第703章 捣巢，烧荒，赶马（1/2）

五月。

蒲公英与金莲花在塔哒尔大草原上燃烧的季节。

一场盛大的流动性集市正在草原的腹心展开。

具体的地点只在草原部落的口口相传之间。

来自塔拉帕卡盐矿区的驼队、察托克尔卫所的贵族、艾车莫尔的商贾甚至梅林商会的雇员汇聚于此。

空气中弥漫着牲畜的腥臊、烤肉的焦香与皮革、铁锈混合的粗粝气息。

当中最引人注目的，还是这片草原的主人——来自塔哒尔一众部族的头人们。

拔野古部的长老、乌古斯骑在一匹高大栗色草原马的背上，挑剔的目光扫过喧闹的集市。

在他的身后，塔哒尔的牧民们驱赶着庞大的马群与羊群，马背上满载着成捆的兽皮和厚实的羊毛毡毯。

这是用来交换那些塔哒尔草原上无法生长、无法锻造的命脉的筹码。

乌古斯的视线最终落在几辆来自艾车莫尔的大车上。

麻袋随意地摞砌在车棚里，浅褐色的陈年麦粒在袋口若隐若现。

麦粒是渡过转场期的保障，是肉奶之外维系生命的必需。

于是乌古斯翻身下马，用带着浓重喉音的库尔特语与一个艾车莫尔的商人低声交谈起来。

客观来说，靠近斯瓦迪亚边境线的东部草原有着更好的自然禀赋，故而才能孕育出艾车莫尔那样的城镇。

当然，这一切，都随着去年的连番大战化为乌有，就像麻袋中那些灰褐色的陈麦取代了金黄的新鲜麦粒。

看着面前这个商人点头哈腰的模样，又想起往年艾车莫尔的人鼻孔朝天的作派，乌古斯心中冷笑不已。

只是笑着笑着乌古斯不免想起了如今的塔哒尔，登时有些意兴阑珊。

他挥了挥手，几捆精心挑选的山货被送到商人面前，结算了这次以物易物的贸易。

靠山吃山，更靠近灰雾山脉的塔哒尔当然也有自己的优势。

商人有些纳闷乌古斯的脸色变幻，仔细检查了那些山货——质量和份量都有富余——心情顿时愉悦许多。

「落魄时刻，还是同为四翼卫所的难兄难弟更靠得住啊！」

心情大好的艾车莫尔商人凑近了些，低眉耷眼、小声问出了自己的疑惑：

“怎么没见巴牙兀部和速勒都部的人？”

“我还等着他们的皮雕和金饰呢。”

乌古斯闻言身躯刹时一僵，微眯的眼底透着警惕与探究，以及一点点难以察觉的杀意。

“乌尔曼大人给他们安排了军务。”

心中翻涌，乌古斯面上如常，还指了指来自塔拉帕卡盐矿区的驼队。

塔哒尔内乱的消息，早就不是什么秘密了。

商人不疑有他，一脸“我都懂”的讳莫如深，转而卖力推销起了自己一路上收购的其它货物。

要是在往年，这些鸡毛蒜皮的生意，库尔特贵族出身的商人是瞧不上的。

可今日不同往昔。

这支商队二月底从艾车莫尔出发，一路向西、追逐阳光与牧民们的定居点，最终目的地就是五月在塔哒尔举行的这场集会。

等到六月份，满载而归的商队又会走夏、秋两季的放牧路线返回艾车莫尔——在那里，与斯瓦迪亚的边境贸易会让这些山货的售价翻上成百上千倍。

年复一年。

战火在大陆上蔓延，但生活总得继续，商人追逐利润的脚步和贵族奢靡的享乐永不停歇。

乌古斯却是兴趣缺缺，又不好与这外人直言同荆棘领的战事，敷衍几句，便借故遁走。

不远处，年迈的拔野古铁匠哈桑正蹲在一排寒光闪烁的武器前。

他粗糙的手指带着近乎虔诚的狂热，抚过一把察托克尔长剑的剑脊。

草原不缺勇悍的战士，不缺各种稀奇古怪的贵金属矿藏，却极度匮乏铁矿和高超的冶炼技艺。

同为四翼卫所之一、镇守察托克铁矿山的察托克尔部，是草原上难得的“会打铁的部落”。

当然，这其中也有相当一部分原因在于，当年河谷镇一战、察托克尔部俘获了大量维基亚的南方工匠。

“五百张上等貂皮，”哈桑的声音低沉而坚定，指向那一排长剑和旁边的一堆箭头，“换这些。”

每一块铁，每一枚箭头，都关乎拔野古部族能否在接下来战争中生存下去。

留着浓密胡须的察托克尔商人眯起眼睛，掂量着每一张皮毛的厚度、光泽、完整度……最终点了点头。

这些貂皮，最终也会通过察托克尔部的隐秘渠道，在日瓦丁的拍卖行里创造五百倍以上的利润。

而在集市的最中央，来自塔拉帕卡盐矿区的驼队被人群围了个密不透风。

一块块提前分割好的盐砖被摆上了临时搭建的台面。

盐商阿尔布大声呵斥着那些手脚不干净的牧民。

商队护卫们一边挥舞着弯刀，一边将交易得来的各种物资捆扎在驼背上。

这些生活必需品乃至于生产工具，是维持矿区正常运转的血液。

而那些草药、刀箭与皮甲，则隐隐透露着乌尔曼平叛征程的艰难。

地头蛇·乌古斯武力驱散了那些想要浑水摸鱼的小部落头人，凑到阿尔布的身边，低语道：

“汗王那边……情况怎么样了？”

阿尔布堆着张笑脸，行了一礼，嘴上却是打了个官腔：

“信鹰传递的消息，就是苍狼的子民知道的所有消息。”

乌古斯的脸色当即黑了下去，阿尔布却不为所动。

论起在塔哒尔内部的势力，他阿尔布可半点不怕乌古斯；除非拔野古部的头人、拔野术亲自过问。

至于拔野术为什么没有亲自前来……

阿尔布回望乌古斯的眼神也多了几分探究。

有关巴牙兀部与速勒都部的近况，阿尔布可听到了不少风声。

“一个消息换一个消息？”

沉默了片刻，乌古斯咬着牙开口试探道、

乌古斯也有自己的私心，特别是在拔野术头人大发雷霆之后，他迫切地需要知道那惊惶成怒背后真正的缘由。

阿尔布干脆地答应了下来。

于是借着假装讨价还价的机会，两张羊皮在两人的手中进行了交换。

「血蹄河防线失守……」

「亨伯斯通采矿点久攻不下……」

两张羊皮纸上写得都不是什么好消息，所以乌古斯和阿尔布的脸色都很难看。

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