第183章 铁矿 湖泊 明珠（1/2）
抵达崖顶之后，一人三兽眼前豁然开朗——一片茂密的原始森林铺展开来，参天古木拔地而起，枝叶交错间几乎遮蔽了天光，连空气里都浸着草木的清润气息。
“嗷呜~”
老狼瞬间支棱起耳朵，琥珀色的眼眸亮得惊人，四爪翻飞着在林间狂奔，喉咙里滚出悠长的嚎叫，声音穿透层层枝叶，在森林深处荡开阵阵回音，满是久别自然的畅快。
“吼！！”
雪蕊也难掩兴奋之情，硕大的虎头微微昂起，浑厚的虎啸震得周遭树叶簌簌飘落，它粗壮的四肢在原地轻快地踏了踏，显然也为这片久违的密林心潮澎湃。
“嘶~”
雪萼细长的身躯如箭矢般从雪蕊背上弹起，纯白色的鳞片在光影中泛着微光，轻盈落在一棵古树的树梢，借着枝干的弹力在林间穿梭跳跃，蛇头时不时昂起瞥向元照，身姿灵动得像在荡秋千。
元照望着它们欢腾的模样，嘴角不自觉漾开欣慰的笑意，眼底漫过温柔——这三个伙伴跟着自己奔波许久，已经很久这般肆意撒欢了。
她当即运转轻功，足尖点着腐叶与枝干，悄无声息地跟在身后。
不知不觉间，一人三兽抵达一处缓坡。
元照足尖一蹬，纵身跃上一块平整的巨大岩石，顺势坐下歇息。
刚歇片刻，一阵急促的脚步声传来，老狼从远处飞奔而回，口中紧紧叼着一只肥硕的野鸡，翅膀还在微微扑腾。
它得意地甩了甩尾巴上的落叶，将猎物轻轻放在元照脚下的大石边，喉咙里发出邀功般的低吟。
元照见状，身形一晃便从大石上跃下，弯腰接过野鸡，忍不住笑：“正好，咱们就在这儿用午饭吧！”
“嗷呜~”老狼立刻仰头应和，耳朵竖得笔直，仿佛在为自己的“战利品”骄傲。
可它的声音刚落，一声低沉的虎吼从旁传来，只见雪蕊迈着沉稳的步伐走来，强有力的颌部死死咬住野猪的脖颈，拖拽着这头比它身形还壮实的猎物缓步靠近。
那头野猪的獠牙还断了一根，显然经历了一番厮杀才被捕获。
雪蕊将野猪往地上一放，一双硕大的兽瞳看向元照，尾巴难得温顺地扫了扫地面，带着几分不易察觉的期待。
元照眼前一亮，快步上前拍了拍它厚实的脖颈，语气里满是赞许：
“雪蕊，好样的！这下不怕不够吃了！”
一只野鸡显然不够老狼和雪蕊这两个“大胃王”塞牙缝，再加一只野猪就刚刚好。
见雪蕊凭“大猎物”受了夸赞，老狼顿时炸了毛，耳朵往后撇得紧紧的，琥珀色的眼眸里满是愤愤。
可恶，就会耍小聪明的家伙！
为了跟我争夺主人的宠爱，简直费尽心思啊！
在老狼眼里，雪蕊一直都是狡猾奸诈的家伙，每次它费尽心思挑衅雪蕊，雪蕊都不为所动。
这般想着，老狼猛地弓起身子，背上的鬃毛根根倒竖，纵身一跃化作一道灰影钻进丛林——它非要捕个更厉害的猎物回来！
“老狼，你去哪儿？”元照刚出声唤它，林间已只剩晃动的枝叶。
她只能无奈地摇了摇头。
这时，雪萼也从树梢轻跃而下，细长的蛇信子快速吐了吐，瞥了一眼老狼消失的方向，又抬眸看向雪蕊，那双竖瞳里明晃晃写着戏谑——这傻子又去较劲了？
雪蕊满脸无奈地晃了晃脑袋，厚重的虎掌不耐烦地扒拉了下地面，连看都没看丛林方向，那神情仿佛在说：可不是，天天瞎折腾。
在它俩眼里，老狼就是个拎不清的“二傻子”，天天脑补别人要跟它争宠，实则谁稀罕跟它抢主人的关注？
元照没再多管老狼，从腰间摸出短刀，指尖利落地划开猎物皮毛。
