第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤士（1/2）
蘧公孙入赘到鲁家后，看到鲁小姐长得十分漂亮，心里喜欢得不得了，但他还不知道鲁小姐不只是长得美，还是个才女，而且这位才女和一般的才女还不一样。鲁编修因为没有儿子，就把女儿当儿子培养。鲁小姐五六岁时，鲁编修就请先生来启蒙，让她读《四书》《五经》；十一二岁开始学分析讲解文章、研读经典，还让她把明代文人王守溪的文章读得滚瓜烂熟，教她写八股文的各个部分，从“破题”“破承”到“起讲”“题比”“中比”，直到写成完整的文章。给先生的学费很丰厚，先生对鲁小姐的功课要求也和教男孩子一样严格。
鲁小姐天资聪慧、记忆力又好，到现在，明代王鏊、唐顺之、瞿景淳、薛应旗等大家的文章，历年科举考试的优秀范文，还有各省学政主持考试的考卷，她肚子里记了三千多篇。她自己写出来的文章，说理透彻、笔法老练，辞藻华丽。鲁编修常常感叹：“要是我女儿是个儿子，考几十个进士、状元都不在话下！”平时没事的时候，鲁编修就和女儿谈论：“八股文章要是学得好，不管写什么，写诗写赋都不在话下，都能写得扎扎实实、有血有肉；要是八股文章没学好，不管写什么，都是旁门左道、不入流的东西！”
鲁小姐牢记父亲的教导，就在梳妆台前、刺绣床边，摆满了一篇篇文章，每天都拿着红笔批注，密密麻麻写满蝇头小字。别人送来的诗词歌赋，她是连看都不看一眼。家里虽然有几本像《千家诗》《解学士诗》《东坡小妹诗话》这类书，她都扔给陪读的侍女采苹、双红看，闲暇时还教她们写几句诗，就当作消遣。
这次招蘧公孙入赘，两家门当户对，两人又郎才女貌，堪称“才子佳人，天生一对”。鲁家人想着蘧公孙的科举学业肯定也很不错，不久就能考上少年进士。可蘧公孙入赘十多天了，新房里书架上摆满了文章，他却根本不放在心上。鲁小姐心想：“这些文章他肯定早就烂熟于心了。”又怀疑：“如今他刚结婚，正沉浸在新婚的甜蜜里，还没顾得上这些学业上的事。”
又过了几天，蘧公孙参加宴会回来，袖子里揣着一本诗集，晚上在灯下吟诵，还拉着鲁小姐一起看。鲁小姐当时不好意思多问，只能勉强陪他看了一个时辰，然后各自睡下。到了第二天，鲁小姐忍不住了，知道蘧公孙坐在前面书房，就拿了张红纸，写下“身修而后家齐”这个题目，把侍女采苹叫来，说：“你把这个送给姑爷，就说是老爷想请他写篇文章。”蘧公孙接过题目，笑了笑，回答说：“我对写八股文不太擅长。而且我到你们家还不到一个月，想做些风雅的事，这种俗套的文章，我懒得写。”蘧公孙以为自己跟才女说这种话很风雅，却没想到正好触到了鲁小姐的忌讳。
当天晚上，女仆走进房间，就看见鲁小姐满脸愁容，眼泪汪汪，不停地唉声叹气。女仆问：“小姐，你刚嫁了这么好的姑爷，是有啥烦心事么，咋这样不开心？”鲁小姐就把白天让蘧公孙写八股文，结果他不愿意写的事说了一遍，还抱怨：“我原本以为他科举学问扎实，很快就能中举人、进士，没想到是这副样子，这不是耽误我一辈子吗！”女仆好一番劝慰。
等蘧公孙进了屋，鲁小姐跟他说话时，语气和脸色都不太好。蘧公孙自己也觉得理亏、羞愧，但是两人谁也没把话挑明。从这以后，两人时不时就闹些小矛盾，鲁小姐心里越想越憋屈。只要一提到科举考试、八股文章，蘧公孙就根本不接话。鲁小姐劝得紧了，他还反过来说鲁小姐庸俗、只看重功名利禄。这让鲁小姐更加烦闷，整天都愁眉苦脸的。
鲁夫人知道了这事，就过来劝女儿：“宝贝女儿呀，你别这么死脑筋。我看新姑爷一表人才，已经很不错了，何况你爹本来就欣赏他是个年轻才子。”鲁小姐却反驳道：“娘，从古到今，哪有没考上进士，还能被叫做才子的人？”说着说着，越想越生气。夫人和女仆赶紧劝：“这是你一辈子的事，别太着急。再说咱们两家家境都这么好，就算姑爷考不上进士、做不了官，难道还能缺了你的吃穿用度？”
但鲁小姐却不认同：“‘好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。’在我看来，还是自己挣来的功名才体面，靠着祖辈的荫庇，那就是没本事！”夫人说：“话是这么说，但也得慢慢劝他，这急不来。”女仆也赶紧打圆场：“要是姑爷真考不上，等将来你生了小公子，从小就按你的想法教导，别让孩子学他爹。家里有你这么厉害的‘老师’，还怕教不出个状元来？到时候你肯定能被朝廷封诰命，这不是稳稳的事嘛！”说完，夫人和女仆都笑了起来。鲁小姐听了，也只能无奈地叹口气，暂时不再说什么。
