第五十一回 走穷途孝女绝粮 得生路仙姑献稻（2/2）

道姑听了，嘴里唱起来：“我是蓬莱百谷仙，与卿相聚不知年；因怜谪贬来沧海，愿献‘清肠’续旧缘。”

闺臣一听，忽然想起去年在东口山遇到的那个道姑，唱的好像也是这歌，不知道“清肠”是啥东西，不如问问她。于是就拉着若花三人来到船头，说：“仙姑您好，不如上船来喝杯茶，歇歇脚聊聊天，不知意下如何？”道姑说：“我要去观光，没工夫闲聊，只求给点斋饭就行。”

闺臣心想：“她这‘观光’二字，难道是说我？”就问：“请问仙姑，你们出家人怎么也会观光呢？”道姑说：“女菩萨，你要知道，一旦观光之后，就算是功行圆满，一辈子的大事就都了了。”闺臣点点头：“原来是这样。请问仙姑从哪儿来？”道姑说：“我从聚首山回首洞来。”

闺臣一听，猛然想起“聚首还须回首忆”这句话，心里动了一下，又问：“仙姑这是要去哪儿？”道姑说：“我去飞升岛极乐洞。”闺臣又想：“难道‘观光’‘回首’之后，就能有这样的好处？我再追问一句，看她怎么说。”就问：“请教仙姑，这‘极乐洞’虽然在‘飞升岛’，但从地理位置来说，是在什么地方呢？”道姑说：“无非都在人的心里。”

闺臣连连点头：“原来是这样，多谢仙姑指点。不过仙姑化斋，按理说我们该好好招待，可船上已经断粮好几天了，还请仙姑包涵！”道姑说：“我化缘，只看有没有缘分，跟别人不一样。要是没缘，就算对方有堆积如山的米谷，我也不化；要是有缘，就算缺米少粮，我这花篮里的稻子，也能随缘帮点忙。”

若花笑着说：“你这小小的花篮，装的稻子能有多少可想而知。我们船上有三十多个人，你那花篮里的稻子哪够布施这么多人啊？”道姑说：“我这花篮，在女菩萨看来虽然很小，但能变大变小，跟别的不一样。”红红问：“请问仙姑，大的话能装多少？”道姑说：“大的话能装下天下所有的谷物。”婉如问：“那小的话呢？”道姑说：“小的话，也够你们船上吃三个月的。”

闺臣说：“仙姑的花篮既然这么神奇，不知道全船的人跟仙姑有没有缘分？”道姑说：“船上三十多个人，哪能个个都有缘呢。”闺臣又问：“我们四个人跟仙姑有缘吗？”道姑说：“今天能遇上，怎么会没缘呢？不但有缘，而且都有宿缘。因为有宿缘，所以来结良缘；因为结了良缘，免不了又续旧缘；因为续了旧缘，才得以广结众缘；结了众缘，之后才能了却尘缘。”

说完，就把花篮扔到船头，说：“可惜这稻子剩下的不多了，每个人只能结个一半一半的缘分。”婉如把稻子拿出来，让水手把花篮还给道姑。道姑接过花篮，对闺臣说：“女菩萨千万要保重！我们后会有期，暂且告辞了。”说完就走了。

婉如说：“三位姐姐快看，道姑给的这大米，居然有一尺长，可惜只有八个。”

三人看了都觉得奇怪，正好多九公走过来问：“这东西是从哪儿来的？”闺臣就把事情的经过告诉了他。多九公说：“这是‘清肠稻’。当年我在海外吃过一个，足足一年不觉得饿。现在我们船上一共三十二人，把这稻子每个切成四段，正好每人一段，大概能顶几十天不饿。”若花说：“怪不得那道姑说‘只能结得半半之缘’，原来是按人头分，每人只能吃四分之一，正好是一半的一半啊。”

随后，多九公和林之洋把清肠稻拿到后面，每个切成四段，分在几口锅里煮了。大家吃了一顿，个个精神都提了起来，都念叨着道姑的救命之恩。

第二天开船后，闺臣偶然问起红红当年参加考试有没有考中的事。红红叹气说：“要说我的学问，在本国虽然算不上上等，却也在中等水平；可那些水平差的都考到了前面，我自然就没份了。”若花问：“这是怎么回事？难道考官不识真正的人才吗？”红红说：“要是真不识才，那就是‘无心之过’，倒还没什么；可偏偏都是靠关系、托人情，不是沾亲带故，就是靠钱财打点，真正录取的有才华的人，还不到一半。我因此心灰意冷，才跟叔父到海外来，想散散心，没想到遭了这番磨难。贤妹前几天说要去参加考试，难道天朝向来就有女子科举吗？”

闺臣说：“天朝虽然没有专门的女科，但最近有个特别的恩典。”接着就把太后下诏书开女科的事说了一遍。红红说：“有这样的好事，真是女子难得的机会。但天朝的考官会不会也有靠关系走后门的毛病呢？”闺臣说：“我们天朝是各国之首，所有考官都是清正廉洁的。而且国家不惜花费钱财，设立这个大典，就是为了选拔真正的人才、为国家求贤才。要是有一个靠关系上来的，就会委屈一个真正的人才，要是真这样，后代子孙怎么能兴旺呢？所以历来都没有靠关系的事。姐姐有这样的才学抱负，为什么不跟我们一起去试试？我们既然已经结拜，将来自然同甘共苦。要是我们都能考中，岂不是一段奇遇？”红红说：“我早就心灰意冷了，何必再重操旧业呢？就像‘败兵之将，不敢言勇’。虽然多谢贤妹好意，我可不敢有这种妄想。要是能蒙你们带着，能到天朝看看圣朝的人物风采就够了，考试的事，就不必了。”

至于后续如何，我们下回再说！