第二百零七章 枯骨荒原的死寂与第七研究所的阴影（1/2）
枯骨荒原的风，是带着砂砾的刀子，刮在脸上生疼，灌入肺腑的，是千年不变的死寂与绝望。刘臻拉紧了蒙面的布巾，只露出一双锐利而疲惫的眼睛，在无边无际的灰黑与惨白间艰难跋涉。
这里没有泣血林的诡异生机，没有寂灭丘陵的能量躁动，只有纯粹的、被时光和死亡彻底榨干的荒芜。大地龟裂，布满砂砾和风化的碎骨，偶尔能看到巨大而扭曲的、不知名生物的化石骨架半埋其中，指向灰蒙蒙的天空，诉说着远古的惨烈。天空永远是铅灰色的，见不到日月星辰，只有永恒不变的、压抑的灰暗。
空气中弥漫着尘土和一种极淡的、仿佛骨髓被晒干后的腥涩气味。能量场在这里呈现出一种诡异的“死水”状态，沉寂、凝滞，却又在极深处隐藏着令人心悸的、仿佛随时会爆发的狂暴暗流。怀中的“溯源者”令牌那规律的脉冲，是这片死寂世界中唯一的指引，如同黑暗中的心跳，坚定地指向西北方。
跋涉了整整两日，所见唯有荒凉。干渴、疲惫、以及那股无处不在的死寂压迫感，不断侵蚀着他的意志。烙印之力在这里运转也格外晦涩，仿佛被无形的枷锁束缚。
他依靠着父亲地图上模糊的标记和对令牌脉冲的感应，艰难地调整着方向。途中，他数次遭遇了可怕的、毫无征兆的能量乱流爆发，地面突然裂开喷涌出灼热的气流，或是凭空出现撕裂一切的虚空裂缝，险象环生。更有一次，他惊动了一群栖息在巨大兽骨中的、以腐肉和矿石为生的变异秃鹫，这些畜生体型巨大，性情凶猛，双眼赤红，追着他撕咬了数里地方才放弃。
伤势虽已无大碍，但体力和精神的消耗极大。他不敢过多停留，嚼着干硬的肉干，抿着所剩无几的清水，每一步都踩在松软的砂砾和碎骨上，发出令人牙酸的声响。
第三日正午，当他又一次翻过一道由巨大肋骨化石构成的、如同天然屏障般的山脊时，眼前的景象让他骤然止步。
前方，荒原的地势开始向下倾斜，形成一片广阔无垠的盆地。盆地的中央，大地不再是灰黑或惨白，而是一种令人不安的、仿佛被烈火反复灼烧后又冷却的暗红色！那里的地面更加破碎，裂缝纵横交错，许多裂缝中隐隐透出诡异的、非自然形成的微光。空气中那股死寂的味道更浓，却混杂进了一丝极淡的、冰冷的金属和臭氧的气息。
而怀中的令牌脉冲，在这一刻变得前所未有的清晰和急促！指向正是那片暗红色的盆地中心。
就是这里！“第七研究所”的入口，一定就在这片盆地之下。
刘臻的心脏猛地收紧，混合着找到目标的激动和深入虎穴的紧张。他伏低身体，利用化石骨架和岩块作为掩护，仔细观察。
盆地边缘，零星分布着一些低矮的、伪装成岩石或沙丘的金属探头和感应器，闪烁着微弱的红光，显然是最外围的警戒线。更远处，在一些巨大的地裂旁，能看到一些被巧妙隐藏的通风口和管道出口，发出低沉的嗡鸣。
戒备森严！但比起他预想的“基金会”核心基地，这里的防御似乎更偏向于隐蔽和监测，而非重兵屯守？是因为地处偏远自信无人能至？还是另有玄机？
他不敢大意，没有贸然深入，而是沿着盆地边缘的高地，小心翼翼地横向移动，试图寻找更好的观察点和可能的潜入路径。
移动了约莫半个时辰，在一处可以俯瞰大片盆地的断崖上，他再次停下，瞳孔微微收缩。
只见在盆地中心偏西的一处巨大地裂旁，地面赫然有着明显的人工修整痕迹！一个半埋入地下的、由高强度合金构筑的方形平台隐约可见，平台一侧连接着深入地底的、厚重的升降井道入口！入口周围，散布着几个加固的掩体和两名穿着全封闭式白色防护服、手持奇特能量武器的守卫。
找到了！一个明显的入口！
但刘臻的心却沉了下去。入口暴露，守卫却如此稀疏？这不合常理！要么是陷阱，要么这根本就是一个次要入口或者诱饵？
他仔细观察那两名守卫。他们动作僵硬，巡逻路线固定，如同设定好的程序，缺乏活人的警觉和变通。是机器人？还是被某种技术控制的傀儡？
