番外：宝钗（二）（1/2）

北方的旱情来得又快又猛，自开春后便滴雨未下，赤地千里，河道干涸。

消息传至京城，粮价应声而涨，市面上很快便出现了囤积居奇的奸商，人心惶惶。

皇宫内，元春忧心忡忡，借着善会的名义召见了宝钗。

“宝丫头，北地大旱，灾民流离，陛下夙夜忧叹。”

“慈恩局既已纳入官办，此番赈济，便是首当其冲。宫内虽已拔下钱粮，但杯水车薪，妹妹可有良策？”

元春虽居深宫，亦知此事棘手，目光中带着期盼与信任。

宝钗穿着二品女官常服，气度沉静，她从容行礼后，方道：“娘娘放心，臣妾已着手准备。”

“薛家商号遍布南北，已紧急从江南、湖广调运粮食北上，第一批不日即可抵达灾区。”

“此外，慈恩局名下所有善堂、粥厂均已准备就绪，可随时开赈。”

元春稍慰，又道：“听闻市面上粮价飞涨，恐生民变……”

宝钗唇角微扬：“娘娘明鉴。此事臣妾亦有所备。薛家名下所有粮店，即日起，以低于市价三成的价格售粮，每人限购，杜绝大户囤积。”

“同时，臣妾已联合几家与薛家交好、素有信誉的粮商，共同稳价。”

“若有奸商敢趁火打劫，”她语气微顿，目光一凛，“薛家的存粮，足以让他们血本无归。”

元春闻言，心中大定，握住宝钗的手：“好！有妹妹此言，本宫与娘娘便可安心大半。只是……如此行事，薛家损耗必巨，妹妹你……”

宝钗坦然道：“娘娘，商道亦有济世之心。薛家承皇恩浩荡，位列皇商之首，值此国难之际，正是报效之时。”

“些许损耗，比起江山稳固、黎民安康，不足挂齿。”

“况且，”她话锋一转，带着商人的精明与远见，“信誉，乃商家立足之本。今日舍些钱财，换得百姓口碑、朝廷信任，来日方长，何愁不能赚回？”

离开皇宫，宝钗便直奔慈恩局设在京郊的最大粥厂。

李纨已在此督促多时，见宝钗来了，忙迎上来，虽是疲惫，却难掩振奋：

“宝丫头，你定的章程极好，分棚施粥，老弱妇孺优先，青壮另排，秩序井然，无人敢乱。薛家运来的粮食也已到了，正熬着呢！”

宝钗点头，放眼望去，只见粥棚连绵，冒着腾腾热气，灾民们虽面有菜色，却井然有序地排队领取粥食。

不少慈恩局收养、现已长大的女孩子穿梭其间，帮忙维持秩序、分发物资，行动利落，态度温和。

这时，一个穿着体面、却面带焦灼的中年男子挤了过来，对着宝钗躬身便拜：“薛会长！薛会长请留步！”

宝钗认得此人乃是京城有名的米商赵员外，平日与薛家也有往来。

“赵员外何事？”宝钗神色平淡。

赵员外擦着额头的汗，压低声音道：“薛会长，您这平价售粮……可否高抬贵手？”

“您这一压价，我们……我们之前高价收的粮，可就全砸手里了！这……这岂不是要逼死我们吗？”

宝钗看着他，目光清冷如秋霜：“赵员外，饥民嗷嗷待哺，你却只惦记着库里那几石粮食的差价？”

“我且问你，是银子重要，还是京城稳定、你这项上人头重要？”

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