第191章 裂痕初现（公元前579年 冬）（2/2）

就在晋国内部因赏功而暗流涌动之际，遥远的东南之地，一场秘密的会晤正在越都会稽阴冷的宫室中进行。

楚国使者屈巫，化名商人，秘密抵达越宫，见到了那位在屈辱中蛰伏的越王勾践。此时的勾践，早已褪去了称霸时的骄狂，也洗去了战败后的仓皇，只剩下一种深不见底的沉静，如同冬日冻结的湖面。

“外臣屈巫，奉我王之命，问候越王。”屈巫行礼，姿态放得很低。楚国新败于晋，急需在晋国的东南方向寻找牵制力量，而饱受晋国压制、与楚有旧怨但同样对晋心怀忌惮的越国，便成了一个潜在的选择。

勾践面无表情，只是微微颔首：“楚王有心了。寡人僻处东南，苟全性命而已，不敢劳楚王挂念。”

屈巫知道勾践心结所在，开门见山道：“越王过谦了。天下皆知，越王卧薪尝胆，乃不世出之雄主。如今晋国赵朔，挟鄢陵之胜，权倾中原，其志非小。今日之晋，已非昔日之晋，其霸道更甚，岂能容他国安枕？尤其越国，曾与晋有隙，只怕……”

他刻意停顿，观察着勾践的反应。勾践眼神微动，但依旧沉默。

屈巫继续道：“我王之意，楚越之间，往日恩怨，皆因时势所迫。如今强晋当道，犹如猛虎在侧，你我两国，实乃唇齿相依。若能捐弃前嫌，暗中携手，互通声气，则晋国东顾南征，必多掣肘。对于越国而言，亦可借此良机，休养生息，徐图再起。”

勾践终于开口，声音沙哑而缓慢：“楚王美意，寡人心领。然，越国新败，国力凋敝，犹如惊弓之鸟，安敢再树强敌？且晋国势大，赵朔凶悍，与之抗衡，无异以卵击石。”

他拒绝了，但拒绝得并不彻底，留下了回旋的余地。屈巫心领神会，知道勾践并非不动心，而是极度谨慎，不愿轻易表态。

“越王所虑极是。”屈巫道，“此事自然需从长计议，隐秘进行。我楚国愿先表诚意，可暗中开放边境部分市集，供越国商旅通行，以通有无。此外，若越国需粮种、铜铁，我楚国亦可酌情相助。”

勾践目光深处闪过一丝精光。楚国提出的条件，正是目前困顿的越国所急需的。但他依旧不露声色：“此事关系重大，容寡人细细思量。屈大夫远来辛苦，暂且歇息，待寡人考虑周全，再与大夫详谈。”

屈巫知道此事急不得，能见到勾践并传递出意向，已是成功的第一步，遂行礼告退。

空荡的宫室内，只剩下勾践一人。他走到窗边，望着南方阴沉的天空，那里是曾经让他饱尝屈辱又最终覆灭吴国的方向，如今，却可能迎来新的“盟友”。他的手指无意识地敲打着窗棂，脸上没有任何表情，只有那双深陷的眼眸中，燃烧着幽暗而执拗的火焰。

“晋……赵朔……”他低声咀嚼着这两个名字，如同咀嚼着苦涩的胆浆。“范蠡……你又在哪里？”

冰雪覆盖北地的同时，“安居”岛上却依然温暖如春。范蠡立于海图之前，手中拿着一封刚刚由远航船队带回的密信。

信来自他派往更东方探索的船队统领。信中详细描述了又一次远航的见闻：他们穿越了更为辽阔的海洋，遭遇了巨大的风浪，也发现了数座较大的岛屿，其上或有土人聚居，或有奇异的动植物。他们在一个大岛的河口处，发现了闪烁着金色光芒的沙粒（可能含有金沙），并带回了一些样本。更重要的是，他们根据星辰和洋流，绘制了更加精确的海图，标记了新的航线、暗礁与可停泊的港湾。

“金砂……”范蠡轻轻敲击着海图上那个新标记的点，若有所思。资源的发现，意味着更强大的吸引力与更复杂的后续开发。这既是机遇，也意味着更大的投入和潜在的风险——与土着的冲突、船队的损耗、以及可能引来其他海上势力的觊觎。

他唤来亲信弟子：“通知下去，下次船队出发，增派两艘艨艟，携带更多工匠、农具与交换用的布帛、瓷器。抵达新地后，首要任务是建立稳固的据点，与土着尝试和平交易，获取金砂样本，详细勘察周边地理物产。切记，尽量避免冲突，以利为先。”

弟子领命而去。范蠡再次将目光投向庞大的海图，他的“海外之国”版图，正在一点点地扩展、清晰。中原的纷争，晋楚的对抗，卿权的倾轧，在他看来，都像是另一个舞台上的戏剧。他拥有了一片更广阔的天地，也肩负着开拓未来的沉重使命。

他铺开绢帛，开始回信。除了对船队的嘉奖和下一步行动的指示，他最后写道：“……中原之势，晋强而楚衰，然内裂已生，不可久恃。东南之越，勾践得楚暗助，如冻土得微阳，然其怨毒深藏，不可不防。我等之基业，在于海外，在于未来。积蓄力量，广殖财货，探明航路，乃当前第一要务。中原之事，静观其变，以待天时。”

笔落，他吹干墨迹，封好信件。这封信将随着下一次季风，送往那未知的东方。范蠡的布局，从未因中原一时的胜负而停止，他的目光，始终投向那更遥远的、充满无限可能性的海平线之外。

冬雪覆盖了新旧痕迹，裂痕在荣耀之下滋生，盟约在暗室里酝酿，探索的脚步迈向未知的远方。历史的车轮，在短暂的停顿后，再次碾过冰封的大地，向着更加纷繁复杂、也更加波澜壮阔的战国时代，轰然前行。