第98章 闯入虎门（2/2）

“该死！这些黄皮肤的家伙简直不可理喻！”韦德尔彻底失去了耐心。在他看来，这不仅是阻挠，更是对英国国旗的蔑视。伦敦董事会的授权——“必要时展示武力”——在他脑中回响。

“鸣炮示警！让他们知道我们的厉害！”他悍然下令。

“独角兽号”船首的一门隼炮（Falet）发出轰然巨响，炮弹划过明军战船的上空，落在不远处的江面上，炸起一道水柱。

这一声炮响，如同在油锅里滴入了冷水，瞬间引爆了局势！

明军将领勃然大怒。在他看来，这些红发碧眼的陌生蛮夷，不仅无视天朝法度，擅闯门户，竟然还敢率先开炮挑衅！这简直是十恶不赦、形同造反的罪行！

“开炮！给我狠狠地打！剿灭这些不知死活的蛮夷！”怒吼声从明军指挥船上传来。

霎时间，虎门两岸的炮台发出了愤怒的咆哮！虽然明军火炮在射速、精度和机动性上不如欧洲最新式的火炮，但依托坚固的工事和数量优势，瞬间形成了密集的弹雨！

沉重的铁球呼啸着砸向英国舰队周围，激起无数水柱。有几发炮弹甚至直接命中了“凯瑟琳号”的船体和帆缆，木屑纷飞，造成了一些损伤和人员伤亡。

“他们竟然敢还击！”韦德尔又惊又怒，他没想到对方的反应如此激烈和迅速，“全体准备！瞄准他们的炮台和战船！自由开火！让他们尝尝英格兰炮火的滋味！”

“独角兽号”和另外两艘英舰的侧舷炮窗全部打开，一排排黑洞洞的炮口伸了出来。训练有素的英国炮手们迅速装填，瞄准。

“开火！！”

“轰隆隆隆——！！”

英国舰队的一次齐射，声势远超明军！他们的火炮更先进，射程更远，炮弹的破坏力也更强。尤其是“独角兽号”的重炮，炮弹准确地砸向明军炮台，顿时砖石飞溅，一门火炮被直接炸翻！

激烈的炮战在虎门狭窄的水道上展开！硝烟弥漫，炮声震耳欲聋，仿佛天崩地裂。英舰凭借船坚炮利，猛烈轰击明军炮台和战船；明军则凭借地利和人数优势，以及保卫国土的决心，顽强还击。水面上弹如雨下，不断有明军战船被击中起火或沉没，岸上炮台也受损严重。英国船只同样多处中弹，帆缆受损，水手伤亡增加。

这场冲突，从一开始就充满了误解、傲慢和文化的碰撞。韦德尔以为展示武力可以迫使对方屈服，却彻底触犯了明朝的底线——天朝威严不容挑衅，海防门户绝不容许武力闯入。而明军则按照对付海盗和不懂规矩的“蛮夷”的惯例进行处理，无法理解也无法容忍这种“平等对话”的傲慢要求。

炮战持续了一段时间。英军虽然火力占优，但身处狭窄河道，机动困难，且缺乏陆战队支援，无法彻底摧毁岸防工事。明军虽然损失较大，但援兵正从后方不断赶来，誓死阻击。

韦德尔看到局势陷入僵持，且己方弹药消耗巨大，无法快速突破，终于意识到强行闯关的困难远超想象。他不得不下令舰队且战且退，暂时退出虎门水道，在口外下锚停泊，与明军陷入对峙。

虎门炮战的硝烟暂时散去，但留下的却是巨大的震惊和滔天的波澜。消息如同插上了翅膀，飞速传向广州城，传向澳门，也预示着一场巨大的外交风暴即将来临。

约翰·韦德尔，这个鲁莽的英国船长，用他最擅长也最愚蠢的方式，敲响了中国的大门。而他这只不列颠的狮爪，第一次挥舞，就撕开了一道深深的血口，也将自己置于了极度危险的境地。