她飞快清理好野猪和野鸡的内脏，又凝聚出水流清洗干净，又捡了些干燥枯枝架起篝火，然后将两只猎物架到火上。
等烤到一定程度后，她从怀中摸出油纸包着的调料。
这是元明玥特意为她准备的。
指尖捻起少许撒在肉上，即便烤肉手法算不上精巧，浓郁的肉香还是很快在林间弥漫开来，勾得人食指大动。
雪蕊早已经蹲坐在篝火旁，硕大的脑袋凑得极近，尾巴有一下没一下地扫着地面，喉咙里发出压抑的低吟，显然馋坏了。
雪萼则缠在旁边的树干上，蛇身微微绷紧，脑袋探得老长，一双竖瞳死死盯着烤架上滋滋冒油的肉。
元照见火候差不多了，用小刀削下两大块油光锃亮的烤肉，用新鲜的阔叶包好，分别递到它俩面前，声音温和：
“来，你们先吃。”
“吼~”雪蕊立刻低吟一声，叼过烤肉便大口撕咬起来，嘴角很快沾了油花。
“嘶~”雪萼也飞快缠过树叶包，小口小口吞咽着，蛇信子时不时舔过嘴角，满是满足。
它们不是普通的野兽，味觉已经进化的和人差不多。
就在这时，一阵踉跄的脚步声夹杂着拖拽声传来。
只见老狼叼着一头体型庞大的公鹿的脖颈，奋力拖拽着狂奔而回，重重将猎物摔在元照脚边，鹿身还带着林间的湿气与泥土。
它喘着粗气，舌头耷拉在嘴边，却依旧努力昂着头，眼神死死盯着元照，带着几分不服输的倔强。
元照愕然挑眉，看着脚边比老狼还重几分的公鹿，又看了看雪蕊那边几乎没动的野猪，无奈道：
“你怎么又去捕猎了？这头野猪足够咱们吃了！”
胃口大的只有老狼和雪蕊，元照和雪萼其实吃不了多少。
“嗷呜~”
老狼仰头低吼，耳朵竖得笔直，琥珀色的眼眸里满是坚定，脑袋还往公鹿那边拱了拱，那模样分明在说：
我不管，快烤！我肯定吃得完！
相处多年的默契让元照瞬间读懂了它的心思，忍不住摇着头笑，用力揉了揉她脖子处蓬松的毛发后说道：
“好好好，我烤就是！要是吃不完，看我怎么收拾你！”
老狼立刻松了口气，尾巴欢快地拍打着地面，满意地趴在一旁的草地上。
它刻意扭过脑袋不看雪蕊那边的烤肉，舌头舔了舔嘴角后，眼神紧紧盯着元照处理公鹿。
雪蕊和雪萼同时投去鄙夷的一瞥：切，德行！
老狼最后还是没忍住，偷偷用余光瞥了眼它俩面前油光锃亮的烤肉，喉结下意识滚动了下，唾液差点流出来。
随即它赶紧猛地扭头，舔了舔嘴唇强撑道：哼，烤猪肉有什么了不起，我的烤鹿肉才最香！
最终，烤野猪被雪蕊和雪萼分食殆尽。
烤野鸡归了元照。
而整头烤鹿肉全进了老狼的肚子。
它吃得肚子圆滚滚的，像揣了一窝狼崽子，连趴下都得小心翼翼地侧身，爪子还护着自己的肚皮，一副撑得动不了的模样。
元照见状忍不住笑出声，伸手戳了戳它鼓起的肚皮，打趣道：“现在知道撑得难受了吧？让你逞能！”
老狼瞥见雪蕊和雪萼正似笑非笑地盯着自己，顿时来了脾气，挣扎着昂起下巴，费力地撑起身子昂首挺胸走了两步，试图证明自己没事。
可刚迈开腿，一股强烈的恶心感便直冲喉间。
“呕~呕~~”它踉跄着晃了晃，差点栽倒在地，那滑稽的模样逗得元照笑得直不起腰，眼泪都快出来了。
雪蕊低低地“吼”了两声，像是在憋笑，但是那根快速拍打地面的尾巴，暴露了它此刻的心情。
雪萼缠在树枝上，眼睛眯成了一道弯月，心里同步吐槽：果然是个傻蛋！
