第369章 盐潮笺·卤声（1/2）

盐潮笺·卤声

冬至前的盐田总裹着层白霜，萧凡给盐池清淤时，铁锨铲到池底突然“当”地响了一声——不是碰着石头，是锨尖蹭到块暗褐色的东西，表面结着层硬壳，壳上嵌着些细盐粒，像谁把老卤冻成了块。他扒开周围的冻泥，见那东西是半截陶管，管身裂着道缝，缝里塞着团干枯的盐蒿，蒿叶上沾着些灰黑色的粉末，是老盐灶烧剩的灶灰。

“这陶管怎么埋在池底？”小女孩抱着玻璃罐蹲在池边，罐里的鱼苗尾鳍已爬满七十一条环纹，最外侧的褐纹上沾着点灰粉，“它刚才用嘴啄陶管缝，是不是管里有东西？”话音刚落，鱼苗突然往罐壁撞了下，罐口的水溅在陶管上，管身的裂缝竟往外渗了点黑液，液珠落在冻泥上，“滋”地冒了个小泡。

徐老人正蹲在盐母棚前翻抄本，听见动静抬眼望过来，手里的火钳“嗒”地掉在炭盆上，溅起串火星。“别碰那黑液。”他裹紧棉袄起身，棉鞋沾的霜粒簌簌掉，快步走过来扒开冻泥细看，指腹蹭过陶管表面的刻痕——是“卤”字的古体，和民国抄本里画的“卤道图”上的记号一模一样。“光绪年间有盐工记过，盐池若渗‘老卤’，池底会结‘铁壳’，盐粒落在上面融不了，熬出来的盐发涩。”他往陶管深处摸，指尖触到个软乎乎的东西，“这管里堵着东西。”

萧凡拿细铁丝慢慢捅陶管，捅了半尺深，勾出团黑褐色的絮状物，絮里裹着块布片，布上绣着个“堵”字，线脚都朽成了灰。徐老人把布片放在石板上，用炭火烘了烘，布上的字迹渐渐显出来：“卤道堵，盐池枯；老卤溢，盐味苦。”他皱着眉往盐池深处看，池底的白霜下隐隐泛着黑，像铺了层薄墨，“这陶管是老卤道的分支，怕是主道堵了，老卤才往盐池渗。”

小女孩突然指着玻璃罐：“它往那边游！”罐里的鱼苗正贴着罐壁往盐田尽头的老卤池方向蹭，尾鳍上的褐纹亮得像抹了油。萧凡跟着鱼苗指的方向走，到老卤池边时，发现池边的冰层竟比别处薄，踩上去能听见“咔嚓”的裂声，冰下的水泛着黑，捞起一勺看，水里飘着些细沙，比盐田的泥沙更沉。

“就在这儿。”徐老人拿冰镩往薄冰处凿，凿了三下就见着水了——是个水桶宽的洞口，洞口冻着层黑冰，冰里嵌着根朽木，木上缠着圈麻绳，麻绳往池底延伸，黑黢黢的看不见头。“这是老卤道的主口。”他摸了摸冰面的黑渍，“民国时用木塞堵老卤道，后来卤水涨了，木塞泡朽了就留着缝，老卤顺着缝往盐池渗。”

萧凡脱了手套伸手探进冰洞，水凉得像扎针，探了半尺深就摸着个硬东西，是个陶制的塞子，塞子上缠着团麻布，布上沾着些盐粒，和盐池底的盐粒不一样，咸里带点涩。“塞子堵得紧，拔不动。”他往手上哈了口气，指尖冻得发红。

徐老人递过个陶罐：“倒点‘新卤’试试。”罐里是今早刚从新卤池舀的卤水，清亮亮的泛着黄。萧凡把新卤倒进冰洞，黑冰瞬间化了片，陶塞子松动了些，他趁机一拔，塞子“咚”地掉进池底，一股黑卤涌出来，水里混着些碎木屑，顺着卤道往老卤池深处流。

刚松口气，池底突然“咕嘟”冒起串泡，泡里带着股焦糊味，像老盐灶烧干锅的味道。徐老人往池里照手电，见卤道深处堵着团黑泥，泥里裹着块铁疙瘩，疙瘩上刻着个“通”字，是用錾子凿的，笔画都被卤水泡得发锈。“是老盐工的‘镇卤铁’，泥把铁裹住了，卤道还是不通。”

小女孩突然把玻璃罐举到池边：“它想下去！”罐里的鱼苗正急得打转，尾鳍上的褐纹亮得刺眼。萧凡解开罐盖，鱼苗“嗖”地跳进池里，往卤道深处游去，黑卤里突然泛起串银亮的水花，像有人在水里撒了把碎银。徐老人拿长竹竿往卤道里探，竹竿刚伸进去丈许，就探不动了，往外拔时，竿头上沾着些黑泥，泥里裹着几根干枯的盐蒿根。

“得把镇卤铁挖出来。”萧凡脱了棉袄，准备下池，徐老人按住他：“老卤冰人，我来。”他解下棉裤，踩着冰碴走进池里，水没过膝盖时，他弯腰往卤道里摸，摸了半晌，终于抓住了铁疙瘩，往外一拽，铁疙瘩带着黑泥被拉了出来，泥里还裹着张麻纸，纸上用朱砂写着：“镇卤铁，镇卤魂；铁见新卤，卤道顺。”

把镇卤铁放在池边，新卤倒进卤道，黑卤突然变清了，顺着道往老卤池主池流，流到主池时，池里的水泛起层白泡，泡破后露出银白的盐粒，像撒了把碎玉。徐老人爬上岸时，冻得嘴唇发紫，小女孩赶紧递过棉袄，罐里的鱼苗游回罐中，尾鳍上的褐纹渐渐淡了，第七十二条浅褐环纹正往上爬，爬过旧纹时，环纹里映出镇卤铁上的“通”字。

可过了三天，萧凡去看盐池时，发现池底又结了层薄黑壳，盐粒落在上面果然融不了，用手抠开壳，池，竟有七八处结了黑壳，每处壳下都渗着黑液，液珠比之前的更稠。

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