第190章 青州账册（2/2）

肥准鸿浑身一颤，迟疑了片刻，才结结巴巴地说道：“卫大人……卫大人似乎……似乎并不直接过问此事。账目上的事情，都是商大人一手操办，向下官直接下达指令。卫大人偶尔问起赈济和库存，商大人也只拣好的说，报喜不报忧。下官……下官私下觉得，卫大人可能……可能也被商征贸蒙在鼓里，并不知情……”

米桂琦心中冷笑，好一个“被蒙在鼓里”。卫曼福若真是如此昏聩无能，岂能在这知府位置上坐得如此安稳？若他知情，那这番做派，这份心机，可谓深沉如海了。他盯着肥准鸿，又反复追问了几个账目上的关键细节、经手人员以及粮车出发的大致时间，肥准鸿为了活命，倒是答得颇为详细，印证了王茂祝之前的发现。然而，一旦涉及到松江府的最终去向和更高层的指使者，他便真的语焉不详，翻来覆去就是“商大人安排”、“不知情”。

审讯持续了近一个时辰，烛火都剪了两次灯芯。米桂琦见再问不出更多实质内容，便命人将肥准鸿严密看管起来，不许走漏半点风声。

此刻，他心中已有了初步的判断：商征贸是具体执行贪污、转移赃款的关键人物，罪证确凿。而卫曼福，即便不是主谋，也难逃失察、纵容之责，其“清廉”表象极可能是精心构筑的伪装。至于那运往松江府的九成粮饷，背后必然牵扯到更庞大的网络和更深层的势力，绝非青州一府之事。此地已成是非漩涡，多留一刻便多一分危险，必须立刻回京，将情况面呈陛下。

“立刻收拾行装，带上商征贸，我们即刻启程，连夜回京！”米桂琦斩钉截铁地下令。为防夜长梦多，他决定不顾疲惫，星夜兼程。

一路无话，唯有马蹄踏碎寂静官道的急促声响，如同众人心头紧绷的弦。米桂琦归心似箭，快马加鞭，以比来时更快的速度赶回了北京城。他甚至顾不上回海晏伯府梳洗，换下那身沾满尘土的行装，便风尘仆仆，直奔皇宫求见李自成。

在乾清宫西暖阁，熟悉的龙涎香气味弥漫在空气中，李自成端坐在龙椅之上，面色平静。米桂琦跪在冰凉的金砖地面上，将青州之行的所见所闻，以及审讯肥准鸿的结果，原原本本，条理清晰地向上奏报。他描述了青州灾民的惨状、守城官兵的困顿与怨言，也陈述了卫曼福表面上的廉洁自律、脚镣明志，以及其手下可能存在的贿赂、美色引诱之举。

“陛下，”米桂琦最后总结道，声音因连日奔波而略带沙哑，“经臣初步查实，青州同知商征贸，确系主谋贪墨朝廷赈灾粮饷与军资，并私自将其中绝大部分转运至松江府，其行径恶劣，致使灾民冻馁死者甚众，军心浮动，隐患极大。至于知府卫曼福……”

他略微停顿，谨慎地选择着措辞：“臣在青州期间，卫曼福虽表现勤勉，亦曾试图以财物、古玩乃至……美食相诱，均为臣所拒。然，其对商征贸之罪行，是否果真毫不知情，臣依据现有线索，实难轻下断言。或许其有所察觉却因种种缘由未加制止，抑或……其清廉之表相下，另有隐情。目前，并无直接证据证明卫曼福参与贪墨分赃，但其身为知府，治下出此巨案，失察之罪难逃。且，商征贸胆敢转移如此巨额粮饷至松江，所图必然不小，背后恐有更大势力支撑。恳请陛下下旨，彻查松江一线，务必揪出幕后主使，斩断贪腐链条，以正国法，以安民心。”

李自成静静地听着，手指无意识地轻轻敲击着紫檀木龙椅的扶手，发出规律的笃笃声。待米桂琦奏毕，他缓缓开口，声音平稳，听不出太多情绪：“商征贸转移粮饷至松江……松江乃漕运咽喉，盐商汇集，鱼龙混杂，亦不乏地方豪强、前明余孽盘踞……此事确实非同小可，背后恐非简单的贪墨牟利。”他的目光转向被两名侍卫押上殿、面如死灰、官袍褶皱的商征贸，“商征贸，米卿所奏，你有何话说？”

