第181章 亦友亦敌（2/2）

“部堂明鉴。我薛家虽僻处海外，亦是大周子民，岂容红毛夷与倭寇肆虐海疆，荼毒生灵？听闻部堂率王师与敌激战于此，特率家中儿郎前来，愿听部堂调遣，共御外侮！”他话语铿锵，掷地有声。

周勃脸上不动声色，心中却是冷笑。

话说得漂亮，但时机拿捏得如此之巧，偏偏在战局将定未定、双方皆疲之时出现，岂是巧合？

“薛家忠义，本官感佩。”周勃语气平淡，“只是，本官观公子船队，似乎早已在此左近？”

这是直指对方可能一直在旁观战。

薛崇面色不变，从容答道：“部堂所料不差。我薛家船队近日正在黑水洋巡弋，追剿一股与我薛家有宿怨的海盗，恰好侦知佛郎机人与‘海龙王’在此设伏欲害王师，故而兼程赶来。只可惜……

还是来迟一步，未能与部堂并肩杀敌，亲眼目睹王师之悍勇，深感惭愧。”他话语间，将自己定位为“恰好”路过，并将观察行为解释为“侦知敌情”。

周勃不置可否，转而问道：“薛家久居东海，想必对这‘海龙王’及红毛夷之底细，知之甚详？”

薛崇点头：“略知一二。那‘海龙王’平八郎，乃倭国萨摩余孽，心狠手辣。其与佛郎机人勾结已非一日，盘踞于黑水洋深处的‘鬼哭岛’，凭借佛郎机人所赠舰炮，肆虐沿海。此番伏击部堂，想必是蓄谋已久。”

他顿了顿，意味深长地补充道，“而且，据薛某所知，与他们暗中往来的，可不止一个曹家。”

最后这句话，如同投入静湖的石子，在周勃心中激起涟漪。他深深看了薛崇一眼，知道对方是在递话，也是在展示价值。

“哦？”周勃挑眉，“薛公子还知道些什么？”

薛崇却微微一笑，适可而止：“此事关系重大，非三言两语可说清。部堂鏖战辛苦，将士疲惫，不若先处理伤员，整顿船队。薛某愿率船队为部堂警戒四周，并提供伤药、清水等一应所需，聊表心意。待部堂安顿妥当，薛某再详细禀报，如何？”

周勃心念电转。眼下形势，确实需要喘息之机。薛家是敌是友尚难断言，但至少表面上给出了合作的姿态和实际的援助。

拒绝，可能立刻撕破脸；接受，则有机会利用其力量，并探听更多情报。

“既然如此，那便有劳薛公子了。”周勃终于点头，语气缓和了些许，“本官承薛家这个人情。”

“部堂言重了，分内之事。”薛崇再次拱手，随即下令跟随之人返回报信。

很快，薛家的船队开始在外围游弋，俨然一副护卫姿态，并且真的派小船送来了一些金疮药和干净的饮水。

周勃看着薛家船队井然有序的动作，以及薛崇沉稳离去的背影，眉头却皱得更紧。

这薛崇，年纪不大，城府却极深，行事分寸拿捏得恰到好处。与这样的人打交道，无异于与虎谋皮。

他转身，看向正在清理甲板的士卒，又望向远方那艘仍在冒着浓烟的佛郎机战舰，以及更远处消失在海平线下的“海龙王”残部。