第十一回 鲁小姐制义难新郎 杨司训相府荐贤士（2/2）
杨执中双手揣在袖子里，苦笑着说：“邹老爹，我跟你说，我从县里放出来后，家里啥都没了，平常一天就喝一顿粥。除夕晚上，镇上开当铺的汪老板，惦记上我这宝贝炉子了，说给二十四两银子。明摆着看我过年没米没柴，想趁火打劫！我说：‘要我这炉子，得三百两现银，少一厘都不行！就算抵押在你那儿，半年后赎回也得一百两！你这几两银子，还不够我买炭烧炉子的！’那人就把银子拿回去了。那晚家里没米没柴，我和老伴儿点着一根蜡烛，守着这炉子摸了一整晚，就这么把年过了。”说着，他就把炉子举起来给邹吉甫看，“你瞧瞧这包浆，多漂亮！今儿又巧了，连早饭米都没着落，我正擦炉子打发时间呢，没想到你来了。酒肉都有了，可没饭吃啊。”
邹吉甫说：“原来是这样，那咋办？”他伸手到腰间的钱袋里一摸，掏出二钱多银子，递给杨执中：“先生，你赶紧让人去买点米，咱们才能坐着好好说话。”杨执中喊来老伴儿，拿上家伙去镇上买米。没一会儿，老太太就买米回来了，然后进厨房做饭去了。
杨执中关上门，坐下问：“你说今儿来的是哪两位贵人？”邹吉甫没直接回答，反问：“老先生，你之前因为盐店的事儿被关在县里，后来咋出来的？”杨执中说：“我也纳闷呢！那天县官突然就把我放了，我在县衙门口打听，说是有个姓晋的人写了保状。我仔细想了想，根本不认识这位姓晋的啊！你知道是咋回事儿吗？”
邹吉甫说：“哪有什么姓晋的！这人叫晋爵，是娄太师府三少爷的管家。娄家两位少爷在我那儿听说了你的大名，回家就凑了七百两银子交到官府，让晋爵写保状把你捞出来。你回家之后，两位少爷还亲自去你家拜访了两次，你难道不知道？”
杨执中一拍脑袋，恍然大悟：“对！对！都怪我家老太婆！我第一次打鱼回来，她跟我说‘城里来了个姓柳的’。我还以为是之前县衙的差役柳某，心里直发怵，不想见他。第二次也是晚上回家，她说‘那个姓柳的今天又来了，被我打发走了’，我当时也没多想。现在想来，‘柳’不就是‘娄’嘛！我哪儿能猜到是娄府的人，还以为是县衙的差役呢！”
邹吉甫说：“你老人家打了一年官司，俗话说‘三年前被毒蛇咬了，如今梦见绳子都害怕’，疑心是差人也正常。这不，十二号我去娄府拜年，两位少爷说起这事儿，约我今儿一起到你这儿。我怕你来不及准备，才带这些东西来，给你撑撑场面，咋样？”杨执中说：“既然两位公子这么抬爱，我本该先去城里拜访他们，怎么好劳烦他们亲自来呢？”邹吉甫说：“话都说到这份上了，你就不用去了，等着他们来见你就行。”
杨执中和邹吉甫坐着聊了一会儿，杨执中煮了茶，两人正喝着，就听见有人敲门。邹吉甫说：“肯定是娄家两位少爷来了，快去开门！”门刚打开，一个醉醺醺的汉子就跌跌撞撞地闯了进来，进门就摔了一跤。他爬起来摸了摸头，径直往屋里冲。
杨执中仔细一看，原来是自己的二儿子杨老六。这杨老六在镇上赌博输了钱，又喝了好几杯烧酒，醉得一塌糊涂，想着回家找母亲要钱再去赌，所以直接往里跑。杨执中大声呵斥：“你个不争气的东西！要去哪儿！还不过来给邹老爹行礼！”杨老六踉踉跄跄地作了个揖，转身就往厨房跑。
他一进厨房，就闻到锅里煮的鸡肉香气扑鼻，还看见焖着一大锅米饭，旁边又放着一瓶酒，也不管这些东西是从哪儿来的，伸手就要揭开锅盖捞吃的。他母亲眼疾手快，一把将锅盖按住。杨执中气得大骂：“你又不是馋痨鬼！这是别人拿来招待客人的，得等着请客用！”
可杨老六根本不听劝，醉得东倒西歪，就是要抢着吃。杨执中越骂，他还越回嘴，睁着一双醉眼和父亲顶嘴。杨执中急了，抄起火叉就把他打了出去。邹吉甫赶忙上前劝架，解释说：“这些酒菜是给娄府两位少爷准备的。”杨老六虽然糊涂，又喝了酒，但一听说是娄府的人，也不敢再胡闹了。他母亲见他酒稍微醒了些，偷偷撕了一只鸡腿，盛了一大碗饭，泡上汤，背着杨执中递给他吃。杨老六吃完，爬上床倒头就睡着了。
一直等到傍晚，娄家两公子才带着蘧公孙赶到。邹吉甫和杨执中赶忙迎了出去。两公子和蘧公孙走进屋，只见这客厅里摆着六张破旧的竹椅子，中间放着一张书桌；墙上挂着楷书书写的《朱子治家格言》，两边贴着一副笺纸写的对联，上面写着“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人”；墙上还贴着一张喜报，上面写着“捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……”