他压下强行突破的念头，继续观察。目光扫过盆地其他区域，忽然，他在另一处看似毫无异常的巨大风化岩柱底部，捕捉到了一丝极其微弱的、被刻意掩盖的能量波动！那波动与周围死寂的环境格格不入，却与令牌的脉冲隐隐呼应。
那里才是真正的入口？或者，是墨先生被困的具体位置？
就在他凝神感知之际，怀中的令牌脉冲忽然发生了一丝极其细微的变化！频率加快了一瞬，仿佛挣扎了一下，随即又恢复了原状。
是墨先生？他感应到了自己的靠近？在试图传递更多信息？还是“它”的干扰加强了？
刘臻心中焦急，却强迫自己冷静。越是这个时候，越不能冲动。
他深吸一口气，决定放弃那个明显的升降井入口，转向那个隐藏的能量波动点。他悄无声息地滑下断崖，如同壁虎般贴着岩壁，向着盆地内部潜行。
越是靠近盆地中心，那股冰冷的金属气息和臭氧味就越发浓重。地面变得坚硬，砂砾减少，取而代之的是一种烧结过的、带着金属光泽的暗红色硬壳。脚下的触感也变得不同，仿佛踩在某种巨大生物的甲壳上。
他全力收敛气息，将烙印的感知提升到极限，规避着地面上那些几乎与环境融为一体的感应器和能量绊线。老烟斗给的“哑光”短剑握在手中，冰凉的触感让他保持警惕。
有惊无险地穿过了外围警戒区，他逐渐接近了那根巨大的风化岩柱。岩柱底部，乱石堆积，看似自然形成，但他敏锐地感知到，能量波动正是从石堆深处传来。
他小心翼翼地拨开几块松动的岩石，后面赫然露出一个狭窄的、向下倾斜的、人工开凿的痕迹！洞口被巧妙的光学迷彩和能量屏障遮蔽，若非近距离感知，根本无法发现。
就是这里！
他正欲钻入，身后远处忽然传来一阵极其轻微、却绝非自然产生的引擎轰鸣声。
刘臻心中一惊，立刻伏低身体，紧贴岩壁，循声望去。
只见盆地东南方向的天际线上，出现了一个小黑点，正快速靠近！那是一架低空飞行的、造型流畅奇特、没有任何标识的银灰色飞行器！它悄无声息地滑翔而至，精准地降落在那个明显的升降井入口平台上！
飞行器舱门打开，数名身穿黑色作战服、装备精良、动作干练的人员迅速跃下，与那两名白色守卫交接了一下，便快速进入了升降井道。整个过程高效、安静，带着一种冰冷的秩序感。
是“基金会”的运输队！他们果然在使用那个明面上的入口！
刘臻屏住呼吸，心中暗忖。那个入口并非完全无用，至少是“基金会”人员进出和物资运输的通道。而自己发现的这个隐蔽入口，或许是紧急通道、通风管道、或者是某种不为人知的秘密路径？
飞行器并未停留多久，完成输送后便迅速升空，消失在灰蒙蒙的天际。
盆地再次恢复死寂。
刘臻不再犹豫，确认四周安全后，小心翼翼地钻入了那个狭窄的洞口。
洞内是一条向下的、粗糙陡峭的岩石隧道，显然是仓促开凿而成，并非正式通道。空气中弥漫着浓重的尘土味和一种极淡的、令人作呕的腐臭和消毒水混合的气味。隧道内一片漆黑，只有深处隐约传来微弱的、仿佛机械运转的低沉嗡鸣。
他握紧“哑光”，凭借烙印的微光视觉，悄无声息地向下潜行。隧道蜿蜒曲折，时宽时窄，有时需要匍匐爬行。途中，他发现了一些散落的、锈蚀的金属零件和断裂的电缆，似乎这条通道早已废弃多年。
越往下走，那股腐臭和消毒水的混合气味就越发浓烈，嗡鸣声也变得更加清晰。隧道壁逐渐出现了金属加固的痕迹，地面也变得平整起来。
终于，前方出现了微弱的光亮和更加清晰的机械运转声。他放慢脚步，小心翼翼地靠近出口。
出口外，是一条更加宽阔的、由冰冷金属构筑的通风管道！管壁上布满了各种粗细不一的管道和线缆，空气中弥漫着强烈的机油和臭氧味。那低沉的嗡鸣声正是从管道深处传来。
他钻出隧道，进入通风管道。管道内气流强劲，方向指向深处。他逆着气流，谨慎地向深处摸去。
走了约莫一炷香的时间，前方出现了岔路，一条向上，一条向下。令牌的脉冲指向下方。
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