第174章 惊澜未平（2/2）

周勃失去耐心，对东厂档头微微颔首。

档头会意，一挥手，两名番子上前，其中一人拿起一副拶指，就要往钱贵手上套。

冰冷的刑具触碰到皮肤，钱贵终于彻底崩溃，嘶声喊道：“我说！我说！部堂饶命！是曹永昌！是曹永昌逼我的！他……他抓住了我贪墨军饷的把柄，威胁我若不听命，就要让我身败名裂，全家遭殃！”

他涕泪横流，断断续续地交代起来。

原来，曹家早在东瀛未被灭国时，就与倭国某些势力以及一些来自更遥远西方的“红毛夷人”有暗中贸易往来。

东瀛覆灭，这条财路看似断了，但那些“红毛夷人”却找上了曹永昌，提供了更犀利的火器和更先进的造船技术，要求曹家协助他们，在东南沿海建立据点，扰乱大周海疆，并许诺事成之后，给予曹家海外通商的垄断特权。

“他……他们需要熟悉海情、了解官军动向的内应，就找上了我……我一时糊涂，鬼迷心窍啊部堂！”钱贵哭嚎着，“每次官军巡海，我都……都暗中将路线、时间透露给曹家，由他们转告给……给‘海龙王’。”

“海龙王？”周勃捕捉到这个名号。

“是……是那伙新倭寇的首领，据说是个投靠了红毛夷的倭国遗族，凶狠异常，手下都是亡命之徒，还得了红毛夷的船和炮……昨夜去白沙岙的那些快船，就是……就是海龙王手下的‘鬼舟’！”

“红毛夷人……”周勃眼神锐利如鹰。果然有外部势力介入！而且目标不仅仅是劫掠，竟是要在东南沿海扎根，搅乱大周！“他们据点何在？平日如何联络？”

“具体据点……曹永昌没告诉我，只说在‘外洋深处’，每次都是他们主动联系。

联络……主要是通过曹家在定海城外的一处绸缎庄，表面是正经生意，后院有暗室，用于传递消息……”

钱贵为了活命，将自己所知和盘托出。

周勃立即命东厂番子前去查封那家绸缎庄，搜捕相关人员。

同时，他心中警铃大作。这“海龙王”和他背后的“红毛夷”，所图非小。

曹永昌的潜逃，恐怕不仅仅是躲避追捕，很可能是去与“海龙王”或者“红毛夷”汇合，商议下一步行动。

自己昨夜突袭白沙岙，虽有所获，但也彻底打草惊蛇，对方很可能狗急跳墙，发动更大规模的袭击！

必须尽快加强沿海防务，尤其是……水师！

他看了一眼瘫软如泥、已然废掉的的钱贵，冷冷道：“押下去，严加看管！他的口供，详细记录，画押！”

走出阴森的牢房，外面天色已大亮。

但周勃心中却没有丝毫轻松。揪出了一个内鬼，斩断了对方一条情报线，却引出了更强大的敌人和更深的阴谋。

“来人！”周勃沉声下令，“即刻传令沿海各卫所，进入最高战备状态！所有水师舰船，能出海的立刻检修备战，不能出海的加紧修复！征调民间可靠商船、渔船，补充运输、哨探之用！”

“令，将钱贵口供及白沙岙缴获之物证，挑选紧要者，以六百里加急，呈报太子殿下！禀明红毛夷介入之情，请殿下圣裁！”

他快步走向官署，摊开海图。目光在舟山、韭山、渔山等岛屿，以及更东方那片标注着“外洋”的广阔海域上来回巡视。

“刘大勇！”周勃喝道。

“末将在！”早已等候在外的刘大勇洪声应道，经过昨夜并肩作战和清洗内鬼，他对这位钦差侍郎已是心服口服。

“整顿兵马，检修战船！随时待命！”周勃指着海图，眼神决绝，“本官倒要看看，是那‘海龙王’的‘鬼舟’利，还是我大周即将出鞘的水师之剑，更锋！”