第二十七章（2/2）
“噢，我相信你。”中士和善地说，又啐了口唾沫，转身离开。斯嘉丽把孩子抱正，努力哄着，一只手就按在藏皮夹的尿布上。感谢上帝，玫兰妮生了个孩子，而这孩子还在用尿布。
楼上一片嘈杂，她听见沉重的靴子四处践踏的声音、家具被拖过地板时抗议的“尖叫”声、瓷器和镜子碎裂的声音，还有没找到贵重物品的咒骂声。院子里有人高喊：“砍掉它们的脑袋！别让它们跑啦！”接着是母鸡绝望的咯咯声，以及鸭子和鹅嘎嘎的叫声。一声枪响，痛苦而尖厉的叫声骤然停歇。是手枪！斯嘉丽心头一痛，明白母猪没了。该死的普利西！扔下母猪自己跑了。但愿那些猪崽还平安！但愿家人都已平安逃进沼泽地！但情况究竟如何，根本无从知晓。
斯嘉丽默默地站在过道上，任由北佬在周围吵吵嚷嚷、骂骂咧咧。韦德惊恐地攥着她的裙子。虽然能感觉到他贴着自己的身子不住颤抖，斯嘉丽还是说不出安慰的话。无论是哀求、抗议，还是愤怒，她都无法对那些北佬吐出半个字。她只能感谢上帝，幸好双膝还足以支撑她站在那儿，幸好脖子还足够有力，让她能高昂起头。但看着一队大胡子士兵咚咚咚地走下楼，手里满是各种偷来的东西，其中竟然还有查尔斯的军刀时，斯嘉丽忍不住大叫起来。
那是韦德的军刀。那是他爸爸和他爷爷的军刀。男孩去年生日时，斯嘉丽将这把刀给了他。当时，他们举行了一场相当隆重的仪式，玫兰妮还哭了，骄傲又伤心地哭了。她想起过往，一边吻韦德，一边叮嘱他长大后一定要成为爸爸和爷爷那样勇敢的军人。韦德也十分骄傲，常常爬上桌，轻轻拍拍那把悬在头上的军刀。斯嘉丽可以忍受自己的财物被带出这座屋子，却痛恨那些陌生的手碰那把刀，碰她儿子引以为傲之物。韦德听到妈妈的喊声，从裙裾间抬起头，也在大哭中找到了说话的勇气。他伸出一只手，放声大喊：“那是我的！”
“你不能拿走它！”斯嘉丽飞快上前，也伸出一只手。
“啊哈？不能？”拿着军刀的小个子士兵咧嘴一笑，放肆地冲她说道，“哼，我能！这是反叛分子的军刀！”
“不——不是，它是把经历过墨西哥战争的军刀。你不能拿走它。那是我儿子的，是他爷爷传下来的！噢，上尉，”斯嘉丽转向那位中士，大声道，“请让他把刀还给我吧！”
中士一听自己连升三级，开心地走上前。
“鲍勃，把刀给我瞧瞧。”他说。
小个子骑兵不情愿地把刀递给他，说：“刀柄还是纯金的。”
中士把玩着刀，把刀柄举到阳光下，查看上面刻的字。
“‘献给威廉·R.汉密尔顿上校，’”他辨认着，“‘您英勇善战！全队敬赠，布埃纳维斯塔，1847年。’”
“哟，太太，”中士道，“我也参加了布埃纳维斯塔之战。”
“是吗？”斯嘉丽冷冷地说。
“当然，我跟你说，那场仗打得可激烈了。我从没在战场上见过那般激烈的战斗。这么说，这把军刀是孩子爷爷的？”
“嗯。”
“好吧，它可以留下。”手帕里有一包珠宝首饰，中士已经很满意。
“可那刀柄是纯金的。”小个子骑兵坚持道。
“留给她，也好让她记住咱们。”中士咧嘴一笑。
斯嘉丽接过军刀，连“谢谢”都没说。物归原主而已，干吗要感谢这些小偷？她把刀紧贴在身上，那小个子骑兵还在跟中士争论不休。
“老天做证，我也要干点什么，让这些该死的反叛者记住我。”二等兵大吼一声，就朝后院走去。因为中士终于没了好脾气，叫他别再废话，赶紧滚蛋。斯嘉丽总算松了口气。他们没说要烧房子，也没赶她走，好方便点火。或许——或许……一群人从楼上和屋外慢悠悠地走进厅堂。
