第五十六回 诣芳邻姑嫂巧遇 游瀚海主仆重逢（1/2）
书接上回，末空尼姑看着洛红蕖，开口解释道：“看来小姐还不知道这里面的详细情况，我来跟你说说缘由吧。我本姓祁，我丈夫叫乔琴，他对考取功名没兴趣，之前一直在骆家给骆公子当教书先生。后来骆老爷要和九王爷家结亲，就跟我丈夫商量，把我推荐到九王爷府，给大郡主当老师。结果我去了还不到一年，大郡主就去世了。我本来想回骆家，可九王爷的王妃一再挽留，我没办法，只好继续留在王府。
那个时候，王妃又怀孕了，九王爷就跟骆老爷约定‘指腹为婚’——要是王妃生的是郡主，就让这郡主嫁给骆公子，接着两家之前的姻缘。可没想到刚定好这门亲，骆老爷就带着骆公子，和徐老爷一起带兵举事，最后遭遇不测；我丈夫当时也跟着军队去了，现在是死是活都没消息。
转过年，王妃就生下了二郡主。我想着这二郡主将来是骆公子的妻子，就格外用心的照顾她，还教她读书，盼着哪天我丈夫和骆公子能回来，好让他们一家团聚。可没成想，九王爷因为皇上被贬到房州，一直没法复位，心里不服气，就联合河北都督姚禹，带了一支大军去接皇上回来。偏偏运气不好，这一去也遭遇了灾祸，九王爷当场就遇害了。
之后我就和王府的太监瞿权，带着二郡主还有小王爷宋素，偷偷逃走了。可逃到半路，就遇到大批兵马来回冲击，我和瞿权、小王爷被隔开了，到现在都不知道他们俩去了哪儿。我吃了无数苦，好不容易才带着二郡主逃到这座尼姑庵。幸好庵主人好，问清楚我们的来历后，就留下我们在这儿带发修行——也就是不用剃光头，还留着头发当尼姑。后来庵主去世了，我就临时当了庵里的住持，到现在已经七年了。我至今还留着头发，就是最好的证明。二郡主今年十五岁，每天就靠读诗书、念佛经打发时间，从来不出庵门，所以外面的人都不知道这儿有这么个郡主。”
洛红蕖听完，就在心里琢磨：“指腹为婚这事儿，我娘以前跟我说过；乔琴夫妇分别在骆家、王府教书，也是真有这事。现在听这尼姑说的，跟我知道的一点不差，看来我嫂嫂（也就是和骆公子定亲的二郡主）真的在这庵里！”于是她对着末空说：“师傅既然是祁氏师母（因为乔琴是骆公子的老师，洛红蕖是骆公子的妹妹，所以叫祁氏‘师母’），我也不敢再隐瞒了。刚才是因为不认识您，所以才支支吾吾的，还请您别怪罪！我嫂嫂现在在哪儿？麻烦您带我去见见她吧！”
末空说：“我这就去把她领出来。”说完就走进庵里，把二郡主宋良箴带了出来。大家一看宋良箴，都觉得她长着一副贵气的模样，眉眼舒展、举止大方，跟普通人不一样。众人见后，赶紧起身行礼，请她坐下。末空就把刚才跟洛红蕖说的事儿，又跟宋良箴讲了一遍。
洛红蕖见到嫂嫂，一想起自己的哥哥（骆公子），就忍不住掉眼泪：“原来嫂嫂您在这儿啊！要不是今天来上香，我怎么会知道这些事。没想到您家也因为去接皇上，全家离散了，咱们真是‘亲戚都遭了同样的难’，想想真让人难过！”宋良箴听了，眼泪就像下雨一样往下掉，想说什么又没立刻说，只好红着眼圈、带着羞愧的神情问道：“我听说公公、婆婆（骆公子的父母）都逃到海外去了，他们最近身体还好吗？姐姐您又是怎么到这儿来的？”
洛红蕖哽咽着说：“祖父和母亲都已经去世了。我多亏了唐伯伯（唐闺臣的父亲）帮忙，才能回到故乡……”她正想接着说当年逃到海外的经历，一旁的史氏就打断了她，并说：“在这儿说话不方便，郡主既然是咱们的至亲，不如请她回咱们家里，再慢慢细说。”
宋良箴听后连忙推辞说：“我已经在这儿出家好几年了，算是出家人，怎么能随便离开尼姑庵呢？还请伯母体谅。”唐闺臣劝道：“话是这么说，但咱们两家离得近，现在过去聊会儿，就算晚上再回庵里，也不麻烦呀。”宋良箴还想拒绝，可唐闺臣她们一群姐妹不由分说，簇拥着她就出了庵门，跟末空道别后，就一起去了唐府。
到了唐府，宋良箴跟唐府的林氏、缁氏等人见过面后。洛红蕖和宋良箴这对姑嫂，就各自说起这些年受的苦，一边说一边叹气，心里满是感慨。到了晚上，林氏一再挽留宋良箴住下，还劝她一起去参加女子科举考试，顺便慢慢打听骆公子的下落。宋良箴一开始坚决不同意，可姐妹们早就让人把她的行李从庵里搬过来了，她实在没办法，只好勉强留下。唐闺臣还帮她在县里提交了考试的报名表。从这以后，一群姐妹就都聚在了一起。