大家还没看完，杨执中就上前行礼，请众人坐下，然后自己进里屋端出盘子，给每人奉上茶。喝完茶，大家互相说了些久仰、思念之类的客套话。三公子指着墙上的喜报问：“这当官的消息是最近的吗？”杨执中回答：“这是三年前我还没惹上官司时的事儿。我当初稀里糊涂补了个廪生资格，参加了十六七次乡试，连个举人都没考上。老了好不容易得了个教官的职位，却还要去递名帖、行下属拜见上司的大礼，我觉得自己实在拉不下这个脸，做不来这种事。当时坚决推辞，说自己生病去不了，结果又得让地方官查验病情、开具证明，费了好多麻烦！哪知道辞了官没多久，就遭了这场横祸，被那些奸商小人坑害！那时候我就后悔，还不如当初去沐阳县上任，也免得和狱卒、犯人混在一起。要不是三公子、四公子在我落魄的时候赏识我，大力相助，我这把老骨头，恐怕早就死在监狱里了！这份大恩大德，我啥时候才能报答啊！”
三公子说：“这点小事，您别放在心上。听您说辞官的事儿，更让人敬佩您的高尚品德。”四公子也说：“朋友之间本就该互相帮助，这点事儿不算什么。我们还后悔知道得太晚，没能早点帮您摆脱困境，心里一直过意不去。”杨执中听了这些话，就对两公子越发的敬重了，又和蘧公孙闲聊了几句。这时邹吉甫见状说：“二位少老爷和蘧少爷走了这么远的路，想必都饿了吧？”杨执中赶紧说：“粗茶淡饭已经准备好了，请各位到后面用餐。”
随后，众人就被请到一间草屋里，这是杨执中收拾出来的小书屋，正对着一方小天井，天井里种着几棵梅花树。这几天天气暖和，已经开了两三朵花。书房里的墙壁上挂满了诗画，中间有一副笺纸写的对联，上面写着：“嗅窗前寒梅数点，且任我俛仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆姿而舞。”
娄家两公子看了，不禁连连感叹，感觉自己仿佛飘飘然进入了仙境。这时杨执中端出鸡肉和酒饭，大家一起吃了几杯酒、用过饭，之后就撤去碗碟，又煮了茶，大家悠闲地聊天。聊到之前两公子两次来拜访，却被杨执中家耳聋的老妇人误传消息的事儿，大家都哈哈大笑起来。
随后，两公子想着邀请杨执中到家里小住几天，杨执中却推辞说：“新年还有些杂事要处理，过个三四天，我一定亲自登门拜访，到府上痛痛快快地玩上几天。”大家一直聊到晚上打更的时候，庭院里洒满月光，皎洁的月光映在书房的窗户上，梅花的影子映在窗上，就像画上去的一样。两公子舍不得离开，杨执中说：“本应该留二位先生在这里过夜，可乡下的屋子又小又简陋，二位住着恐怕不方便。”于是，众人就手拉手，踩着月光，杨执中把两公子和蘧公孙送到船上，然后和邹吉甫一起回家了。
两公子和蘧公孙刚到家，看门的就来禀报：“鲁老爷有急事，叫蘧少爷赶紧回去，已经派人来过三趟了。”蘧公孙急忙赶回鲁家，见到了鲁夫人。鲁夫人告诉他，鲁编修因为女婿不愿意钻研科举八股文，心里很生气，打算再娶个小妾，早点生个儿子，好好培养他读书考进士，好延续家里的“书香门第”。鲁夫人劝他年纪大了，没必要这么做，鲁编修一气之下，昨晚摔了一跤，现在半边身子发麻，嘴巴和眼睛都有点歪斜了。鲁小姐在旁边，眼泪汪汪的，只能干着急叹气，蘧公孙也没有办法，赶忙跑到书房去探望。
此时陈和甫正在给鲁编修把脉，把脉之后，陈和甫说：“老先生的脉象，右寸部位有点弦滑。肺是主管气的，脉象滑说明体内有痰。老先生虽然身处乡野，但心里还惦记着朝廷，忧虑发愁，所以才得了这病。治疗得先从顺气祛痰入手。我发现现在很多医生嫌弃半夏药性燥，一遇到痰症，就改用贝母；但用贝母治疗湿痰，效果反而不好。老先生这个病，应该用四君子汤，再加上二陈汤，在饭前温着喝。只要吃个两三剂药，让肾气调和，虚火不再乱冒，病情就能好转。”说完，陈和甫就开了药方。鲁编修一连喝了四五剂药，嘴巴不歪了，就是舌根还有点僵硬。陈和甫又给他把了脉，换了个丸药的方子，加了几味祛风的药，鲁编修的病情才慢慢有了起色。
蘧公孙一连十多天都在鲁家照顾，忙得不可开交。有一天，趁着鲁编修午睡，他抽空跑到娄府。一进书房门，就听见杨执中在里面高谈阔论，知道他已经来了，就进去作揖，然后和大家一起坐下。杨执中接着刚才的话题说：“我刚才说，二位先生如此礼贤下士；像我这样的人不值一提，我有个朋友，住在萧山县的山里，这人那可是有治国安邦的才能，学富五车、古今罕有，真是‘隐居能做个真正的大儒，出仕就能当辅佐君王的良臣’，三先生、四先生怎么能不结识他呢？”两公子一听，十分惊讶，连忙问：“世上真有这样的厉害人物？他是谁？”杨执中掰着手指头，准备介绍起这个人来。
欲知后事如何，且听下回分解。