第五十五章 大营排查（中）（2/2）
尤其是直接将小队出动执行任务的时间与两起谋杀事件关联在一起，直指问题的核心。
刘长河的脸色终于控制不住地变了变，身躯明显一震。
他下意识地想要看向郭荣，发现楚潇潇的目光没有从他身上移开，又强行忍住。
帐内一时间陷入了短暂的死寂，只能听到他略显粗重的呼吸声。
他沉默了，额头上的汗珠吧嗒吧嗒顺着下颌滴落在脚边，眉头紧锁，眼珠子滴溜溜转动，似乎在飞速思考着应对之法。
片刻后，他才缓缓抬起头，脸上已强行恢复了平静和镇定，但眼角深处却透露出一丝被逼到绝路后的强硬。
“楚大人明鉴，卑职…卑职刚刚才想到，那支小队…乃是奉了大将军的密令，前去执行一项绝密任务，关乎边境安危，细节…细节恕末将不便透露…在任务未完成时，或没有得到大将军的明确指令之前，卑职…无可奉告。”
他终于还是祭出了“绝密军务”这块挡箭牌，并且将责任向上推给了郭荣，同样也把这个难题一并交给了大将军。
郭荣神情严肃，看着刘长河向自己投来求救的目光，早已准备多时的郭荣立刻出声，带着一军主帅不容质疑的威严和一丝恰到好处的“不悦”。
“楚大人，此事确为本将安排，只因近来突厥前锋营和斥候营的活动非常频繁，隐隐似有异动，本将镇守西北，忧心其有大规模犯边之企图，所以让刘别将差了一队得力精锐，前往边境纵深哨探，搜集情报，以便掌握敌军动态…”
他的声音洪亮，没有一丝犹疑，甚至带着点对部将颇为满意的自豪。
“此乃军机要事，细节自然不便与命案混为一谈，楚大人您再有天子授意，也断然没有可以干涉我郭某将令的权力吧？”
说着，脸上浮起一抹戏谑之意，将目光直勾勾地看向楚潇潇，想看看周围勘验使大人如何抉择。
楚潇潇笑了笑，“郭大将军多虑了，下官绝对没有要插手军务之事，只不过是事情凑巧，又与案件相关，军中一下子少了这么多人，又恰巧在下官与王爷遇刺当晚，第二日，孙大人就死了，这刺杀亲王，毒杀朝廷命官，莫非在大将军眼中不是大事吗？”
一句话让郭荣有些哑口，不过毕竟叱咤官场这么多年，什么大风大浪没有见过，只见他同样笑了笑，“也罢，楚大人既然这样说了，那本将便和盘托出即可…”
他清了清嗓子，这才缓缓说道：“这支小队被差往突厥境内，然其内部情形复杂，又逐水草而居，营地飘忽，居无定所，哨探任务耗时日久，往往规定三五天返回，却总是会迟那么一段时间，路上被什么事情耽搁了也是常有的。”
楚潇潇微微颔首，再次追问道：“那郭大将军就没有再派一队人马前去寻找吗？还是觉得没有必要？”
李宪在一旁听着不禁心中感慨，楚潇潇这一句问话一语双关。
若郭荣回应派人寻找，那之前三位校尉的话自然就是有所隐瞒，而刘长河身为别将，自然知晓此事，他半晌才有所回应，这便证实了他有所隐瞒。
可若郭荣不回应派人寻找，那便可以从另一方面证明，他…知道这支小队回不来了，单凭这一点，就能参他一本。
郭荣现在可当真面临了两难的境地。
显然，郭荣自己也听出了楚潇潇这话中的深意，直言道：
“楚大人，边关情形复杂，战机转瞬即逝，各营皆有军务在身，再派人手出去，万一有个闪失，谁能担得起这个责任，莫非…您是在怀疑本将调度不当？还是在怀疑我左威卫通敌不成？”
他这最后一句，已经是带上了明显质问的语气，试图反客为主，将压力推回给楚潇潇。
楚潇潇迎着郭荣看似恼怒的眼神，脸色依旧平静如常。
她心中却已雪亮，这“绝密军务”的借口，以及现在郭荣迫不及待的出面维护，恰恰证明了这支小队伍的行为见不得光，几乎可以断定，与那日刺杀自己和李宪，调虎离山灭口孙康之事直接关联。
而刘长河那瞬间的震惊与短暂的迟疑，还有郭荣此刻“义正言辞”实则心虚掩护部将的行为，都让她先前对郭荣的怀疑得到了进一步证实。
不过，眼下身在凉州大营，周围都是郭荣的兵，她并未选择与之正面发生冲突，只是淡定地收回目光，重新看向脸色略微放松下来的刘长河，语气平稳地说道：
“原来是大将军的密令，既然是军国要务，本使自然不便多问，只是…”
