第24章 阻力（1/2）
张谦知道，崔?既然动了手，就绝不会再给他任何喘息的机会。开封府、皇城司，这两把悬在汴京城顶的利剑已然出鞘，寒光直指他的咽喉。走官道、驿站？那是自投罗网。借助往日经营的隐秘渠道？恐怕也早已在皇城司的严密监控之下。
他必须走一条谁也想不到的路——一条最脏、最累、也最不起眼的路。
他动用了埋藏最深、几乎从未启用过的一枚暗棋，联系上了一支即将南下的运粮船队。这支船队隶属淮南某个不大不小的商号，背景相对干净，往返于汴河与淮水之间，运的是最普通的漕粮，雇的是最底层的力工。他将自己打扮成一个落魄的中年文士，又通过特殊渠道弄来一份足以乱真的、某地遭灾破落秀才的“路引”，混入了等待装船的力工人群中。他舍弃了绫罗绸缎，换上了散发着汗臭和霉味的粗布短褂，用河泥和煤灰仔细涂抹了脸颈和手臂，甚至刻意模仿了那些长期负重劳作者微微佝偻的体态。他混在那些为了一口饭食而奔波挣扎的苦力中间，低着头，收敛起所有官威与斯文，努力将自己变成这浑浊河流、嘈杂码头背景中最不显眼的一部分。
只要踏上那艘即将启航的粮船，顺着汴河南下，进入四通八达的淮水水系，他便如同水滴汇入江河，再想将他从中捞出来，便是难如登天。
队伍在监工的呼喝声中，缓慢地向前挪动。河面上，不知何时升腾起一片浓重的、乳白色的夜雾，将码头、船只、人影都笼罩在一片朦胧之中。远处的灯火在雾中化作一团团模糊的光晕，近处的人声也仿佛隔了一层纱，变得遥远而不真实。这雾，来得蹊跷，却让张谦心中莫名地生出一丝侥幸——或许，连老天都在帮他，用这天然的帷幕遮掩他的行踪。
他深深吸了一口带着河腥味和湿冷雾气的空气，将头埋得更低，几乎要缩进肩膀里，每一步都走得小心翼翼，在心中默默计数：
“再走五步……只要再走五步，踏上那块跳板，就安全了……”
“四步……三步……”
跳板近在眼前，他甚至能闻到船上老旧木料和粮食混合的特殊气味。船老大站在船头，正扯着嗓子，用带着浓重口音的话催促着最后的装船进度，声音在雾中显得有些扭曲。
就在张谦的前脚即将踏上那湿滑跳板的一刹那——
一个声音，如同冰冷的银针，穿透了嘈杂的人声与雾气，精准地刺入他的耳膜：
“张谦，抬头。”
声音不高，甚至有些平淡，却带着一种洞悉一切的冰冷和不容置疑的威严。
张谦浑身猛地一僵！血液仿佛瞬间冻结！这个声音……他听过！在无数份密报和卷宗描述里！是那个皇城司的女阎罗——叶英台！
他如同被施了定身法，僵硬地、一点点地转过头。
浓雾中，船缆旁，不知何时多了一道身影。那人身着玄色窄袖武官常服，身形挺拔如松，腰间挎着一柄制式腰刀，并未出鞘，但那股久经杀伐的冷冽气息，却比出鞘的刀锋更令人胆寒。昏暗的光线下，对方袖口处用金线绣着的、代表皇城司身份的隐秘纹样，隐约可见。
真的是她！叶英台！她怎么会在这里？！她是怎么找到自己的？！
张谦的大脑“轰”的一声，一片空白，极致的恐惧瞬间攫住了他全部心神！完了！全完了！
求生的本能压倒了一切！他几乎是不假思索，猛地扭身，就要向旁边雾气弥漫、深不见底的河水中跳去！只要跳下去，凭借水性，或许还有一线生机！
然而——
“噗！噗！”
两声极其轻微的、如同游鱼跃水般的破空声，自河面迷雾中响起！紧接着，两道黑影如同毒蛇出洞，贴着水面疾射而来，带着刺骨的寒意，精准无比地钉在了张谦脚前不到半尺的船帮上！箭尾兀自剧烈颤抖！
是弩箭！水下有人！
冰冷的河水溅了张谦一脸，将他最后一丝侥幸彻底浇灭！他被这突如其来的狙击硬生生逼回了原地，脚下踉跄，险些摔倒。
叶英台的身影，如同鬼魅般，已无声无息地来到了他的面前，距离不足五尺。她的目光平静无波，看着张谦，如同看着一只落入陷阱、徒劳挣扎的猎物，一字一句，清晰地说道：
“崔兄有言，你，是他此案必须请到的人。”
话音未落，数名如同从雾气中凝结而出的皇城司精锐缇骑，已从四面八方悄然围上，动作迅捷如电，瞬间将失魂落魄、浑身瘫软的张谦反剪双臂，死死按倒在冰冷潮湿的甲板上！
夜风骤起，吹拂着叶英台玄色的衣袂，也吹散了码头周围的一部分浓雾，露出远处皇城司缇骑手中熊熊燃烧的火把，以及更多严阵以待、封锁了所有去路的身影。
张谦被死死压在地上，脸颊紧贴着粗糙湿滑的船板，他奋力抬起头，望向那片被火光照亮的、如同天罗地网般的阵势，眼中充满了极致的绝望与难以置信。
天……真的塌了。
当崔?与孟川带着开封府的人马疾驰赶到东郊码头时，远远便看到了那片将半个码头照得亮如白昼的皇城司火把光芒，以及被缇骑严密控制起来的现场。
孟川勒住马缰，长长舒了一口气，脸上露出如释重负的神情：“大人！是叶指挥使！看阵势，应该是得手了！”
果然，没等他们靠近，一名皇城司的属吏已快步迎了上来，对着翻身下马的崔?躬身行礼，声音带着一丝完成任务后的沉稳：“崔大人！度支副使张谦，已在码头被叶指挥使亲自拿下！人赃并获！”
崔?站在冰冷的夜风中，看着不远处被皇城司缇骑严密看守、瘫软如泥的张谦，一直紧绷的心弦，终于缓缓松弛下来。他深深吸了一口带着河水腥甜和硝烟余烬气息的空气，胸腔中那块压了数日的巨石，似乎被挪开了一丝缝隙。
——这条隐藏在帝国财政肌体深处的、最关键的毒蛇，终于被揪了出来！
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