第535章 突破点（2/2）

“不是寄生，也不是简单的共生，是‘互养’。”萧凡的声音带着一丝沙哑，他调出之前的实验数据，“桡足类活着的时候，藻类帮它消化食物，桡足类给藻类提供附着场所和部分营养；桡足类死后，藻类就靠分解它的尸体存活，同时凝胶微生物分泌的硫化氢，能加速藻类分解尸体的速度。这是一个‘生者互助、死者利用’的闭环！”

叶之澜呆呆地看着屏幕，脑子里像有无数个齿轮在转动。这个发现太颠覆了——她从未见过如此复杂的海洋生物关系，三者环环相扣，少了任何一个，整个系统都会崩塌。可新的问题又出现了：如果藻类需要桡足类的尸体才能持续生长，那在实验室里，他们总不能一直用桡足类尸体来喂藻类吧？而且桡足类尸体分解后会产生大量细菌，很快就会污染培养基，根本无法长期培养。

“我们需要找到能替代桡足类尸体的物质。”萧凡关掉电子显微镜，揉了揉发酸的眼睛，“桡足类的体液里肯定有某种特殊的蛋白质，是藻类生长必需的。只要能找到这种蛋白质，或者找到能合成它的方法，就能摆脱对尸体的依赖。”

接下来的两天，他们几乎把实验室当成了家。白天，叶之澜负责提取桡足类的体液，用离心仪分离出不同的蛋白质成分；萧凡则负责将这些成分逐一加入藻类培养基，观察藻类的生长情况。晚上，两人就挤在沙发上，对着满桌的文献资料发呆，偶尔有灵感了，就立刻爬起来做实验。

可现实再次给了他们沉重一击。他们分离出了二十多种蛋白质，每种都试了一遍，藻类要么毫无反应，要么就出现细胞破裂的情况。最接近成功的一次，是加入一种名为“铁转运蛋白”的成分时，藻类生长了六个小时，但之后还是因为耗氧过快而死亡。

“为什么还是不行？”叶之澜把离心管摔在地上，玻璃管碎裂的声音在安静的实验室里格外刺耳。她看着培养皿里再次泛白的藻类，眼泪终于忍不住掉了下来——这几天她几乎没合过眼，眼底的黑眼圈重得像涂了墨，原本充满活力的声音也变得沙哑，“我们明明已经搞清楚了共生关系，找到了关键物质，可为什么还是培养不活它？难道红海素真的只能在海里生长，永远没办法在实验室里存活吗？”

萧凡默默捡起地上的玻璃碎片，把她拉到沙发上坐下，递给她一杯热牛奶。“别急，我们再想想。”他轻轻拍着她的背，目光落在实验台上的底泥样本上，突然像是想到了什么，“对了，我们之前在红浪区域的海水中，除了这三者，还检测到了高浓度的铁离子。铁是藻类合成叶绿素的关键，可我们在培养基里加的是普通的铁盐，会不会……”

“会不会是铁的形态不对？”叶之澜猛地抬起头，眼泪还挂在脸上，眼睛却亮了起来，“海水中的铁大多是‘有机结合态’，而我们加的是‘无机铁盐’，藻类根本吸收不了！所以就算加了铁转运蛋白，没有可吸收的铁，它还是没办法合成叶绿素，只能靠消耗自身营养存活，最后还是会死亡！”

这个猜测像一道光，瞬间照亮了他们眼前的黑暗。两人立刻行动起来，叶之澜负责从底泥样本中提取有机铁——她用螯合剂将底泥中的有机铁分离出来，经过三次纯化，终于得到了淡黄色的有机铁溶液；萧凡则重新配制培养基，这次不仅加入了有机铁、铁转运蛋白和稀释的硫化氢，还在培养箱里加装了一个小型的氧气循环装置，模拟海水中的氧气交换过程。

当他们把这些成分全部加入含有藻类细胞的培养基时，已经是第三天的凌晨。两人坐在培养箱前，眼睛都不敢眨一下，生怕错过任何一点变化。时间一分一秒地过去，窗外的天渐渐亮了，第一缕阳光透过窗户照进来，落在培养箱上。

“你看！”萧凡突然指着培养箱，声音里带着压抑不住的激动。叶之澜顺着他的目光看去，培养皿里的藻类已经蔓延到了整个底部，红色的细胞在蓝光照射下泛着柔和的光泽，检测仪上的溶解氧数值稳定在4g\/L，呼吸速率也终于出现了昼夜节律的波动——白天慢，晚上快，和普通藻类的规律刚好相反，但至少稳定了。

“稳定了……真的稳定了！”叶之澜扑进萧凡怀里，眼泪再次掉下来，这次却是喜悦的泪水。萧凡轻轻抱着她，目光落在培养皿里的红色藻类上，嘴角终于露出了一个舒展的笑容。

可就在这时，培养箱的警报突然响了起来。两人赶紧冲过去，屏幕上的温度数据正在快速上升——从22c升到了25c，还在继续往上爬。叶之澜手忙脚乱地检查设备，发现是恒温装置出了故障，而培养皿里的藻类，已经开始出现丝状物收缩的迹象。

“快把培养皿转移到备用培养箱！”萧凡大喊一声，叶之澜立刻用无菌手套抓起培养皿，冲向隔壁实验室。备用培养箱的温度已经调好，可当她把培养皿放进去时，还是晚了——藻类的红色已经开始变淡，虽然没有立刻死亡，但生长速度明显慢了下来。

两人看着培养皿，脸上的喜悦慢慢褪去。他们解决了硫化氢、氧气、有机铁的问题，却又遇到了温度波动的难题。红海素的生长条件，比他们想象的还要苛刻——温度必须稳定在22c±0.5c，盐度28‰，蓝光照射12小时，还要持续补充有机铁和低浓度硫化氢，任何一个参数出现微小偏差，都会影响它的生长。

“看来我们还得继续优化设备。”叶之澜深吸一口气，擦干脸上的眼泪，重新拿起实验记录本，“至少我们知道了它需要什么，接下来就是把这些条件固定下来。虽然难，但总比之前摸黑乱撞好。”

萧凡点点头，伸手把她散落在额前的头发捋到耳后：“慢慢来，我们已经走了这么远，不差这最后一步。今天先休息半天，下午我们去海洋局申请更精密的恒温培养设备，再去银滩采点新鲜的有机铁样本。”

叶之澜看着培养皿里慢慢恢复红色的藻类，用力点头。阳光透过窗户，落在培养皿上，红色的藻类在蓝光下轻轻晃动，像一片小小的、鲜活的红海。她知道，突破这个瓶颈还需要时间，还会遇到更多难题，但只要他们还在坚持，总有一天，能让这片“红海”在实验室里永远绽放。