后来鲁编修听说了这事，也出了两个题目，想试试蘧公孙的学问。蘧公孙勉强写了两篇文章。鲁编修一看，里面全是诗词里的句子，还有两句像《离骚》里的，又有两句出自诸子百家的书，根本不是符合规范的八股文。鲁编修心里也郁闷，却又不好说什么。好在鲁夫人特别疼爱这个女婿，把他当成自己的心肝宝贝一样。
不知不觉残冬过去，新年正月，蘧公孙回家给爷爷奶奶、爸爸妈妈拜年之后返回。正月十二日，娄家两公子请他来吃春酒。蘧公孙到了之后，两公子就把他迎进书房，先问了蘧太守身体好不好，然后说：“今天没请外人，因为是过节，就想叫贤侄过来，咱们自家人喝几杯。”刚坐下，看门的进来说：“看守祖坟的邹吉甫来了。”
娄家两公子自从去年年底忙着给蘧公孙操办婚事，忙了一个多月，接着又忙着过年，早就把找杨执中的事儿忘得一干二净了。现在听见邹吉甫来了，突然又想起来这事儿，就赶忙叫人把他请进来。两公子和蘧公孙一起走到大厅，看见邹吉甫头戴新毡帽，身穿厚棉青布道袍，脚蹬棉鞋。他儿子邹二手里拎着个布口袋，里面装着炒米、豆腐干，进了门就把东西放下。
两公子跟邹吉甫行礼，说：“吉甫，你人来就行了，还带啥礼物啊？我们不收又不合适。”邹吉甫说：“二位少老爷说这话可羞煞我了，都是乡下的土特产，给老爷们赏下人吃的。”两公子吩咐管家收下礼物，就让邹二在外面坐，把邹吉甫请进书房。邹吉甫打听之后，知道了蘧公孙的身份，又问候了蘧太守，还说：“上一次见姑老爷，还是我家太老爷下葬的时候，一晃都二十七年了，我们能不老吗！姑老爷的胡子是不是全白了？”蘧公孙说：“全白了三四年了。”
邹吉甫觉得蘧公孙是少爷，不肯坐在他上首。三公子说：“他是我们表侄，您老人家年纪大，别客气，就坐吧。”邹吉甫这才坐下。大家先吃了饭，又重新摆上酒菜。两公子就说起两次去拜访杨执中，却没见着人的事儿，从头到尾讲了一遍。
邹吉甫说：“杨先生肯定不知道这事儿。这几个月我住在东庄，没去过新市镇，所以没人把这事儿告诉他。杨先生是个老实人，哪会故意摆架子躲着不见人？他还特别喜欢结交朋友，要是知道二位少老爷想见他，肯定巴不得连夜赶过来！明天我回去跟他说，带他来见二位少老爷。”四公子说：“您先别急着走，过了元宵节，十五那天，和我这表侄去街上看看花灯，干脆等到十七八号，我们雇条船，一起去杨先生家，还是我们先去拜访他比较好。”邹吉甫说：“这样更好！”
当天晚上吃完饭，两公子就送蘧公孙回鲁家，留邹吉甫在书房住下。第二天是试灯的日子，娄府正厅挂着一对大珠灯，这灯是武英殿的物件，当年宪宗皇帝赏赐的，出自内府工匠之手，做得特别精致。邹吉甫把儿子邹二叫来，也让他见识见识这稀罕玩意儿。到了十四日，邹吉甫先打发邹二回乡下，说：“我过了元宵节，要跟老爷们去新市镇，顺路还要去你姐姐家，得二十多号才能回家，你先回去吧。”邹二答应一声就走了。
正月十五晚上，蘧公孙正在鲁编修家，和夫人、小姐一起吃团圆饭。吃完饭后，娄家两公子来喊他去喝酒，随后大家又一起上街看花灯。湖州府太守衙门前面扎了一座巨大的鳌山灯，其他庙里也有各种社火表演，敲锣打鼓，热闹非凡。男男女女都出门观灯赏月，街上彻夜不宵禁，大伙儿一直闹到半夜才散。
第二天早上，邹吉甫就跟娄家两公子说，自己要先去新市镇女儿家，和两公子约好十八号一起下乡去拜访杨执中。两公子答应了，就送邹吉甫出门。邹吉甫搭了趟顺路船到新市镇，女儿把他迎回家，先给父亲拜年磕头，然后准备好酒菜招待。
到了十八号这天，邹吉甫想提前去杨执中家等着娄家两公子。他心里琢磨：“杨先生穷得叮当响，公子们来了，拿啥招待？”于是向女儿要了一只鸡，又掏出些钱到镇上，买了三斤肉，打了一瓶酒，还买了些蔬菜。他向邻居借了条小船，把这些酒菜全放到船舱里，自己撑着船，来到杨执中家门口。把船停在岸边后，邹吉甫就上岸敲门。
杨执中打开门，手里正捧着个炉子，拿着块帕子使劲儿擦呢。一看是邹吉甫，赶紧放下炉子作揖行礼。两人互相拜过年后，邹吉甫就把带来的东西往屋里搬。杨执中瞧见了，吓了一跳，说：“哎哟！邹老爹！你带这些酒肉干啥？以前你帮我的还少吗，咋又这么客气！”邹吉甫说：“老先生，你先把东西拿进去。我今儿带这些土货，可不是为你，是要在你这儿等两位贵客。你把这鸡和肉拿给太太，让她做了，我再跟你说这俩人是谁。”
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