第257章 夜半（2/2）
屋内没有回应。
“是我，爷爷，今天回来晚了。”
“吱呀”一声，门被打开一条缝，露出了一个半人高的褐色短发脑袋：
“爷爷，你回来啦。”
却是清脆的女声。
老居里和庞贝侧身身子从门缝里闪入。
屋内，除了这一身男孩装扮的女孩外，还有两个小一些的男孩。
两人手里拿着家中唯一一柄生锈的草叉，正警惕地盯着门口。
眼看进来的是老居里，两个男孩方才松了一口气。
“来吃吧，孩子们。”
老居里从怀里拿出还热乎的糠饼，分给了三个孩子。
一人两个，剩下的四个作为明天白天的饭食。
庞贝将几个孩子白天搜集的枯枝败叶揽在一起，点燃了小小的火苗，开始烧热水。
庞贝心想，城市里就这点不好，见不到木头。
虽然在村庄里，林地也是老爷们所有的。
但只要不声张、避开老爷们狩猎的时间点、不碰上特别歹毒的管事，也是无所谓的。
到了春秋季，村里还会主动组织捕猎、搜山。
一些不值钱的山货，总是有办法留下来的。
而在甜水镇，除了河水，什么都要钱。
「难怪老爷们总说城市更适合收税。」
庞贝心中暗想。
烧水的器具也很简单，一口破旧的铁锅，支在石头垒砌的火灶上。
只要一点火，烟就满屋子乱窜。
要不是知道这里是维基亚的城镇，庞贝倒是觉得这里跟斯瓦迪亚的农村一般贫穷。
三个孩子并没有喝热水的习惯。
但庞贝的到来确实缓解了家中劳动力短缺的困境。
孩子们因而得闲去搜集这些宝贵的薪柴。
热水泡过的糠饼确实更容易下咽了，三个孩子拉屎的时候也不会再觉得屁股痛。
从左邻右舍那里，庞贝知道老居里曾经有过一个女儿。
至于是怎么没的，众人语焉不详，庞贝也不好追问他人的伤心事。
这三个孩子，则是老居里收养的弃婴。
对老居里来说，这已经是他的极限了。
……
城市的夜晚比村里还要无聊，好处是没有让人提心吊胆的野兽嚎叫。
吃饱喝足，三个孩子依偎在一起，缓缓入睡。
庞贝则有意窝在了茅草屋的外沿，并不与爷孙四人相处。
庞贝已经在盘算着，依照白马营的“政策”，类似这种卧底任务，对于借宿的家庭和个人，应该给予怎样的保障和补偿。
知识和教育打开了庞贝的眼界，也让他有了更多道德层面的思考。
这不是非他不可的任务，但庞贝觉得这种思考让他身心愉悦。
哦，不对，这是非庞贝不可的任务才对。
毕竟像李维少爷或者苏拉骑士那样的外貌和肌肤，最多只能冒充商人或者大贵族的仆人；再做低身份，就没人会相信了。
而克罗斯那样的大个子，一般人只会拿他去当护卫或者雇佣兵。
只有“看起来不怎么聪明”、外貌又不是“典型的斯瓦迪亚人”的庞贝，最适合当一个“采蜜工”。
庞贝自嘲地咧了咧嘴角，手指在身下的草摞上勾划——那是从西侧水门晒场到红灯区的河流走向，也是庞贝近日来的活动轨迹。
大量的污水就这样倾泻到穿城而过的运河中，汇入护城河，汇入甜水河。
是的，甜水镇的这一段并没有埋在地下的下水管道，一切见不得光的行动都要借助河流。
短短几天，庞贝已经在河边撞见了三次浮尸，并见识到了另一个“下贱的职业”——捞尸人。
“哗啦啦”的水流翻动声从屋外不远处的河流中响起。
这四处漏风的茅草屋显然是没有任何隔音可言的。
庞贝抬头看了一眼月亮，夜色正浓，见不得光的“老鼠们”又开始行动了。
这几天夜里，庞贝已经捕捉到了这有规律的划桨声。
规律，往往意味着谋划。
庞贝又扫了一眼已经沉眠的老居里和三个孩子，身手轻盈地翻出了屋外。
月光透过屋顶的缝隙，老居里睁开了双眼，面露思索。
……
贫民区的夜晚没有一丝灯火。
故而河面上漂流着的一点昏黄格外引人瞩目。
庞贝潜身在街角的阴影里，蠕动着慢慢靠近河边，就像他白天总是靠着街角出行那般。
「一、二、三、四、五。」
庞贝在心中默数，飘过去的烛光数目。
五艘船，像是五个幽灵，无声无息地接近了水门。
原本应该施行宵禁的水门不知何时已被打开。
烛光在水门外左转，城墙隔绝了庞贝窥伺的目光。
庞贝知道，左边正是护城河晒场的方向。
但作为一个普通人，庞贝谨慎地遵守潜行观察的相关守则，不敢贸然接近。
毕竟，阴谋往往也牵扯到神秘的魔法。
「船从哪里来的？」
庞贝心中盘算——这些船并不会当夜折返，这让庞贝肯定了它们是去偷运什么东西（比如说肥料）的判断。
但随之而来的问题就是，船只的来龙去脉。
甜水河的人工支流因为种植园的开发错综复杂，庞贝甚至不敢断言这船是不是进入了莱茵河。
「得想办法通知少爷，在船上做个记号。」
「以河流的宽度估算，不会是什么大船……」
「明天去晒场观察观察，通知同伴们进行渗透……」
「水门的看守是谁？」
庞贝一边思索，一边在原地等待。
眼看月落梢头，“幽灵船”如同往日一般没有回头，庞贝又悄悄摸回了住处。
只是庞贝躺下没一小会儿，狂暴的踹门声突然响起。
庞贝猛地睁眼，却发现老居里已经睁眼在看着他。
「老人家睡眠就是浅。」
来不及多想，庞贝赶紧捂住两个小男孩的嘴巴，示意已经死死咬住嘴巴的小女孩带着两个孩子潜入河中。
“谁啊？！”
为了遮掩入水的动静，老居里配合地发出叫喊。
“给老子开门！挑粪的！”
“杜维老大找你们！”
门外的叫骂声不绝于耳，愈发显得左邻右舍的安静，唯恐引火烧身。
庞贝心中一松，压低声音对水中的小女孩说道：
“往外游，不到半夜不许回来。”