吃饱喝足之后，元照没有急着离开，带着三兽在开阔的森林里慢悠悠漫步。
这里的苍郁景致是天门镇不曾有过，参天古木、奇花异草随处可见，阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，踩在厚厚的腐叶上软乎乎的。
元照一边欣赏风景，一边顺便收集一些灵液，正好她先前收集的也快用完了。
行至一处山谷，元照便在一片空地的草地上坐下歇息。
雪萼温顺地缠上她的手腕，冰凉的鳞片轻轻蹭着她的皮肤。
而精力旺盛的老狼和雪蕊早已耐不住性子，在一旁追逐打闹起来，时不时传来狼嚎与虎啸，倒给寂静的山谷添了几分生气。
就在这时，老狼一记飞扑落空，锋利的爪子不小心踢飞一块石头，那石头“咕噜噜”滚着，正好落在元照脚边，发出轻微的碰撞声。
这块石头呈青灰色，表面带着粗糙的纹路，看起来与普通石块别无二致。
元照起初并未在意，只是随手捡起来。
然而当她的指尖刚触碰到石块，却猛地一怔——一股精纯而浓郁的金属性灵气顺着指尖涌入掌心，带着沉甸甸的质感，这是寻常石头绝不可能有的。
她眉头微蹙，心里快速思索：一般石头中最多只有稀薄的土属性灵气，这般浓郁的金属性灵气……难道这是一块铁矿石？
若是这样，此处绝不可能只有这一块！
元照的心脏“咚咚”狂跳起来——她或许发现了一座铁矿石矿脉！
这般想着，她立刻蹲下身子，将双手紧紧按在地面，随即闭上双眼，全力运转灵力感知。
丹田内的灵力缓缓流淌，顺着掌心渗入土壤，很快，她的气场便与整座山谷融为一体，感知如探照灯般顺着松软的土层一路向下蔓延，穿过腐叶、沙土，直达地底深处。
果不其然，片刻后，一股更为厚重、醇厚的金属性灵气扑面而来，与手中石块的气息一模一样。
这就证明，她的猜测没错——她脚下的这座山谷下方，确实藏着一座巨大的铁矿石矿脉！
一时间，元照心头涌起难以抑制的激动，连呼吸都有些急促。
她猛地睁开眼，眼底闪烁着兴奋的光芒，可随即又沉了下来：不行，必须尽快把这地方占下来！
虽说此处是深山老林，人迹罕至，但难保不会有意外发生。
这般宝贵的矿脉若是被人抢了先，那就太可惜了。
想到这里，元照再也坐不住了，当即朝着打闹的两兽高声呼唤：“老狼、雪蕊，走！咱们回家！”声音里带着前所未有的急迫，说着便起身将雪萼抱进怀里。
老狼和雪蕊虽不明所以，却敏锐察觉到主人语气中的急切，打闹的动作瞬间停下，对视一眼后，第一时间奔回她身边。
随后一人三兽迅速返回出水口，元照翻身上了老狼的背，双手紧紧按住它的脊背，雪蕊紧随其后，一行顺着地下水渠，朝着天门镇的方向疾驰而去。
十几日之后，她们终于顺利回到山庄地下的蓄水池——也就是元照取名为“圣堂”的地方。
此时的圣堂里，层层叠叠的水池已全部蓄满了水，像一级级晶莹的梯田，水流顺着石阶缓缓流淌，最终汇聚进最下方的大水池中，空气中弥漫着潮湿的水汽，带着淡淡的水腥味。
元照抱着雪萼从老狼背上跃下，先是快步走到蓄水池边，俯身摸了摸水温，又检查了水渠接口处的密封情况，确认各处都安然无恙，悬着的心才稍稍放下。
这水渠可是她耗费无数心血建成的，容不得半点差池。
她随即匆匆返回地表，脚步轻快却带着急切，心里还惦记着矿脉的事。
