第八十五回 才子殒命（1/2）
薛寒秋和朱玉簟沿溪流而行，走近了，见眼前有矮墙环绕，正中的大门上悬挂着牌匾，上书“桃花庵”三个大字。
“桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年……”，朱玉簟脱口吟出唐伯虎的诗句。
“这是皇上最喜欢的诗”，薛寒秋笑道，“尤其是后面的‘别人笑我太痴颠，我笑他人看不穿’这两句”。
朱玉簟有些诧异地抬眸，“你还挺了解皇上的？”
薛寒秋神秘一笑，“也许我对皇上的了解，比你更多一些。”
朱玉簟眼波流转，“物以类聚，人以群居，难道你和皇上是同一类人？我怎么就没看穿你呢”。
薛寒秋神色一整道：“玉簟，你和大多数人一样，对皇上存有偏见，因为你们都把一国之君当作了神，觉得凌驾于万人之上的皇帝就应该像神一样完美无瑕。但是如果换一个角度，把他当作人来看待，你就能理解他渴望当人，却又被所有人像神一样供奉着，没有自由，没有个人空间，完全失去了自我的那种无奈了。正是这种深深的无奈，导致了他内心的强烈叛逆，以至于经常做出一些惊世骇俗的举动。”
朱玉簟的目光变得十分柔和，她缓缓说道：“其实在御书房里见到唐伯虎的这首诗后，我就开始理解父皇了，只不过他的一些行为，我实在难以接受。你没见到那个豹房，简直污秽不堪……”
“门外的客人，既是来访，为何不入内说话？”一位家丁模样打扮的清秀少年将门打开道，“我家老爷说有贵客临门，让我前来迎接。”
薛寒秋笑道：“你家老爷与我们素未蒙面，怎知是贵客？”
小家丁道：“我们老爷平素极少与外界来往，偶尔登门的都是文人雅士，自然也是老爷眼中的贵客。”
二人随小家丁进了桃花庵，朱玉簟举目四顾，庵内只有几间茅屋，檐下却悬着雅致的室名“学圃堂”、“梦墨亭”、“蛱蝶斋”等匾额，不禁借刘禹锡的《陋室铭》赞叹道：“斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。”
蛱蝶斋内，一位垂垂老者卧病在床。
“你家老爷病了？”薛寒秋略一斜睇，问道。
小家丁叹了口气道：“老爷前些日子应好友邀请去东山王家。但见苏东坡真迹一词中有二句‘百年强半，来日苦无多’，正好触动心境，他一阵悲伤，告别回家后，从此卧病不起”。
朱玉簟心中伤感，一代风流才子，却是仕途坎坷，晚境凄凉。她轻轻踱入屋中，唐伯虎听得响动，已费力地撑起身子，斜倚在床背上。
朱玉簟打量着眼前这位头发花白的老者，清攫的面庞，隐隐透着坚毅。身材瘦削，饱受生活窘迫和疾病的摧残，却是一身铮铮傲骨气。
老者见到朱玉簟，浑浊的眼里蓦然有了亮色，身体有如触电一般猛然一抖，颤声说道：“姑娘是李贵妃的什么人吗？”
朱玉簟和薛寒秋迅速交换了惊讶的眼神，薛寒秋问道：“唐老伯认得李贵妃？”
唐伯虎轻声对那个小家丁说了什么，小家丁应声而去，很快取来了一幅卷轴，徐徐展开来，是一幅仕女图，画卷中的女子体态婀娜，美目含春，顾盼生辉。温雅若谪仙，谦和不染尘。构图线条清细，色彩艳丽清雅，那闭月羞花的美人形象跃然纸上，栩栩如生。
“玉簟，这……这画的是你吗？”薛寒秋一见这画，失神许久。画中女子的形貌几乎与玉簟一模一样，也和摩炎得到的绢画一样，将她的风流神韵尽收画笔之下。不同的是，百杀门使者送给摩炎的画着力于表现玉簟的艳丽，唐伯虎的这幅画却是清新雅致，勾勒出一种朦胧的韵致，更着墨于女子的典雅脱俗，所谓相由心生，作画之人，亦是如此。
“这幅画是老朽拙作，画中女子，便是李贵妃”，唐伯虎一直注视着朱玉簟，似乎在等待一个早已在预料之中的答案。
朱玉簟白皙纤细的葱葱十指轻轻摩挲着画中女子，双眸中泛着蒙蒙雾气，母亲那恬淡的笑容背后，积淀了多少悲欢离合？凝眸许久，郁结于睫毛上的泪珠终于悄无声息地滴落下来，她决定据实以告，道：“唐老伯猜得不错，我正是李贵妃的女儿安宁公主。此次冒昧登门打扰，心中实感不安。但我一直为您所作的一幅画所困扰，一心想要弄个明白。”
