第534章 瓶颈（1/2）
红海素的生长谜题（续）
晨光刚漫过实验室的窗台，叶之澜就攥着实验记录本冲进了门。培养箱的指示灯还亮着暖黄色的光，她几乎是跑着凑过去，手指在玻璃门上顿了两秒才敢拉开——里面的培养皿依旧是透明的，昨天精心调配的三种变量培养基里，连一丝红色的影子都没有。
萧凡拎着早餐走进来的时候，就看见她蹲在培养箱前，下巴抵着膝盖，盯着空无一物的培养基发呆。“先吃点东西，”他把热牛奶递过去，目光扫过培养皿，“变量组没反应很正常，我们昨天找到的共生线索，才是关键。”
叶之澜接过牛奶，指尖还带着凉意：“可桡足类和藻类的共生关系，到底是哪种？是藻类靠桡足类的体液活，还是需要桡足类分泌某种物质？要是我们提取的体液里没有这种物质怎么办？”她翻开记录本，昨天画的桡足类体表藻类示意图旁，已经被密密麻麻的问号占满了。
两人匆匆吃完早餐，立刻投入到桡足类分离实验中。萧凡负责用显微操作仪挑取浮游生物样本里的桡足类，叶之澜则准备无菌生理盐水，要在不损伤藻类细胞的前提下，把附着在桡足类体表的红色藻类剥离开。显微镜下，桡足类半透明的身体在载玻片上缓慢蠕动，体表的红色藻类像细小的朱砂点，紧紧贴在它的腹节上。
“小心点，别弄破桡足类的体腔，”萧凡握着操作针的手稳如磐石，针尖轻轻拨开桡足类的附肢，“体液一旦污染，我们就没法区分是藻类需要的物质，还是细胞破裂后的杂质了。”
叶之澜屏住呼吸，用吸管在藻类附着处滴了一滴稀释后的生理盐水。盐水慢慢浸润开来，红色藻类却没像预想中那样脱落，反而像是长在了桡足类的体表上——她试着用针尖轻轻碰了碰，藻类细胞竟然跟着桡足类的蠕动一起晃动，连一丝要分离的迹象都没有。
“怎么会这样？”她皱着眉调大显微镜倍数，才发现藻类的细胞壁上，伸出了几根极细的透明丝状物，像锚钩一样扎进了桡足类的表皮里。“它们不是简单附着，是嵌进去了。”叶之澜的声音有点发涩，“要是强行分离，要么弄碎藻类，要么伤了桡足类，我们根本没法拿到完整的样本。”
萧凡的眉头也拧了起来。他换了个角度观察，那些透明丝状物不仅扎进表皮，还隐约和桡足类的体腔管连在一起，像是在源源不断地从桡足类体内吸收什么。“共生关系比我们想的复杂，”他放下操作针，“这不是简单的‘互相提供营养’，更像是藻类寄生在桡足类身上，却又没对它造成伤害——这种平衡太特殊了。”
两人试着换了三种分离方法：用低浓度的胰蛋白酶软化丝状物，结果桡足类先出现了体腔收缩；用低温冷冻让藻类休眠，丝状物反而扎得更紧；最后甚至尝试了模拟海水中的渗透压变化，可藻类像是焊在了桡足类身上，怎么都分不开。
“这样下去不行，”叶之澜把用过的载玻片放进废液缸，指尖沾了点生理盐水，“我们连纯的藻类样本都拿不到，更别说研究它需要什么营养了。要不……直接把活的桡足类放进培养基里？”
萧凡沉默了片刻。直接放入活的桡足类，确实能还原共生环境，但培养皿里的营养有限，桡足类存活不了多久，而且一旦它死亡，体腔里的细菌会立刻污染培养基，之前所有的努力都会白费。“只能试一次，”他从采样袋里挑了三只体表藻类最多的桡足类，“用最小的培养皿，只加5毫升我们昨天配的深海培养基，全程无菌操作，每小时观察一次。”
小心翼翼地把桡足类放入培养皿后，叶之澜把它放进了单独的恒温箱，温度调到了和海水一致的22c。接下来的几个小时里，她几乎是守在恒温箱前，每隔十分钟就忍不住看一眼——桡足类在培养基里缓慢游动，体表的藻类还是原来的样子，既没增多，也没减少，就像被按下了暂停键。
中午十二点，恒温箱里的桡足类突然开始剧烈挣扎，体腔慢慢变得浑浊。叶之澜的心一下子提了起来，赶紧把培养皿拿出来放在显微镜下——桡足类的表皮开始脱落，那些扎进体表的藻类丝状物也跟着断裂，红色的藻类细胞散落在培养基里，却依旧没有生长的迹象。
“它快不行了，”萧凡的声音有点低，“培养基里没有它需要的浮游植物，撑不了多久。”
叶之澜看着显微镜里逐渐停止蠕动的桡足类，心里像被什么东西堵着。她明明已经找到了共生的关键，却卡在了“分离”这一步，连让藻类活下来都做不到。“难道我们之前的方向错了？”她忽然开口，“说不定藻类需要的不是桡足类的体液，而是桡足类吃的东西？”
这个想法让两人重新燃起了希望。他们立刻翻出昨天采的底泥样本，底泥里应该有桡足类的食物——比如硅藻、绿藻之类的浮游植物。可当他们把底泥样本放在显微镜下观察时，却发现红浪下方的底泥里，除了一些细小的沙粒，几乎没有其他浮游植物，只有一种透明的、像凝胶一样的微生物，贴在沙粒表面缓慢移动。
“这是什么？”叶之澜调大倍数，那种微生物没有细胞结构，更像是一团无定形的原生质，表面还裹着一层极薄的膜。“从来没在近海底泥里见过这种东西，”萧凡拿出《海洋微生物图鉴》翻了半天，也没找到对应的条目，“它会不会和藻类、桡足类是‘三者共生’？桡足类靠它存活，藻类再靠桡足类？”
他们试着把这种凝胶状微生物加入含有桡足类的培养基里。奇怪的是，桡足类并没有吃它，反而主动避开了；而当他们把微生物的提取物滴进散有藻类细胞的培养基时，藻类细胞不仅没生长，反而开始出现细胞壁皱缩的迹象——像是在排斥这种物质。
“又错了。”叶之澜把实验记录本摔在桌上，纸页被风吹得哗哗响。从早上到现在，他们试了五种方法，浪费了十几份样本，却连一个有效的数据都没拿到。窗外的太阳渐渐西斜，实验室里的试剂瓶投下长长的影子，显得格外冷清。
萧凡捡起记录本，翻到昨天画的示意图那一页：“我们是不是把问题想太复杂了？藻类在海里能大量生长，说明它需要的条件在海里很常见，只是我们没找到而已。比如……光照？”
“光照我们试过了，和近海白天一样的时长。”叶之澜趴在桌上，声音闷闷的。
“那波长呢？”萧凡突然坐直身体，“我们用的是普通白光，但海里的光照波长会随着深度变化——红浪在海面下一米左右，那里的蓝光和绿光更多，红光几乎被过滤掉了。我们之前用的白光里有红光，会不会反而抑制了藻类生长？”
这个猜测让叶之澜猛地抬起头。他们之前只考虑了光照时长，却完全忽略了波长！她立刻找出实验室里的滤光片，挑选出能过滤红光、只保留蓝光和绿光的型号，装在培养箱的灯上。然后从刚才散有藻类细胞的培养基里，小心翼翼地吸取了几滴，滴进新的深海培养基里，放进了改装后的培养箱。
本章未完，点击下一页继续阅读。