第703章 捣巢，烧荒，赶马（2/2）
两人交换了个眼神，又各自散去、寻找下一个消息的接头人。
集市边缘，一队身着白底黑十字罩袍的大汉尤其显得格格不入。
他们正是梅林商会的雇员。
他们身后的马车上摆放着丝绸、布匹、茶砖、珊瑚、宝石……
商品的种类和数量都不多，但每一件单品的价格都足以令那些囊中羞涩的小部落头人望而却步。
唯有那些大部落的库尔特贵族女人们，头戴罟冠、身披大袖、腰环金玉……在这些昂贵的货物里挑挑拣拣。
空气中弥漫着刺鼻的香水味以及库尔特贵女的娇笑声，恍惚间有种日瓦丁宫廷的既视感。
领头的罩袍骑士布雷希特面如寒霜，眼底却透露着轻蔑与鄙夷。
他灰蓝色的瞳孔鹰隼般扫视全场，目光最终定格在几块被库尔特贵妇拿出来展示的、未经打磨的精金矿石上。
布雷希特贪婪地舔了舔嘴唇，握紧了剑柄，整个身体退入马车篷的阴影中，对自己的副手耳语道：
“看紧那些石头，记下是谁在交易，艾拉的财富，岂容异端染指？”
副手会意地点头，转身离开，却又将一张写着坐标的纸条塞进了鸽子的信筒里。
……
塔哒尔人带着换来的粮食、铁器、盐袋和少量布匹，心满意足地驱赶着略显空荡的畜群，消失在地平线尽头。
这些小部落的部众们从四面八方而来，也终将散回四面八方，为即将到来的夏季转场做最后的准备。
来自塔拉帕卡盐矿区的驼队也将带着新一批的物资和塔哒尔部落的最新消息返回北方的矿区前线。
察托克尔和艾车莫尔的商人则还要逗留几日，等待下一批到来的部落头人们。
梅林商会的人则跟着乌古斯一起，向拔野古部的核心区域驶进。
无数飞禽从集市升空，把消息带向四面八方。
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消息如同草原上疾驰的饿狼，也迅速传到了布巴图手中。
没有片刻的犹豫，布巴图调转马头，疾驰五公里，找到了哥顿。
“哥顿大人，请您过目！”
“这是从集市里返回的、那几个部落的行踪！”
布巴图半生不熟的加洛林语里带着明显的如释重负。
这是荆棘领的骑兵在塔哒尔草原上游荡的第五天。
如果再找不到目标，向导·布巴图丝毫不怀疑、自己会因“谎报军情”被面前的少年一拳擂死。
哥顿接过信筒，扫了几眼，冲布巴图微微抬首：
“带路！”
……
铁与火铸造的惩戒在草原上疾行。
一支由重装骑士、十字弓手和皈依光明教会的库尔特向导组成的突击部队，如幽灵般出现在了一个库尔特营地的边缘。
哨塔上蜷缩打盹的库尔特哨兵，显然没料到会在这种地方遭遇袭营，还是“自己人”的袭击。
示警的号角只来得及发出一声嘶哑的悲鸣，便被一支强劲的十字弩箭贯穿了喉咙。
营地瞬间炸开恐慌的涟漪，骑士们策马践踏单薄的帐篷，冰冷的剑锋轻易撕裂皮袍与血肉。
哥顿目标明确，挺枪直指营地深处那座被严密守护、装饰着繁复兽皮与金银的大毡帐。
冲进去的骑士同样目标明确，拖出了几只沉重的皮囊，倾倒而出的是大小不一的狼髀石。
“烧！”
哥顿的命令言简意赅。
刚刚交易得到的粮食被掠夺、被倾倒，毡布和布匹被泼上乌黑的油脂……
火舌与浓烟伴随着龙马的疾驰升腾而起，制造出更多、更大范围的混乱。
与此同时，布巴图所领衔的“苦修骑士”精准地扑向了牧场。
他们并不恋战，只是凭借过往灭绝其他小部落的丰富经验，分割驱赶着畜群。
布巴图用精湛的射术射击马腿旁边的草地，恐慌将宝贵的战马与羸弱的驮马、牛羊分离开来。
那些在严寒中幸存下来、相对健壮的成年马匹，是部落的命脉，是转场时的另一双腿，更是库尔特人机动性和战斗力的根源。
现在，这些马匹都被卷入了荆棘领的马群中。
哥顿的视线冷漠地扫过这片被蹂躏的营地，吹响了撤退的号角。
满载着狼髀石、铁器、粮食与健壮马匹的荆棘领骑兵，在库尔特人绝望的哭嚎声中，奔赴下一个营地。
……
另一支由凯塔·布男爵率领的突击分队，在皈依向导的带领下，扑向了哈桑所在的铁匠营地。
龙马踏碎了小溪，当哈桑听见动静冲出工棚时，映入眼帘的是山地骑士集群冲锋的恐怖景象。
哈桑怒吼着抓起一柄未完成的弯刀坯，绝望地冲向为首的、铁罐头一般的凯塔·布。
水袋破裂似的闷声响起，随即便被马蹄声盖过；哈桑倒飞出去的身影也在顷刻间消失在了烟尘里。
骑士们冲进工棚，钉锤疯狂地砸向简陋的熔炉和风箱，木屑与陶片四溅。
那些哈桑视若珍宝、千辛万苦换来的铁锭、精心打制的刀剑、箭头、马具配件，甚至他用了半辈子的铁锤和钳子，都被粗暴地扔上驮马。
而那些亡命奔逃的工匠学徒，也被四散的苦修们逐一射杀。
“撤了！撤了！”
把玩着手里工艺还算精美的察托克尔长剑，凯塔连呼唤撤退的尾音里都带上了几分发财的快乐。
……
倘若从空中俯瞰去，一左一右、两支荆棘领的骑兵就像是助产士手里的助产钳，正在一点一点地探进核心牧区的子宫。
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“你就不能换个比喻吗？”
四号营地，梅琳娜抖了抖手里的战报汇总，面色有些、有些一言难尽。
“干嘛？不是很形象吗？”
李维轻笑一声，头也不抬，依照哥顿与凯塔传回来的战报、在沙盘上继续推演着自己的思路：
“最多再等半个月，塔哒尔的民心就是转场南下了。”
“这半个月，我要尽可能地让库尔特人绕开爱蒙塔尔、沿两边南下，减轻到时候正面战场的压力。”
“半个月后，再把烽火拉到无心恋战的塔拉帕卡盐矿区。”
“地利不在我，只能尽量争取天时与人和了。”