刚走出圣堂入口的石屋，便见朗明月正手持明月剑在院中舞剑，剑光流转间，身姿潇洒利落，剑气划破空气发出轻微的“咻咻”声。
见到元照回来，他动作未停，只是眼角余光瞥了她一眼，并不惊讶——不久前圣堂传来水流汇聚的声响，他已下去检查过，见蓄水池蓄满，便知水渠工程告终，并猜测元照也该回来了。
待一套剑法收尾，朗明月收剑而立，随即上前朝元照拱手：“恭喜姑娘，水渠修建终是大功告成。”
元照回以一笑，语气轻快：“同喜同喜，这是天门镇所有人的喜事。”
朗明月感慨不已，目光里满是敬佩：“姑娘着实辛苦了。”
这般浩大的工程，换作旁人，不知要耗费多少人力物力，非得举国之力不可。
姑娘的能力，真如传说中的神明一般。
“都是为了天门镇。”元照笑着摆手，话锋一转，突然问道，“对了，明叔可知燕燕在哪儿？我有些事要与她商议。”
朗明月思索片刻，答道：“这会儿她该在澄心堂，近来山庄事务繁忙，柏誉商会那边的订单络绎不绝，她日日都在那儿处理公文，就差住在那里了。”
澄心堂是山庄建来专门用于的办公场所，这一年来，山庄的设施与建筑都逐步完善，越来越像模像样了。
元照点点头：“我去找她，就不打扰明叔练剑了。”
“姑娘请便。”朗明月颔首应道。
辞别朗明月，元照脚步匆匆地赶往澄心堂。
刚踏入堂内，便见燕燕正带着蒙雨、长歌、长谣和昭回围坐在案前，个个一脸专注地埋首处理公事。
桌上堆满了账本和订单，墨迹还带着淡淡的清香，显然已经忙碌了许久。
如今山庄出产的货物经由柏誉商会销往大梁、大萧两国，事务日益繁杂，燕燕和几位助手也越发忙碌，常常忙到深夜。
她们太过专注，竟没察觉到元照的到来。
直到元照走到燕燕身后，轻唤一声：“燕燕！”
燕燕猛地抬头，看清来人后，脸上瞬间绽开狂喜：“老板，您回来啦？！水渠建好了？”
“老板！”蒙雨、长歌几人也纷纷起身，脸上同样满是欣喜，停下了手里的活计。
元照不在的这些日子，她们虽能处理日常事务，却总觉得少了主心骨。
元照笑着点头，目光扫过桌上的公文，语气带着无奈：“瞧你们忙的，公事虽然重要，但也要注意劳逸结合，若是把你们都累到了，我依靠谁去？”
“不忙不忙！”燕燕满脸笑意地起身，拉着元照到一旁的椅子上坐下，亲手给她倒了杯热茶，急切地追问：“老板特意过来，可是有要紧事？难道是水渠出了什么问题？”
她心里难免有些紧张，那可是老板耗费心血的大工程。
元照接过茶杯，指尖摩挲着杯沿，压下心里的激动，开门见山：“不是水渠的事，是好事——我要你秘密招一批人，得是能拖家带口的那种，踏实肯干，还得嘴严。”
“招人？”燕燕面露不解，近来山庄好像没有要大量用人的地方吧？“老板，招人做什么？”
元照解释道，“我在深山里发现了一座大型铁矿石矿脉，想安排人过去秘密开采，顺便守护水渠的入水口，一举两得。”
“铁矿石脉？！”燕燕顿时瞪大了眼睛，声音都拔高了些，手里的茶杯差点晃洒，满脸的不敢置信。
“当真？老板，您没跟我开玩笑吧？”
铁矿那可是战略重资啊！
“自然是真的，我还能骗你？”元照无奈地笑了笑，见她这副激动的模样，自己也跟着开心了起来。
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