她话锋一转，脸上挂上了一副笑容，“希望郭大将军这支小队伍，能够早日完成任务，平安归来，毕竟，西北边关险恶，任何意外都有可能发生，不管出于什么，折损的可都是我大周的好儿郎，刘将军，您说是不是啊？”
刘长河嘴角不经意间抽搐了一下，脸上的表情略显僵硬，勉强应道：“是，大人说的是。”
随后便摆了摆手，让刘长河退下了。
而郭荣眼见楚潇潇点名问询的四人都已问完，便缓缓站起身来，
“楚大人问询已经结束，若没有其他的事情，本将便去安排明日的军务了…”
随后扭头看向李宪，恭敬地抱拳行礼：“殿下，突厥既然已派遣小股部队来犯边，本将自然不能允许这样的事情发生在我的眼皮底下，也得让那群杂碎们知道点厉害，否则岂非笑话我大周无兵无将，还望殿下允准。”
李宪刚要点头同意，却看到主位上的楚潇潇皱着眉头，似乎还有什么话想说，便言道：
“楚大人，郭将军要去安排军务了，若无事的话，我们也该去凉州了，元刺史可是等了足足半个月之久了。”
郭荣见状也和声应道：“若殿下和楚大人要回凉州，末将即刻安排人护送二位…”
说罢，唤来门外一直侍立的副将韩猛，“从亲兵营挑选一百名精锐，持本将帅旗，护送殿下和楚大人回凉州，一路上好生照看，若有懈怠者，军法从事。”
“末将遵命，这就去安排。”韩猛接令转身便要走。
而楚潇潇这时突然出声，“等一下…”
在几人疑惑的目光下，楚潇潇冰冷的声音再度响起，“郭大将军，您先稍坐，下官还有几件事想请教一下，耽误不了您多长时间…”
郭荣不明就里，但见李宪在此，也不敢造次，心不甘情不愿地再次坐回了刚才的椅子上，而韩猛却没有再出帐外，而是握着刀立于郭荣身后，虎视眈眈地盯着楚潇潇。
魏铭臻见状，脚步微微向前迈了半步，握着刀柄的手更紧了几分，同样以凶光盯着韩猛手中的兵器。
帐内的温度陡然下降，霎时间，一股剑拔弩张的杀气在这狭小的空间内弥漫开来。
李宪一时间也摸不准楚潇潇究竟要做什么，便小声问道：“潇潇，你要做什么？”
楚潇潇没有理会他，而是话锋陡然一转，“大将军，方才听您说起那支小队是潜入突厥境内找寻敌人的踪迹？”
郭荣脸上更显不悦，只是冷冷地回了句：“是的，不知楚大人有何见教？”
“见教谈不到，只是听闻前任凉州都督楚雄楚都督在任时，曾倾力组建了一支极为精锐的斥候营，专司深入突厥腹地，探查绝密军情，而且，据下官所知，这支斥候营，似乎在楚都督去后，被划归在了您郭大将军左威卫麾下节制了？”
她略微停顿，目光犀利地望着郭荣，时不时还瞥看身旁站立的韩猛一眼，“不知…这位斥候营的现任校尉，可在营中？烦劳大将军唤他前来，下官有些关于旧日斥候运作的惯例问题，想当面请教一二。”
帐内瞬间变得寂静，连掉一根针都能听得到，而气氛也陡然变得更加沉重。
郭荣正准备端起茶盏的动作忽地停在半途，脸上的肌肉似乎在那一瞬间僵硬了片刻，虽然很快便恢复了正常。
但那眼底深处闪过的一丝警觉，这个反应，虽然非常细微，难以觉察，却如同投入湖中的一颗石子，在楚潇潇眼中漾开圈圈涟漪。
就刚刚那一瞬间，她几乎百分百确信，父亲一手建立的斥候营，以及父亲十年前的旧事，必定是郭荣想要极力掩盖和回避的核心所在。
郭荣的动作就那样僵在原地，沉默了大概几息，旋即发出一声爽朗的笑声，试图用笑声冲淡这较为尴尬的氛围。
“呵呵呵…楚大人远在洛阳，而且看起来年岁不大，倒是对我凉州旧事有些了解…不错，本将麾下是有这样一支斥候营…”
随即他转向韩猛，“韩副将，你亲自去一趟，将斥候营校尉沈括沈将军叫来。”
“是，末将这就去…”韩猛抱拳，转身便走出了大帐，在掀帘的瞬间，回头瞥了一眼主位上的楚潇潇，如鹰隼般的双眼射出一道寒光，而后头也不回地走了出去。
楚潇潇看到了他这一副鹰视狼顾的犀利眸光，嘴角扬起一抹耐人寻味的弧度…
等待的时间并不是很长，但对帐内的某些人而言，恍若度秒如年。
