢再深想下去。

虽然当年他因母亲的放纵而不满，将其软禁，但内心深处，那份复杂的、夹杂着童年依恋与后来失望的母子之情，并未完全泯灭。

他给予母亲的惩罚是放逐与遗忘，却从未想过要她的性命。

“再快些！”姬长伯忍不住掀开车帘，对驾车的侍卫命令道。

车轮滚滚，速度又提升了几分。官道两旁的树木连成一片绿色的虚影。

姬长伯靠在车厢上，心中涌起一股难以言喻的焦躁和……一丝愧疚。这十年，他几乎将她遗忘在了阆中。

除了定期收到“西太后安”的例行奏报，他从未主动关心过她的具体生活，没有额外的赏赐，甚至没有一句问候。

他以为让她活着，衣食无忧，便是尽了人子的本分。如今想来，这种刻意的忽视，何尝不是一种冷酷？

她毕竟是他的生母。给予了他生命，也曾在他孤寂的童年给予过短暂却真实的温暖。

如今，她生命垂危，自己才匆匆赶去。这最后的相见，是慰藉，还是更深的伤害？她可还愿意见到自己这个“不孝之子”？

车驾穿过山谷，越过溪流，离阆中城越来越近。

姬长伯的心，也随着马蹄声，愈发沉重起来。

他既期盼能赶上见最后一面，问清原委，又有些害怕面对那个可能已经被岁月和疾病折磨得面目全非的亲人，害怕面对那段不堪回首的过往，以及自己内心那份迟来的、复杂的悔意。

随着苍溪水泥技术的完善发展，如今从江州到南充，再从南充到阆中的官道已经非常完善，只用了一日，姬长伯的车驾便抵达了阆中行宫。

这座昔日也曾繁华过的行宫，如今在秋日的阳光下显得格外寂静寥落。

宫墙依旧，殿宇犹存，却缺乏人气，连鸟鸣声都显得稀疏。

得到消息早早在此跪迎的除了阆中大夫和阆中各级官吏之外，只有寥寥数名行宫属官和年老的内侍宫女，个个面带惶恐与不安。

姬长伯未等车驾停稳便疾步而下，目光扫过跪伏在地的众人，沉声问道：“太后情况如何？”

为首的行宫令声音发颤：“回禀君上，太后……太后已昏迷一日，医官说……说就在今日了……”

姬长伯心头一紧，不再多言，径直朝着西太后居住的宫殿快步走去。随行的侍卫迅速散开，接管了行宫的防卫。

踏入那座记忆中被繁花和丝竹环绕，如今却只有药味弥漫的宫殿，一种陈腐与衰败的气息扑面而来。

殿内光线昏暗，陈设简单，甚至有些地方积着薄灰，显然伺候的人手不足且不尽心。

在内室门口，姬长伯看到了一个熟悉而佝偻的身影——吴婆婆。

她比记忆中瘦小了许多，满头银丝，穿着一身洗得发白的旧宫装，正用一块湿布，小心翼翼地擦拭着躺在榻上之人的额头。

听到脚步声，她缓缓回过头，浑浊的老眼在看到姬长伯的瞬间，先是难以置信的茫然，随即涌出大颗大颗的眼泪，她张了张嘴，似乎想呼喊，却只发出嗬嗬的气音，最终化为无声的叩拜。

姬长伯上前一步扶住她枯瘦的手臂，触手之处只剩嶙峋的骨头。他喉咙发堵，低声道：“婆婆，我来了。”

吴婆婆泪流满面，只是用力点头，用手指着床榻。

姬长伯的目光终于落在了榻上那人身上。只一眼，他的心便沉了下去，几乎认不出那是记忆中明媚娇艳的母亲。

曾经乌黑亮泽的青丝，如今有了一些灰白。

那张曾经倾倒众生的脸庞，如今双颊深陷，面色蜡黄，布满了细密的皱纹，嘴唇干裂毫无血色。

她紧闭着双眼，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，整个人如同一盏即将油尽灯枯的残烛。

姬长伯在榻边坐下，轻轻握住了那只露在锦被外、瘦骨嶙峋的手。

触手一片冰凉。

许是感受到了动静，也许是母子间最后一丝微妙的感应，西太后的眼皮微微颤动了几下，竟缓缓睁开了。

那双曾经顾盼生辉的眸子，此刻有些浑浊黯淡，失去了神采，茫然地对着帐顶，好一会儿，才艰难地转向姬长伯的方向。

她的眼神起初是涣散的，渐渐地，似乎凝聚起一点微光，认出了眼前的人。

一丝极其复杂的神色在她眼中闪过，有怨，有念，有苦，似乎还有一丝释然。她嘴唇嗫嚅着，发出几乎听不见的声音。

姬长伯俯下身，将耳朵凑近。

“……是……伯儿吗？”气若游丝，却清晰地传入他耳中。

“是，母亲，是孩儿。”姬长伯握紧了她的手，声音带着自己都未察觉的沙哑。

一丝极淡、极扭曲的笑意在她嘴角浮现，仿佛用尽了最后的力气：“你……终于……来……看我……这……不祥人了……”

