第241章 盟约之主（1/2）

几乎就在燕国密使携着霞夫人那封暗藏机锋的书信离开蓟城的同时，另一路风尘仆仆的使团，打着宋国玄鸟旗号，沿着通衢大道，进入了江州城。

与霞夫人私密、谨慎的信函不同，宋国的国书规格极高，由宋公亲自签署，用词庄重典雅，充满了对周礼的尊崇和对汉国地位的推崇。

使团正使是宋国着名的贤大夫，以精通典章制度和善于辞令而闻名诸侯。

王宫正殿，姬长伯端坐于王座之上，仔细阅读着宋公的国书。殿内熏香淡淡，气氛庄严肃穆。

国书中，宋公先是深情回顾了昔日葵丘之会的盛况，缅怀齐桓公“尊王攘夷”、安定天下的功绩，以及宋国作为与会重要诸侯所承担的责任。

笔锋随之转入现实，痛陈如今“礼乐征伐自诸侯出，强权凌弱，晋赵之乱，田氏乱齐，天下失序”的混乱局面。

明确指出，旧的葵丘之盟框架，随着齐桓公的逝去、齐国内乱以及汉国对郑国的兼并（宋公巧妙地避开了“吞并”一词，用了“安抚郑地，承其宗祀”的说法），已然无法维系当下的和平与秩序。

接着，国书提出了核心建议：天下不可无伯主（霸主），不可无盟约以约束诸侯，止息干戈。纵观当今诸侯，汉国国君姬长伯，乃周室宗亲，姬姓正统，国力强盛，吞郑败楚，威震华夏，且素行仁义，恪守周礼。

因此，宋公“不揣冒昧，谨代表宋国及昔日葵丘盟好之邦”，提议由汉国国君姬长伯出任新的盟主，在宋地或其他合适地点，召集诸侯，举行盟会，缔结新的盟约，“以继桓公之志，尊王攘夷，安定四海”。

读完国书，姬长伯久久不语，指尖轻轻拂过锦帛上工整的字迹，眼中闪过一丝复杂难明的光芒。

他抬头看向殿中恭敬肃立的宋国使臣，语气温和地说道：“宋公真乃守礼君子，心怀天下，寡人感佩。兹事体大，关乎天下格局，汉国国本，寡人需与臣工细细商议。请贵使暂回馆驿休息，不日必有回复。”

送走宋使，姬长伯并未立刻散去朝会，而是将国书交由内侍，传示于殿下的首辅鲍季平、次辅黄婴、兵部尚书卢林、宗伯姬去疾等核心重臣。

“诸卿，宋公之议，尔等以为如何？”姬长伯的声音在大殿中回荡，打破了沉寂。

首辅鲍季平率先出列，他头发灰白，但眼神依旧锐利，沉吟片刻后道：“君上，宋公此议，于我汉国而言，利大于弊。其一，可正名分。我汉国虽强，然毕竟起于西南，非中原传统强国。若能得宋公这等老牌公爵、殷商之后拥戴为盟主，无异于获得中原诸侯的认可，极大提升我汉国在天下诸侯中的正统地位与号召力。其二，可结盟友。借此盟会，可联合宋、卫等一批中等诸侯，形成一股足以抗衡甚至压制晋、楚、秦等大国的势力集团。其三，可挟大义。‘尊王攘夷’之旗号，进可干预他国事务，退可自保疆域，名正言顺。”

次辅黄婴紧接着说道：“丞相所言甚是。从军事上看，若能成功组建此盟，我汉国东部压力将大为减轻。宋、卫等国地处中原要冲，可为我屏障，牵制晋国东出、燕国南下、齐国西进。且盟主之位，有权调停诸侯争端，甚至征讨不庭之邦，于我汉国扩张势力、施加影响极为有利。”

然而，宗伯姬无患却面带忧色地出列：“君上，二位大人所言虽有理，但臣以为，此事亦需谨慎。盟主之位，看似尊荣，实则责任重大，易成众矢之的。晋国强横，岂会坐视我汉国成为盟主？必然从中作梗，甚至武力威胁与会诸侯。且会盟诸侯，需耗费巨资，赏赐、犒劳，皆非小数。更要者，‘尊王攘夷’，我汉国乃自立为王，已经僭越，周天子对此颇有微词，届时若他国以此攻讦，我等如何应对？恐自缚手脚。”

兵部尚书卢林也补充道：“宗伯所虑极是。会盟所需财物，必是天文数字。近年来虽国库有所充盈，然兼并郑地，安抚百姓，整顿防务，开销巨大。且一旦为盟主，诸侯有难，是否需出兵救助？若救，则耗损国力；若不救，则失信于天下，盟约形同虚设。”

朝堂之上，众臣各抒己见，争论不休。支持者认为这是汉国迈向中原霸主的关键一步，是千载难逢的机遇；反对者则担忧树大招风，责任过重，恐陷入中原诸侯复杂的泥潭之中，消耗汉国本用于自身发展的国力。