当那名身着普通下级军官甲胄，身躯瘦弱，却站立如松的中年男子踏入偏帐时，楚潇潇的心猛地揪了起来。
时过境迁，她不能确认现在这个校尉沈括，是不是当年的那个人。
沈括应召踏入偏帐，抱拳行礼，声音虽然沙哑，却带着边军特有的铿锵：“末将沈括，参见王爷，大将军，楚大人…”
他的头低垂着，姿态恭敬谦卑，一如之前任何一位面对钦差的中级军官。
然而，就在他抬眸的瞬间，楚潇潇端着茶盏的手几不可察地停顿了一下，温热的茶水险些洒出杯沿。
她强行压下翻涌的内心，目光死死盯在沈括那张饱经风霜，有些苍老的脸上。
是他，真的是他！
尽管岁月在他的脸上刻下了深深的印记，戈壁的风霜染白了他的双鬓，相较于十年前那个意气风发的青年将领，此刻的他显得是那样的苍老，疲惫。
但即便重压之下有些佝偻的身躯，却依然难掩久经沙场的铮铮铁骨。
眉宇间那份坚毅的神色，那双历经血火淬炼的虎眸，都与父亲身边那个果敢忠诚的身影缓缓重合。
此人正是十年前父亲楚雄帐下最为倚重的青年军官，也是跟随父亲从营州来到西北的心腹将领之一——沈括！
一股酸涩猛地冲上楚潇潇的鼻腔，她几乎要用尽全身力气，才能维持住端坐的姿态，不让指尖流露出丝毫颤抖，心头泛起阵阵难以言喻的酸楚。
这是看着她长大的沈叔叔，是父亲无数次在书房与之挑灯夜谈，在沙盘前并肩而立，称其为“吾之肱骨”的兄弟。
如今，却要在这左威卫偏帐内，以陌生官员的身份，进行一场暗藏机锋，生死系于一言的问询。
她强行收敛眼底不断翻涌的情绪，将心头那股迫切且激烈的热浪硬生生压了回去。
再度出声，已是那位属于朝廷钦封都畿道刑名勘验使的冷静：“沈校尉不必拘礼，请坐…本使荣皇上钦点，奉命查办‘洛阳骸骨案’，此案牵涉颇广，如今追查到西北塞外，有些关于斥候营旧日运作的惯例，需向你请教，或有助于案情推断。”
“大人有什么问题尽管问，末将必定如实相告。”沈括依言在下方的胡凳上坐下，态度依旧恭谦，目光习惯性地看向地面的毡毯，并未直视主位上的楚潇潇。
他的声音饱受常年边塞风沙的侵蚀，粗糙沙哑，听起来比记忆中要沉闷了许多。
帐中火盆里的火苗不停跳跃，琵琶作响，映照着郭荣那张看似平静却暗含审视阴沉的双眼。
李宪则在一旁还是那副玩世不恭的慵懒劲，但眼神却实打实地盯着对面的郭荣。
而楚潇潇身后的魏铭臻和郭荣身后的韩猛，两个人手心中都已渗出了冷汗，四目相对，剑拔弩张，时刻注视着对方的动作。
一时间，帐内如同一张绷紧的弓弦，双方互不退让，针锋相对，处在一种微妙的平衡点上，稍有不慎，便有可能将这种平衡彻底打破。
所以，楚潇潇并不急于切入核心，她先从一些无关紧要的事情入手，如同自己验尸之前，先观察尸体表面的痕迹一般。
“沈校尉，如今的斥候营日常巡边，路线如何规划？是固定不变，还是依据敌情临时调整。”
她一开口便是纯粹的官方问询，没有一点情绪的波动。
沈括回答得一丝不苟，和背诵操典一样：“回大人，主要有三条固定路线…覆盖凉州以北百里内的主要河谷与隘口…若遇突厥异动，才会有所谓的特殊指令，当然有时也会作出调整，随机深入探查。”
“不知沈校尉这个特殊指令指的是？”楚潇潇敏锐地觉察到这个词，在所有人看来只是随口一问，“这类指令，通常来自何处？是直接由大将军下达，还是经由其他人传达？”
沈括的喉结上下滚动了一下，声音依旧平稳，“大多是由大将军直接下令，或经由韩副将传达，这一点您可以向大将军求证。”
楚潇潇转过身子，看向郭荣。
郭荣没有言语，只是轻轻地点了点头，以示确为沈括所言。
而后目光再次转向沈括，等待着他接下来的回答。
沈括沉吟片刻后，接着说道：“刘别将…有时也会传达一些涉及特定区域的探查军令。”
他提到了刘长河，语气中并未有明显异常，仿佛只是陈述一个事实，但话语中片刻的迟疑，并未逃过楚潇潇缜密的心思。
刘长河，又是他！
看来，最近发生的一切，应该都与他有关了……
??关键人物出场，会带来什么样的变数，楚潇潇又将得到什么样的线索，我们拭目以待！