第449章 横财？（2/2）

张希安微微侧头，避开店小二呼出的气，示意他继续说。店小二咽了口唾沫，又朝四周看了看，见没人注意这边，才接着说道：“前年这时候，天比现在还冷些，刘老汉还蹲在西街的街角卖煮红薯呢。他那红薯都是自家地里种的，个头不大，却甜得很，用个破铁桶装着，桶边裹着层厚棉絮，怕凉了。冬日里风大，他的手冻得通红，裂了好些口子，连碗热茶都舍不得喝，就揣着个冷窝头，饿了就啃两口。”

“那他这两年怎么突然阔气了？”张希安追问，手指在茶碗沿上轻轻摩挲着，碗沿的豁口蹭得指腹有些痒。

店小二挠了挠头，脸上露出点疑惑的神色：“小的也奇啊！就从去年春天开始，刘老汉就不摆摊了，日子也渐渐好了起来。他时不时就来咱们茶棚喝茶水，有时候还会买些茶点来吃，像什么花生糕、芝麻糖，都是从前他想都不敢想的。上月初的时候，他还穿着件新做的青布长衫来喝茶，料子看着就好，是西街布庄最好的细棉布。他还点了壶碧螺春，配着一碟桂花糕，那一顿就花了三十文钱！当时掌柜的还跟小的说，这刘老汉莫不是撞大运了？”

“他就没说过是怎么发的财？”张希安的眉头皱得更紧了，这刘老汉的变化也太突然了，寻常庄稼汉，就算收成好，也不至于突然这么阔绰，这里面定然有问题。

“没明说！”店小二摇了摇头，声音又低了些，“小的好几次趁他喝茶的时候，跟他开玩笑想套他的话，问他是不是找着什么好营生了，也带带小的。可这刘老汉就是闭口不提，要么就转移话题，说些天气、庄稼的闲话，要么就笑而不语，让人摸不着头脑。”

他顿了顿，又凑近了些，声音压得几乎只有两人能听见：“直到有回，大概是六月中旬，他来茶棚喝了不少酒，是咱们这儿最便宜的米酒，喝得醉醺醺的，歪在凳子上，嘴里还念念有词的。小的正好路过，听见他说‘小买卖填不饱肚子，总得搏一把’，小的就趁机凑过去，问他搏了什么好营生。他当时醉得厉害，脑子也不清醒，就含糊着说了句……”

店小二说到这儿，突然停了下来，左右瞧了瞧，见邻桌的说书先生正讲到紧要处，众人都竖着耳朵听，没人注意这边，才又压低声音，一字一句地说：“他说，做小摊贩没出息，得‘夜里做事’才赚得到钱。”

“夜里做事？”张希安的眉头拧成了个疙瘩，心里咯噔一下，“莫不是偷摸拐骗？或是做了什么见不得人的勾当？”青州城虽不算大，却也太平，夜里除了巡夜的衙役，鲜少有人在外游荡，这“夜里做事”，听着就透着股不对劲。

“谁知道呢！”店小二摊了摊手，脸上露出些无奈的神色，“小的也这么想过，可又没证据。有时候小的收拾桌子，能看见刘老汉傍黑的时候，挎着个布包出门。那布包是深蓝色的，看着有些旧，却洗得干净，他总是把包挎在身前，护得紧紧的。约莫半个时辰后，他就会回来，身上还是挎着那个布包，看着也没多什么东西，依旧是神神秘秘的，连门都关得严严实实的。”

他顿了顿，又补充道：“有回小的跟掌柜的说起这事儿，掌柜的说，刘老汉莫不是在走镖？可您想啊，刘老汉都快六十了，那身板瘦得跟麻杆似的，扛袋米都费劲，哪有力气走镖？再说走镖都是成群结队的，哪有他这样单独夜里出门的？”

张希安沉默着，手指在茶碗沿上一圈圈摩挲着，心里思绪万千。这刘老汉的横财，怕不是什么正路子。他又想起方才在刘老汉家门前看到的景象，院墙上爬着些爬山虎，可院门却关得紧紧的，连条缝都没留，像是在刻意遮掩着什么。

“除了李家，还有谁常来打听刘老汉？”张希安又问，目光落在窗外，街上来来往往的人不少，有挑担的贩子，有提着篮子的妇人，还有追着猫狗跑的孩童，一派热闹景象，可这热闹之下，却藏着不为人知的秘密。

店小二听见这话，脖子立刻一缩，脸上的笑容也淡了些，眼神里多了几分忌惮：“客官，这可不敢说！来打听的人多了去了，有穿绸子的，也有穿短打的，各人问各人的，小的要是漏了底，回头让那些人知道了，小的这小命怕是都保不住，还得挨掌柜的板子。”

他说着，又朝张希安挤了挤眼，声音放软了些：“不过您是第一个给这么重赏钱的，小的记着您的好。往后您再来茶棚，小的给您留最好的位置，添水也优先给您添。这事儿您就别再问了，免得惹祸上身，不值当。”

张希安点了点头，没再追问。他知道，再问下去也问不出什么了，这店小二虽然贪财，却也惜命，不会拿自己的安危开玩笑。他端起茶碗，将剩下的茶水一饮而尽，茶水已经有些凉了，涩味更重，顺着喉咙滑下去，倒让他清醒了几分。

窗外的叫卖愈发聒噪，一声声此起彼伏，像是在催促着什么。张希安望着茶棚外走过的挑担贩子，那贩子挑着两筐新鲜的青菜，菜叶上还沾着水珠，被日头晒得发亮。他的脑海里，刘老汉的身影却愈发模糊了——是前年冬天蹲在街角卖红薯、手冻得通红的老汉，还是如今穿着青布长衫、喝着碧螺春的阔绰老汉？

他站起身，将茶碗放在桌上，碗底与桌面碰撞，发出“叮”的一声轻响。店小二见他要走，连忙上前一步，笑着说：“客官慢走，下次再来啊！”张希安没回头，只是摆了摆手，迈步走出了茶棚。

刚走出棚子，冷风就迎面扑来，比棚子里冷了不少。他顺着青石板路往回走，鞋底踩在湿漉漉的石板上，发出“笃笃”的声响。路过刘老汉家的院门时，他又忍不住看了一眼，门环依旧挂在门上，艾草束在风里轻轻晃动，门内静悄悄的，像是没人在家。

张希安深吸了口气，空气中依旧混着艾草的药香和糖炒栗子的甜香，可他却觉得，这香气里，似乎还藏着些别的味道，像是秘密，又像是危险。他攥了攥拳，心里暗暗打定主意，这刘老汉的事儿，他不能就这么算了，总得查个明白。