姬长伯静静地听着臣子们的辩论，手指无意识地敲击着王座的扶手，目光深邃。

他想起了霞夫人那封暗藏机锋、寻求联合以制晋的信，又看着眼前宋公这封充满“君子之风”、主动推举他为盟主的国书。

一北一南，两位诸侯，两种截然不同的态度和提议，却都将汉国推向了天下局势的中心。

他深知，宋公此举，固然有借助汉国力量稳定秩序、对抗晋、齐、燕的考量，但其恪守周礼、维护传统秩序的姿态，与汉国目前内部强调的“华夏正朔”理念不谋而合。

这确实是一个提升汉国正统地位，整合中原诸侯力量的绝佳机会。

但风险也同样巨大。正如宗伯和司徒所言，盟主的责任和义务，以及可能引发的晋、燕、齐等国的激烈反应，都是必须慎重权衡的因素。

思忖良久，待到殿中争论声稍息，姬长伯才缓缓开口，声音沉稳而有力：“宋公美意，寡人心领。其恪守周礼，维护天下秩序之心，更是难得。我汉国身为姬姓宗邦，于天下纷乱之际，确有责任挺身而出，匡扶正义。”

他话锋一转：“然，正如诸卿所言，盟主之位，关系重大，不可不慎。贸然应承，恐力有未逮，反致其祸。鲍卿。”

“臣在。”鲍季平躬身应道。

“你亲自草拟回书，致谢宋公，言明寡人对盟主之位，深感责任重大，需详加考量，并与国内众臣妥善筹备。可先允诺，愿与宋公及有意诸侯，共商天下安定之策。具体会盟时间、地点、盟约条款，可遣使者与宋国详细磋商。”

“如意。”

“臣在。”

“加强东部边境锦衣卫的渗透力度，特别是与晋国、楚国接壤地区的军备，严密监视晋楚动向。同时，派出细作，打探中原各诸侯对此事的反应。”

“卢林、姬无患，会同各部各房，详细测算会盟所需费用，以及若为盟主，可能承担的长期开销，拟定条陈上报。”

一道道指令清晰地下达，显示姬长伯既不愿放弃这个巨大的机遇，也保持了足够的审慎。他要在正式戴上盟主桂冠之前，尽可能地消除隐患，夯实基础。

“诺！”众臣齐声领命。

朝会散去，姬长伯独坐殿中，目光再次落在那卷宋国国书上。他轻声自语，带着一丝感慨，也带着一丝决断：

“宋公啊宋公，君子之风，果然名不虚传。你将这烫手的山芋与无上的荣耀一同捧到寡人面前……这天下棋局，是到了该落重子的时候了。只是，这步子，需踏得稳，踏得准。”

宋使访汉，提议汉公为盟主的消息，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至四方。

诸国反应不一，或惊惧，或观望，或暗怀鬼胎。然而，最令人意外的，却是来自洛邑周王室的反应。

消息传至周天子案头时，这位名义上的天下共主并未如往常一般，对汉国这个僭越称王、不断挑战王室权威的“姬姓逆臣”发出雷霆之怒。

没有摔碎玉圭，没有痛斥“无礼”，甚至没有在朝会上让史官记录汉国的又一项不臣之举。

年迈的周天子只是静静地坐在略显空旷陈旧的大殿中，浑浊的目光扫过那份密报，脸上竟浮现出一种近乎麻木的“意料之中”。

他挥退了欲进言的公卿，独自陷入了长久的沉默。

他老了，周王室更老了。

曾经的威严在一次次诸侯不朝、一次次被郑国这等毗邻的强藩欺凌中消耗殆尽。

郑国的覆灭，与其说是汉国的强大，不如说是敲响了周王室最后的丧钟——一个连郑国都无力制衡的王室，又如何去威慑能顷刻间吞并郑国的汉国？

他很清楚，姬长伯不再是那个偏安西南的蛮邦之主。

吞郑、败楚，如今连宋国这样恪守礼法的老牌公室都主动奉上盟主之约，汉国已然是事实上的中原霸主，其势堪比当年的齐桓公。

而最关键的是，姬长伯年轻，锐气正盛，如同初升的烈日；而他自己，已是风烛残年，周王室这艘破船，再也经不起任何风浪了。

“盟主……呵呵。”空旷的大殿中，响起天子低沉的自语，带着无尽的疲惫和一丝嘲讽。“宋公啊宋公，你倒是打得好算盘。”

他看穿了宋公此举的深层意图。

尊崇周礼的宋国，何尝不是想用这“尊王攘夷”的旧旗号，用这新的诸侯盟约，将如日中天的汉国纳入一个“规则”之内？用盟主的虚名和责任，束缚住汉国可能毫无顾忌的扩张步伐，尤其是防止汉国下一个目标，就是彻底取代名存实亡的周王室。

这既是对汉国实力的承认，也是一种极其高明的制约。

“与其激怒这头年轻的猛虎，引来覆顶之灾，不如……顺水推舟？”一个念头在天子心中萌生。

承认汉国的盟主地位，至少在表面上，汉国仍需打着“尊王”的旗号，周室虽失实权，或可暂保宗庙祭祀不绝。

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