“找到什么了吗？”中士问。
“一头母猪，几只鸡鸭。”
“还有点玉米，少量番薯和豆子。肯定是我们刚才瞧见的那个疯婆子骑马给他们报信了。”
“真是个保罗·里维尔(1)啊，是吧？”
“中士，这儿没什么东西。你已经有了点收获。我们还是赶在消息传遍全县前，赶紧走吧。”
“熏房底下挖过了吗？他们经常把东西藏在那儿。”
“这儿没熏房。”
“黑人棚屋搜过了吗？”
“除了棉花，什么都没有。我们已经放火把它烧了。”
霎时间，斯嘉丽仿佛又看到在棉花田里顶着烈日干活的日子，也再次感觉到可怕的腰酸背痛和肩膀磨得皮开肉绽的痛。全白费了。棉花没了。
“太太，你们这儿真没多少东西，是吧？”
“你们的军队已经来过了。”她冷冷地说。
“这倒是。我们九月来过这一带。”其中一人转着手里的东西，说道，“我都忘啦。”
斯嘉丽看见他拿着埃伦的金顶针。从前，她多少次看着埃伦做针线活，这顶针就在她上下翻飞的指尖闪闪发亮呀。睹物思人，想起妈妈那双戴着顶针的纤纤玉手，斯嘉丽心中真是涌起太多悲伤的回忆。如今，顶针落到这个陌生人满是老茧的脏手中，很快就会被带到北方，套上某个北佬女人的手指。那女人还会为戴上这偷来的东西骄傲不已吧。埃伦的顶针！
斯嘉丽垂下头，不让敌人看到她哭了。泪水慢慢滑落，掉在宝宝头上。泪眼蒙眬间，她看到那些人朝门口走去，也听见中士粗鲁地高声下令。他们要走了，塔拉安全了。但想起埃伦的痛，还是让她高兴不起来。军刀相撞的声音和马蹄声几乎没给她带来什么安慰，她仍旧站在原地，顿觉虚弱无力。北佬沿着大道走了，个个收获颇丰，身上满是偷来的东西：衣服、地毯、画像、母鸡、鸭子和母猪。
然后，她闻到一股烟味，于是转过身。但紧张后突然放松的她实在太虚弱，根本顾不上那些棉花了。透过餐厅开着的窗户，她看见黑人棚屋缓缓冒出烟来。棉花没了，税金没了，他们过冬的钱也没了。除了眼睁睁地看着，她也无能为力。因为从前见过棉花着火，所以她知道哪怕一帮男人帮着扑救，也很难扑灭。感谢上帝，那些棚屋离大宅还远！感谢上帝，今天没有风把火星刮到塔拉的屋顶上。
她猛地转过身，僵硬得仿佛一根指针，惊恐地朝走廊那头望去。那是一条带遮棚的走廊，尽头就是厨房。厨房在冒烟！
她连忙把孩子放在走廊和厨房之间，甩开韦德，将他一把推到了墙上。她冲进浓烟弥漫的厨房，呛得连连咳嗽、眼泪直流，只得立马退了出来。但她用裙子捂住鼻子，又冲了进去。
屋里很昏暗。因为本就只有一扇小窗，眼下又全是浓烟，她几乎什么都看不见，却能听到火焰燃烧的咝咝声和噼啪声。她拼命挥开面前的浓雾，眯起眼睛细看，这才发现有不少细小火舌正爬过地板，朝四壁而去。有人把开放式壁炉里燃烧的木柴扒拉出来，扔了一地。干燥易燃的松木地板吸进火舌，又如喷水般将其喷了出来。
斯嘉丽赶紧冲回餐厅，顺手扯起一块破地毯，砰砰撞倒两张椅子。
“我没法把它扑灭——永远都扑不灭，永远！噢，上帝啊，要是有人帮帮忙就好了！塔拉要没了——没了！噢，上帝，那小个子坏蛋说要留点纪念，原来就是这个！噢，要是把刀给他就好了！”
走廊里，她从儿子身边经过，发现他抱着军刀躺在角落里。虽然闭着眼睛，脸上的神情却既温和，又异常平静。
“天哪！他死了！他们把他吓死了！”斯嘉丽痛苦地想着，但还是从他身边过去，直奔总是放在厨房门边过道上的那桶饮用水。
