第183章 烽烟骤起（1/2）

图穷匕见！

薛家这是在押宝！他们看清了太子的强势与潜力，想要从龙立功，借此摆脱长期以来“亦商亦盗”的尴尬地位，真正融入新的权力格局，甚至获取更大的海贸特权！

周勃心中瞬间闪过无数念头。

利用薛家，确实能更快平定东南，挖出太上皇布下的暗桩。但此举无异于与虎谋皮，薛家势力庞大，野心不小，将来恐成尾大不掉之患。而且，此事必须立刻禀报太子，由殿下圣裁！

“薛家忠义，本官已知。”周勃沉吟片刻，缓缓开口，“然此事关系重大，非本官所能独断。薛公子之意，本官会如实奏报太子殿下。至于合作细节……”

他的话尚未说完，突然，舱外传来一阵急促的脚步声和高声禀报：

“报——！紧急军情！”

一名亲兵不顾礼节地冲了进来，脸上带着惊惶：“部堂！宁波府八百里加急！三日前，大批倭寇趁我水师主力外出，突袭台州、温州沿海数个卫所和县城！攻势凶猛，台州府……台州府城一度告急！胡巡抚急令，请部堂速速率师回援！”

“什么？！”周勃猛地站起，案几上的药碗被带倒，褐色的药汁泼洒在西洋海图上，污浊一片。

薛崇的眼中也闪过一丝惊诧，但随即化为一种难以言喻的神色。

周勃的心，瞬间沉到了谷底。调虎离山！这边主力被诱至黑水洋苦战，那边倭寇便直扑防御空虚的沿海腹地！

这绝不是“海龙王”残部能做到的！还有别的势力参与了进来！或者说，这本就是连环计中的一环！

他看着面前神色莫名的薛崇，又想到那潜逃的曹永昌、受伤遁走的“海龙王”、以及薛崇刚刚透露的“龙首宫”秘辛……

“传令！能动的船只，立刻集结！重伤舰由薛家船队协助拖行，全速……返航台州！”周勃的声音，带着一丝不易察觉的颤。

“全速返航台州！”

周勃的命令如同砸在甲板上的冰雹，冷硬而急促。

尚能自主航行的“定远”、“扬武”两舰，立刻升起所有能用的船帆，舵手拼尽全力扳动舵轮，船身在呻吟中艰难转向。

而那艘缴获的、仍在缓慢进水的佛郎机战舰，则由薛家派出的两艘大船用粗大的缆绳拖曳，如同受伤的巨兽，被强行拉着移动。

整个船队，弥漫着一股压抑的焦躁和难以置信的愤怒。刚刚经历血战、伤痕累累的将士们，还未来得及舔舐伤口，便被后方突如其来的噩耗打得措手不及。倭寇竟敢趁虚而入，直扑腹地！

“部堂，这……这怎么可能？”刘大勇吊着胳膊，脸色铁青，

“‘海龙王’主力刚被我们击溃，哪来那么多倭寇能同时袭击台州、温州？还攻势凶猛到府城告急？”

周勃站在“定远”号剧烈摇晃的船头，海风将他染血的征袍吹得猎猎作响。他望着漆黑的前路，目光比这夜色更沉。

“不是‘海龙王’。”周勃的声音低沉，带着一种洞悉阴谋的寒意，“是另一股势力，或者说……是早就潜伏好的另一把刀。我们，还有胡巡抚，都被算计了。”

“薛崇呢？”周勃突然问道。

“回部堂，薛家公子已回其座船，并表示愿派快船先行，为我等探查航路及台州府最新情况。”

周勃眼神微闪。薛家的反应不可谓不快，姿态也做得很足。

但这更让他心生警惕。薛家对东南的掌控力，似乎远超他的想象。这边军情刚至，他们便已准备好提供帮助，是未卜先知，还是本就知情？

“告诉薛公子，他的好意本官心领。探查可以，但切勿与可能存在的敌船接战，及时回报消息即可。”周勃吩咐道。

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