后来每到除夕，若花就会和红红等姐妹一起，煮热水洗澡；就连良氏、缁氏也跟着一起煮水洗澡。唐闺臣又想起之前在海外时，心里惦记的“泣红亭”的事儿，就托末空在庵附近的魁星祠里，塑了一尊女神像，也算完成了自己在海外时的心愿。
终于到了县考的日子，缁氏也想跟着唐闺臣等十一个姐妹一起去考试。幸好之前太后下的诏书上说，女子考试时可以带一两个女亲属陪着进出，所以只要有女眷跟着一起去考场，看守的人也不会仔细检查。于是到了点名的时候，大家偷偷让丫鬟顶替缁氏应答，把缁氏混进了考场。缁氏本身没什么学问，就在考场上随便写了写，应付了一场。
等考试结果出来后，唐闺臣考了第一名；若花、红红、亭亭的名次也很靠前；只有缁氏考在了最后一名，所以心里特别不痛快；颜紫绡本来文章写得不好，幸亏姐妹们帮她修改润色，才勉强考中。之后，每个考中的人都在家门口挂起了中榜的匾额，算是光宗耀祖了。
到了郡一级的考试，大家都以为缁氏上次县考只考了最后一名，这次肯定不肯再去了。没想到她反倒兴致特别高，还说：“这么大的天朝，难道就没有能看懂好文章的人？这次再去考，说不定就能遇到懂我的人呢！”于是又去考了一场。
等放榜的时候，结果让人很意外——缁氏居然中了郡考第一名，成了“郡元”；若花考了第二，唐闺臣第三，红红第四，亭亭第五；剩下的姐妹也都考在了前面；颜紫绡还是靠大家帮忙修改文章，也顺利考中了。
考中后按规矩要去拜见主考官（拜老师），可缁氏之前是靠丫鬟顶替才混进考场的，怕见了考官露馅，就假装生病躲了过去。之后各家都挂上了“文学淑女”的匾额，这场面别提有多风光了。缁氏这才心满意足，跟唐闺臣等人说：“其实这次郡考我本来不想去的，怕又考个倒数第一，那多丢人啊！可我连着几天做梦，梦里说我要是不去考，以后才女榜上就少一个人，必须得我去，才能凑够一百个才女的数。所以我才勉强去了，没想到居然侥幸拿了第一。以后能不能去京城参加部试还不一定呢，其实这第一拿了也没多大用！”
唐闺臣笑着说：“伯母要是没超龄，能去参加殿试，说不定还能拿个头名才女回来呢！明年考试，把第一让给亭亭姐姐，也一样的。”林氏接着说：“我听说郡考录取的人还不到二十个，咱们家就占了十二个，看来咱们郡的有才女子，都聚到咱们家了！要是论摆喜酒，得连着吃十二天才能请完。明天既要吃考中的喜酒，又要给唐敏过寿酒，肯定更热闹。今天就先从‘老元’开始喝喜酒吧！”
良氏纳闷地问：“‘老元’这俩字是啥意思啊？”史氏解释道：“缁氏嫂嫂本来就是有学问的老才女，现在又中了郡元，这不就是‘老元’嘛！”大家听了都笑起来，热热闹闹地喝起了喜酒。
第二天是唐敏五十岁的大寿，家里请了戏班子演戏。本府的知府、本县的县令，还有节度使，都跟唐敏有师生或上下级的交情，全都来给唐敏拜寿；接着，印巧文、窦耕烟、祝题花这几位小姐也来祝寿；还有本地官员的女儿苏亚兰、钟绣田、花再芳，她们平时跟着唐敏读书，这次郡考也考中了，所以是既来拜谢老师，也来给唐敏祝寿；颜紫绡也跟着大家一起过来了。
唐闺臣把大家一一请到客厅看戏，姐妹们都过来陪着，互相问了名字，聊得特别投缘，彼此都很亲近。缁氏还是怕被人看出破绽，就单独坐在另一桌。吃过早饭后，唐闺臣就把大家带到自己的书房，众人一看，书房里书架上摆满了诗书，笔墨纸砚也都很精致，众人看后个个都忍不住称赞。
印巧文说：“之前拜读各位姐姐的文章，真是让人觉得满口余香。我父亲阅卷的时候，想起太后诏书上说‘有才气的人不只是男子有’，看来太后这话真没说错。就是郡元的那份卷子，有点让人疑惑——论文章的洒脱清雅，唐闺臣姐姐排第一；论辞藻华丽大气，若花姐姐排第一。至于郡元的文章，虽然不如这两位姐姐有灵气，但写得扎实老练，全场没有比她更好的，看着不像是小姑娘能写出来的。我父亲当时反复琢磨，说这人要是没下过苦功，绝对写不出这么有功底的文章，这种读书人要是不另眼相看，怎么鼓励人才呢？所以才把她取成第一。其实论当下的好文风，她还比不上两位姐姐。”
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