第935章 麻城奇案：雍正年间的生死迷局（二）（1/2）
汤应求得知后，立刻带着仵作李荣和衙役们赶到现场。尸体已经高度腐烂，面目全非，身上的衣物也破烂不堪，沾满了泥浆。周围围了不少看热闹的百姓，议论纷纷。
“大人，这尸体……”李荣蹲在尸体旁，仔细检查了一番，脸色凝重地说道，“从骨骼和牙齿来看，这是一具男尸，年纪大约在四十岁左右。”
男尸？汤应求皱了皱眉。杨氏是个三十岁左右的女子，这具尸体显然不是她。他正要让人将尸体抬走，寻找尸源，人群中突然传来一声凄厉的哭喊：“姐！我的姐啊！你死得好惨啊！”
众人回头一看，只见杨五荣和杨同范拨开人群，冲了过来。杨五荣扑到尸体旁，抱着尸体嚎啕大哭，杨同范则站在一旁，抹着眼泪，对汤应求道：“大人，这肯定是我的堂妹杨氏！她肯定是被涂如松杀害后，抛尸河中，被河水冲上来的！”
“杨秀才，这是一具男尸，并非杨氏。”李荣连忙解释道。
“你胡说！”杨五荣抬起头，满脸泪痕地吼道，“这就是我姐！她身上的衣服，虽然破烂，但我认得！那是我去年给她买的蓝布衫！你肯定是被涂如松买通了，故意说这是男尸！”
杨同范也附和道：“大人，李仵作的话不可信！这尸体腐烂严重，难免会看错。杨氏失踪这么久，如今出现一具无名尸体，必然是她无疑！还请大人为我堂妹做主！”
周围的百姓也开始议论起来，有人说李仵作可能真的看错了，也有人说杨五荣是急疯了。李荣气得满脸通红，却百口莫辩。他从事仵作多年，验尸从未出过差错，可这具尸体确实腐烂严重，仅凭肉眼观察，确实难以让所有人信服。
汤应求也犯了难。杨五荣一口咬定尸体是杨氏，杨同范又在一旁煽风点火，百姓们的议论也对李仵作不利。他只能暂时让人将尸体掩埋，带回县衙再议。
回到县衙后，汤应求立刻召见李荣，详细询问验尸的细节。李荣肯定地说：“大人，我以性命担保，那绝对是一具男尸。从盆骨的形状和牙齿的磨损程度来看，绝不会错。”
汤应求点了点头，他相信李荣的专业能力。可杨同范和杨五荣那边又该如何交代？就在他思索之际，师爷匆匆走了进来，低声道：“大人，上面派了代理知县高仁杰前来，说是协助大人办案。”
汤应求心里一沉。高仁杰是朝廷新提拔的官员，野心极大，一心想往上爬。他来麻城协助办案，恐怕没那么简单。
果然，高仁杰一到麻城，就立刻接管了杨氏失踪案。他先是召见了杨同范和杨五荣，两人在他面前添油加醋地说了一番，把汤应求和李仵作说得一无是处，还偷偷塞给了高仁杰一百两银子。
高仁杰本就急于做出政绩，加上收了贿赂，立刻决定重新验尸。他没有找李荣，而是从外地找了一个自己相熟的仵作。这个仵作收了高仁杰的好处，验尸后竟然当场宣布：“此尸体为女性，年纪三十岁左右，正是杨氏！”
这个结果，让所有人都惊呆了。李荣当场提出质疑，却被高仁杰以“扰乱公堂”为由，杖责二十，赶出了县衙。
有了“确凿证据”，高仁杰立刻提审涂如松。这一次，他动用了比之前更严酷的刑罚。烙铁、鞭笞等刑具轮番上阵，涂如松的身上布满了伤痕，几次昏死过去，又被冷水浇醒。
“涂如松，你快招！是不是你杀了杨氏，抛尸河中？”高仁杰坐在公案后，居高临下地看着涂如松。
涂如松已经被折磨得奄奄一息，他看着高仁杰，眼神里充满了绝望。他知道，自己再坚持下去，迟早会被折磨死。与其这样痛苦地死去，不如先招供，或许还有翻案的机会。
“我……我招……”涂如松艰难地说道，“是我和杨氏争吵，一时失手杀了她，然后把她的尸体抛进了河里……”
“好！”高仁杰大喜过望，“快说！你把尸体抛在了哪里？”
涂如松随便指了个方向：“就在……就在城外的小河边……”
他的供词漏洞百出，与之前赵当儿所说的埋尸地点完全不符。可高仁杰却视而不见，只要涂如松招供了，他的政绩就有了。他立刻让人记录供词，让涂如松画押，然后宣布结案，准备将案件上报朝廷。
然而，就在高仁杰准备上报时，知府蒋嘉年却突然派人来麻城，要求重新审核此案。原来，蒋嘉年在收到高仁杰上报的案件摘要后，发现了诸多疑点：涂如松的供词前后矛盾，验尸报告也与之前李仵作的结论截然不同。
蒋嘉年亲自来到麻城，带来了自己信任的仵作，重新验尸。这一次，验尸结果再次反转——尸体确实是男尸。
高仁杰得知后，吓得魂飞魄散。他没想到蒋嘉年会亲自前来，更没想到验尸结果会再次变回去。他连忙向蒋嘉年求情，说自己是一时糊涂，被杨同范和杨五荣蒙蔽了。
蒋嘉年脸色铁青，斥责道：“你身为知县，草菅人命，贪赃枉法，岂能轻饶？此案必须重新调查！”
可就在蒋嘉年准备深入调查时，一场突如其来的暴雨席卷了麻城。倾盆大雨下了整整三天三夜，城外的河水再次暴涨，淹没了之前的埋尸地点。等雨停后，众人赶到时，尸体已经被河水冲走，消失得无影无踪。
尸体没了，最关键的证据也没了。案件再次陷入了死胡同。涂如松虽然翻了供，但高仁杰的判决已经上报，加上杨同范等人在背后作梗，他依旧被关在大牢里，命运悬于一线。蒋嘉年也无可奈何，只能暂时将案件搁置，等待新的线索。
时间一天天过去，转眼就到了盛夏。麻城奇案已经成了百姓们茶余饭后的谈资，各种谣言层出不穷。有人说涂如松确实杀了妻，尸体被河水冲到了下游；有人说杨氏还活着，藏在某个地方；还有人说，这是一场精心策划的阴谋。可无论怎么说，真相始终没有浮出水面。
大牢里的涂如松，身体越来越差。他每天都望着牢房的小窗户，期盼着有人能救他出去。老母亲隔三差五来看他，每次都哭得肝肠寸断，给他带来的食物，他也没什么胃口。他觉得，自己可能真的要老死在这大牢里了。
就在所有人都以为此案无解时，一个偶然的发现，让真相迎来了转机。
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