她把地毯一头浸入水桶，然后深吸一口气，再次冲进浓烟滚滚的厨房，并砰地关上了门。她摇晃着、咳嗽着，用地毯不住拍打那一道道迅速蔓延的火舌，仿佛要永远这么煎熬下去。长裙两次着火，她都用双手拍灭了。头发烧焦了，披散在肩头，她都能闻到难闻的焦臭味。火焰蹿得飞快，总赶在她前头扑上墙壁，如猛蛇般扭动着身子四处腾跃逃窜。疲惫席卷全身，斯嘉丽知道：没希望了。
接着，门突然开了，涌进来的气流让火焰又腾高了几分。门又砰地关上了。盘旋缭绕的烟雾中，几乎半盲的斯嘉丽看到玫兰妮一边狂踩火焰，一边拿了个又黑又重的东西拼命扑打。斯嘉丽看见玫兰妮摇摇晃晃，听到她连声咳嗽，刹那间还瞥到她脸色苍白，双眼也被烟雾呛得眯了起来。斯嘉丽看着她娇小的身子一会儿后仰，一会儿前倾，又见她使劲地上下挥舞毯子。两人肩并肩地奋力扑火，斯嘉丽总算看到一条条火舌渐渐变短。然后，玫兰妮突然转向斯嘉丽，大喊一声，用尽全力砸向她的肩膀。斯嘉丽在浓烟中倒下，没入黑暗。
再次睁开眼睛，斯嘉丽发现自己躺在后门廊上，脑袋舒舒服服地枕着玫兰妮的大腿，午后的阳光照着她的脸。她的双手、脸和肩膀都被烧伤，疼痛难忍。黑人棚屋仍不断冒出烟来，把那排屋子都笼罩在浓烟中。烧起来的棉花味道浓烈刺鼻。瞧见厨房飘出一缕缕烟，斯嘉丽顿时发疯般地要起来。
但玫兰妮一把拉住她，平静地说：“亲爱的，躺着别动。火已经扑灭了。”
她舒了口气，闭眼静静地躺了一会儿，听见宝宝咯咯咽口水的声音和韦德那令人放下心来的打嗝声。原来他没死啊，感谢上帝！她睁开眼，抬头望向玫兰妮的脸。玫兰妮的鬈发微微烧焦，脸也被煤灰弄得黑乎乎的，但她在笑，那双眼睛也闪着兴奋的光芒。
“你看起来真像个黑鬼。”斯嘉丽嘟囔着，又把脑袋疲惫地埋进那柔软的“枕头”里。
“而你看起来就像滑稽说唱团里的滑稽插话演员。”玫兰妮温和地回敬道。
“你干吗打我？”
“亲爱的，你背上着火了。但我没想到你就那么晕了。但上帝知道，你今天遭受的这些，足以丢掉性命……我一把牲口平安送进林子，就急匆匆地往回赶。想到家里只剩你和宝宝，我简直要急死了。北……北佬伤害你了吗？”
“你要是想问他们有没有强**，没有。”斯嘉丽呻吟着，费力地坐起身。玫兰妮的腿虽然软和，躺在门廊上却很不舒服，“但他们把所有东西都偷走了，所有东西。我们什么都没了——咦，你干吗这么开心？”
“我们没有失去彼此，孩子们好好的，房子也还在。”玫兰妮快活地说，“如今，除此之外，谁还能指望什么别的呢……天哪，小博尿了！北佬估计连他剩下的尿布都偷走了吧。他——斯嘉丽，他尿布里究竟放了什么？”
玫兰妮突然惊恐地伸出一只手，往宝宝背后一摸，掏出皮夹。一时间，她就那么愣愣地盯着皮夹，仿佛从没见过它似的。然后，她放声大笑，笑得无比欢畅，却无半点歇斯底里之意。
“也只有你才想得出这种点子。”玫兰妮大声感叹道，张开胳膊搂住斯嘉丽的脖子，连连亲吻，“你真是我所有姐妹中，最经得起打击的一个！”
斯嘉丽任由她抱着，一是因为她累得实在没力气挣扎，二是这些赞美之词很是抚慰人心，还因为在烟雾弥漫的昏暗厨房里，她也对自己这位小姑子生出了更深的敬意和更亲密的友情。
“说句公道话，”斯嘉丽不情愿地想，“每次需要她时，她都在。”
(1)保罗·里维尔（1735—1818），美国独立战争时期的爱国者，银匠，因1775年4月18日连夜将英军即将入侵的消息骑马驰报波士顿居民，使民军得以做好迎战准备而闻名。