第767章 狭路相逢（1/2）
群山防线的存在到底限制了草原骑兵的活动。
库尔特斥候们只能从东西两侧的隘口绕行、进入羊角河谷。
而二十公里的纵深又是一个微妙的距离，它在骑兵的一日里程内，又将将卡着辎重部队的运力极限。
若是全无阻隔，库尔特人大可以拼上一把——反正死的是斯瓦迪亚的民夫。
但在羊角河谷，东边是格列佛与朱利叶斯，西边有李维和柯文。
中间还有饿黄了眼、四处游荡的饥民。
这二十公里的纵横，步步皆是杀机。
当预期收益远小于风险时，库尔特人也不得不调整了他们的军事策略。
整备后的仆从军自布特雷小镇杀出，源源不断地奔向羊角河谷。
……
如今的矿工彼得已经是“新附军”第九营的一个小队长。
皮甲外套着一件抢来的、不合身的锦袍，脚上的鞋也不成对……
一切仓促得如同库尔特的百夫长将他们驱赶向这片战场时那般。
彼得嘶哑地吼叫着，有样学样驱赶着手底下的几十号人、向据守在一处破败土围子的“残匪”发起冲锋。
当然，彼得本人自是缩在原地，并不合脚的靴子像是在地上钉了钉子。
土围子里的“残匪”衣衫褴褛，手中的武器多是拍谷子的连枷、砍柴的刀，甚至还有耕地的锄头。
称得上远程投射武器的，大概只有牧羊人手中粗制滥造的投石索。
这也是为什么“九哥、九营长”敢让手下冲锋。
“杀！给老子冲上去！宰了这群匪徒，九哥我大大有赏！”
九哥的呼喊进一步刺激了新附军的士卒。
他们的面容麻木又凶狠，像一群被驱赶的饿犬，意义不明地呐喊着向前冲。
“残匪”没有退路，抵抗得极其顽强。
一个白发老翁甚至抱着一个冲上土墙的新附军，一起滚落下来，同归于尽。
老翁的眼中燃烧着大部分新附军早已经遗忘的东西——决绝的愤怒与捍卫家园的疯狂。
新附军士卒的脚步为之一顿。
彼得看到攻势受挫，心头火起，更有一股莫名的恐惧。
若是不能尽快剿灭这股“叛匪”，身后的库尔特督战队那冰冷的箭矢，下一刻就可能钉进自己的后背。
“用火！烧死他们！”
彼得凑到九哥的身边，嗓音尖锐又扭曲。
九哥胡须一颤，目光下意识地从彼得那张狰狞的面上扫过，随即大手一挥：
“就按彼得说的办。”
新附军们找来柴草，点燃后抛进土围子。
火焰很快蔓延开来，浓烟滚滚，裹挟着凄厉的咳嗽和哭喊。
“长枪手！对准下风口，出来一个扎一个！”
彼得的声音因为兴奋和恐惧有些走调，脸上甚至浮现出一丝病态的憧憬。
当那些被烟火熏得睁不开眼、踉跄逃出的“残匪”出现时，冰冷的枪头便从四面八方递出。
枪尖入肉的沉闷声响与矿锄敲开脑壳时一模一样，彼得侧耳倾听，浑身激颤。
不是害怕，而是享受着这种生杀予夺的快感。
在这快感中，彼得得以与过去那个会犹豫、会痛苦的自己决裂。
……
战斗结束了，土围子里再无活口。
新附军们麻溜地翻检尸体，搜寻任何值钱的东西，为了一个焦黑的铜板也能互相推搡叫骂。
彼得喘着气，擦去刀上的鲜血，冷眼旁观，并不参与争抢——在矿山时，彼得就在精金原矿面前表现出了超乎常人的冷静。
彼得只要自己应得的一部分，比如说薪水，比如说由九哥主导的赏赐分配——只要它足够公平。
何况，如今的彼得其实并不缺钱——关于精金原矿的秘密，他一直咬紧牙关。
之前是因为害怕，现在也是因为害怕。
但这两种害怕背后的考量却截然不同。
“干得不错，这是麦哈姆德百夫长赏的。”
九哥走了过来，抛给彼得一小壶马奶酒，眼底闪过一丝晦涩：
“休息两刻钟，然后我们去羊角山。”
“你是本地人，应该认识路吧？”
彼得仰头痛饮的动作微微一顿。
作为本地人，从九哥的口中听到这熟悉的地名，彼得心中顿生疑窦，旋即便压了下去。
感受着喉间的辛辣，彼得恭敬地将酒壶双手递还，这才试探地请示道：
“九哥，那咱们直接往西边去？”
“羊角山东边的山坡要陡得多，不好走哇。”
彼得不敢直接问去山里干什么，特意兜了个圈子。
“这老弟你就别多嘴了，”九哥揽过彼得的肩膀，冲着库尔特百夫长离去的背影努了努嘴，半是劝诫、半是警告，“他们怎么说、咱们怎么做！”
九哥当然是不配知道库尔特高层的军事策略的，所以他也是真地生怕彼得胡说八道连累自己。
彼得未能得到自己想要的答案，却也没有多少沮丧，反而是隐隐明白了所谓新附军的营长在库尔特人眼中也不过如此，心中更添几分向上爬的动力，面上却是诚惶诚恐地连连保证……
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只是等到新附军重新开拔后的第三个钟头，彼得便亲身领教了草原蛮子舍近求远的顾虑所在。
烟尘自西边卷起，地动山摇，声若雷鸣。
彼得那一双在昏暗矿井中淘练出的老花眼清楚地瞧见了一种前所未见的、长着獠牙、眼冒金光的……马儿？
百夫长呼嚎着集结起身边的精锐、迎上那股黄色的烟尘龙卷。
彼得却从那声嘶力竭的呼喊声中听出了一点恐惧，像是矿井坍塌前的地鸣。
“列阵！列阵！”
“左边！向左边去！”
“草你妈的！这边是右边、右边！”
九哥的调度声带着无奈与惶恐。
位于队伍中间的士卒们本能地挤作一团，仿佛这样就能抵挡那扑面而来、令天地动摇的“潮水”。
两侧的士卒势单力孤、调头就想跑，迎接他们的却是督战队雪亮的刀锋。
“后退者死！擅自离队者死！”
狗腿子翻译官号丧似地破锣嗓子与库尔特人的谩骂一同炸响。
约摸一刻钟后，原本行军中的新附军第九营终于是拼凑出了三个稀疏不一的防御性半圆阵。
彼得要幸运一些，作为开路的先锋，身边攒集的、九哥特意调拨的、训练有素的老卒给了他这辈子前所未有的安全感。
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