“母亲……”姬长伯想说什么，却发现言语在此刻如此苍白。

“……恨过我吧……”她的眼神开始重新涣散，声音越来越低，“……怨你……把我……关在这里……十年……好长的……梦啊……”

她的目光越过姬长伯，似乎望向了虚空中的某处，带着一丝遥远的憧憬和迷离：“……楚地的……云梦泽……荷花……该开了吧……”

姬长伯心都揪在了一起，这一刻连呼吸都有些不畅。

“母亲，孩儿不孝……”

这位西太后咧嘴一笑，“太医诊断……我这是花柳之病……无药可治……只怪我当初纵欲无度……才有今日…不怨你……只是……”

西太后瞥了眼床榻一侧，姬长伯随着他的眼光看过去，站着一高一矮，两个孩子。

“他们……是我与男宠所生……与你是同母血脉……他们的父亲已经死了……”她的声音细若游丝，却带着一种奇异的平静，仿佛在陈述一件与己无关的事。

“不求你……善待他们……只求……给他们一条活路……”

姬长伯的瞳孔骤然收缩，目光如电般射向那两个孩子。

大的约莫七八岁，小的不过四五岁，都穿着洗得发白的粗布衣裳，瘦瘦小小，紧紧挨在一起，两双黑白分明的眼睛里充满了惊恐和茫然，像两只受惊的小兽。

他们显然被眼前这阵仗和母亲的话吓坏了，大的那个下意识地将小的往身后藏了藏。

一瞬间，姬长伯心绪翻涌，惊怒、荒谬、怜悯、还有一丝被隐瞒的愠怒交织在一起。

他竟不知，在这被软禁的行宫里，母亲竟还生下了两个孩子！这消息若是传回江州，传到那些恪守礼法的士大夫耳中，将掀起何等滔天巨浪？这不仅是王室丑闻，更会让他这个汉侯颜面何存？

然而，看着母亲那枯槁的、带着最后一丝乞求的面容，看着那两个无辜而惶恐的孩子，他胸中的怒火又化为了沉重的叹息。

将死之人，其言也哀。

她这一生，放纵过，迷失过，也被囚禁过，临终前，放不下的竟是这两个本不该存在的“孽种”。

“……好。”姬长伯听到自己的声音响起，带着一种连他自己都未曾预料的干涩与沉重，“我答应你。只要他们安分守己，我保他们性命无忧，一世衣食。”

这似乎是她最后的心愿。

听到这句承诺，西太后眼中那点微光彻底黯淡下去，嘴角那丝扭曲的笑意也凝固了。

她最后望了一眼那两个孩子，目光空洞而遥远，仿佛透过他们，看到了楚地云梦泽那无边无际的荷花，听到了年少时婉转清亮的歌谣。

她的手在姬长伯掌中彻底失去了最后一点力气，变得冰冷僵硬。

殿内死寂。只有吴婆婆压抑的、破碎的哭声低低响起。

姬长伯缓缓松开手，将母亲已然失去生机的手轻轻放回锦被中。

他站起身，长久地凝视着那张再无生息的脸庞，复杂的情绪在胸中冲撞，最终都归于一片沉重的静默。

他转过身，目光再次落在那两个孩子身上。

他们似乎明白了什么，小的那个开始小声啜泣，大的那个紧紧抿着嘴唇，脸色惨白，眼中强忍着泪水，带着一种与年龄不符的倔强和恐惧。

“吴婆婆。”姬长伯开口，声音恢复了平日的威严，却带着一丝不易察觉的疲惫。

“老奴在。”吴婆婆挣扎着跪好。

“这两个孩子，日后由你照料。今日之事，以及他们的身世，若有一字泄露，”姬长伯的目光扫过殿内所有跪伏在地的宫人，冰冷如刀，“所有人，连同你们的亲族，皆以谋逆论处。”

“诺！”众人匍匐在地，战战兢兢。

“行宫令。”

“臣在。”

“太后薨逝，按……夫人之礼，低调安葬于阆中山陵。一应丧仪，由你负责，不得铺张，不得声张。”

“诺！”行宫令额头触地，心中明了，这位西太后，最终是以一个被刻意淡化、甚至带有污点的身份离开了人世。

安排完这些，姬长伯最后看了一眼那冰冷的床榻和两个瑟瑟发抖的孩子，深吸一口气，大步走出了这座弥漫着死亡与秘密的宫殿。

秋日的阳光洒在他身上，却驱不散那彻骨的寒意。

母亲的死，了结了一段不堪的过往，却留下了两个更为棘手的存在。

如何处理这两个孩子，将成为他必须小心应对的难题。

他们就像两颗无声的火种，稍有不慎，便可能引燃整个汉国王室的隐忧。

而江州王庭之内，随着姬恒的降生而暗流涌动的继承之争，似乎也因这阆中之行，蒙上了一层更加复杂难言的阴影。

姬长伯登上车驾，沉声下令：“回江州。”

车驾启动，将那座寂寥的行宫抛在身后。姬长伯闭上眼，指节轻轻敲击着膝盖。

母亲的临终嘱托，那两个孩子惊恐的眼神，海伦夫人深宫中的忧郁，姒好夫人怀抱中的期冀，朝臣贺表中隐含的深意……一幕幕在他脑海中交织盘旋。