“公主说的是哪一幅画？”唐伯虎向来不惧权势，听闻眼前之人是公主，也是面不改色，神态自若。
“朱户隆宠帝王珍，浣宫厚弃罪莲身。金慈不照郑氏悯，犹羡衰草盼明春”，朱玉簟将画上的那首诗念了出来。
唐伯虎脸色一变，愁锁眉头，垂首出神，半晌才道：“那幅画上并未落款，公主如何得知是唐某所作？”
“江南第一才子的画作，懂行之人一眼就能够识别。安宁虽不才，但因曾机缘巧合，在京城一家出售文房四宝的店铺内见过您的字画，高声远大哥对您的墨宝又极为推崇，所以我对您的画风也算略知一二”，朱玉簟道。
唐伯虎突然哈哈大笑起来，用力过猛，转而剧烈咳嗽起来。小家丁赶紧倒茶奉上。唐伯虎揭开杯盖抿了一口茶水，又将茶杯递回。他笑道：“好一个冰雪聪明的公主，反正我已是垂死之人，事到如今，也没什么好隐瞒的了。那幅画是弘治十七年，我受人之托而画的。”
“弘治十七年？”朱玉簟想起沈木风临死前手中握着的那块“弘治十七年”的御前侍卫腰牌，娇躯一颤，忙问道：“受何人所托？”
“李贵妃和翰林院王瓒”，唐伯虎答道。
朱玉簟又是一惊，这幅画果真与母亲遇害有莫大的关联，“您快告诉我，这幅画有什么样的深意？”
“别着急，听我慢慢道来”，唐伯虎又咳了两声，而后道：“画上的那首诗是李贵妃所作，她很巧妙地将两个名字融入诗中。”
朱玉簟道：“哪两个名字？”
唐伯虎沉默了一会儿，似乎下定了很大的决心才道：“郑金莲，和……朱厚照！”
“什么？”朱玉簟和薛寒秋同时惊呼。
二人的震惊完全在唐伯虎的料想之中，他兀自接口道：“当年翰林院王瓒在司礼监教太监识字时，见两个太监将一个女人押入浣衣局。浣衣局的看守见到来人，肃立两旁，态度十分恭敬，可见来人非同一般。那女人便是……”话还未说完，一股腥甜涌上喉头，竟喷出一大口鲜血，抽搐着喘不过气来。
“老爷，唐老伯”，小家丁和薛寒秋、朱玉簟都被吓到了。
“快去请大夫来”，朱玉簟急唤那小家丁。小家丁飞也似的出门去了。
“公主……”唐伯虎硬挺着一口气，口中不知说着什么。
“唐老伯”，朱玉簟伏下身去。
“郑……金……莲……”，这是唐伯虎咽气之前吐出的最后三个字。
“唐老伯，唐老伯”，朱玉簟悲恸地呼唤着。薛寒秋心生疑惑，端起方才唐伯虎用过的茶杯，伸手一探，发现杯底还残余细微的白色粉末，他神情肃然，道：“玉簟，杯里有毒！”
“你说什么？”朱玉簟伸手接过杯子一瞧，也是脸色一变，“难道我们被人跟踪了？”
薛寒秋略一沉吟道：“我们只对大家说要顺江而下游览一番，并未提及目的地是吴县，应该不会有人知道的。”
正说着，小家丁带着大夫来了，大夫仔细瞧看了半天，摇头叹息道：“回天乏力，给你家老爷准备后事吧。”
“大夫，唐老伯得的是什么病？”朱玉簟见大夫只字未提中毒之事，觉得奇怪。
大夫道：“唐老伯积郁成疾，本已病入膏肓，这是急火攻心，猝死的。”
朱玉簟还想追根究底，被薛寒秋一把拉住，她见寒秋冲自己使了个眼色，便不再追问。
“林大夫，麻烦你在这儿照看一下，我去通知小姐和老爷的几位朋友”，小家丁一边抹眼泪一边道。
“等等”，朱玉簟道：“小兄弟，唐老伯为我母亲画的那幅画，能卖给我吗？”
“这个……要问问我家小姐的意思”，小家丁显得很为难。
“好吧，那我们改日再来拜访”，薛寒秋道，他和玉簟与那唐伯虎非亲非故，人都病故了，也不宜多作停留，二人当下告辞而去。
薛寒秋和朱玉簟出了桃花坞，天色已晚，他们准备找家客栈住宿。二人皆是心事重重，一路沉默直至“枫桥客栈”的招牌赫然出现在眼前。
“时候不早了，就近吧？”薛寒秋探询的目光投向玉簟。玉簟点了点头，他们进到客栈，要了一间上房，随便吃了点东西就进了房间。
朱玉簟在桌前坐下，薛寒秋拎起桌上的水壶为她斟了一杯水递上。
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