商征贸瘫跪在地上，浑身抖得如同筛糠，脸色惨白如纸，却兀自咬紧牙关，声音发颤却清晰：“罪臣……罪臣一时鬼迷心窍，利令智昏，贪墨粮饷，转运松江，皆……皆是一人所为，是罪臣想囤积居奇，待价而沽，牟取暴利……与卫知府绝无干系！卫大人清廉自守，对此毫不知情，是罪臣欺上瞒下……所有罪责，罪臣愿一力承担！”他绝口不提试图贿赂米桂琦及赠送美妾之事，显然，要么是卫曼福那边早有严密交代，要么是他自己清楚，此刻胡乱攀咬钦差，只会让罪责更深，死得更快。

就在这时，殿外太监通传，称有青州府的数名百姓代表，受卫曼福之前“劝导富户捐资”的恩惠，感念其“清正”，特地千里迢迢进京，跪在宫门外为卫知府陈情，言说卫大人确是好官，在任期间劝课农桑，抑制豪强，此次灾情亦尽心维持，若非卫大人，青州早已大乱云云。

李自成听着太监转述的百姓称颂之词，又看了看跪在到米桂琦虽提及卫曼福有贿赂企图却苦无实据，他沉吟良久，目光在殿中诸人身上扫过，最终下令道：“商征贸贪墨军饷赈粮，数额巨大，罪证确凿；更私自转移赃物，其心叵测，着即革去所有官职，押入天牢，严加看管，待刑部、都察院会同厘清松江之事后，一并从严处置！”

“卫曼福……”李自成顿了顿，“虽治下不严，失于督察，致生巨案，然有青州百姓入京称颂其德政，且暂无确凿证据证明其与商征贸同流合污。着令其暂停知府职务，于府中闭门思过，听候后续调查，不得随意出入。”

“米桂琦此次查案，不畏艰难，揭开了青州贪腐一案之序幕，虽未能竟全功，将卫曼福是否涉案查个水落石出，亦有功劳。着回府好生休息，赏银百两，以示嘉奖。”

“臣，谢主隆恩！”米桂琦深深叩首，额头触及冰凉的金砖。然而，心中却并无多少喜悦之情，反而沉甸甸的。商征贸独自扛下所有罪责，卫曼福仅以“失察”之名暂停职务，看似被敲打，实则根基未动。而通往松江的那条线索，看似清晰，却因商征贸的闭口不言和缺乏更直接的证据，而变得无处着手。这结果，仿佛他运足力气挥出一拳，却最终打在了一团厚厚的棉花上，空荡荡的，使不上劲，只留下满腔的憋闷与一丝难以言喻的不甘。

带着这满腹的疑虑与复杂心绪，米桂琦拖着疲惫不堪的身躯，回到了海晏伯府。夜色早已浓稠如墨，府门前的两盏大红灯笼在微凉的夜风中轻轻摇曳，散发出昏黄而温暖的光晕，勉强驱散了门前的黑暗。妻子宁紫鹃早已得到他回京的消息，抱着刚刚满月不久、裹在锦绣襁褓中的女儿阿君，在两名贴身丫鬟的搀扶下，静静地等候在二门内的影壁处。

“夫君……”眼见米桂琦一脸倦容，官袍下摆沾着尘土，步履间带着难以掩饰的沉重，宁紫鹃眼中瞬间盈满了心疼与担忧之色，她连忙迎上前几步，声音轻柔得如同耳语。

米桂琦看到妻子那熟悉而温婉的面容，再看到她怀中襁褓里女儿那粉嫩恬静的小脸，心中那坚硬的郁结似乎被什么东西温柔地撬开了一道缝隙，一股暖流缓缓注入。他伸出因长途骑马而略显粗糙的手指，极其轻柔地碰了碰女儿柔嫩的脸颊。小家伙在睡梦中似乎有所感应，小嘴无意识地咂动了两下，继续沉睡着。

回到布置得温馨雅致的正房，宁紫鹃亲自伺候米桂琦脱下沾满风尘的官袍，换上一身宽松舒适的靛蓝色家常直裰，又端来一碗一直温在灶上的、熬得恰到好处的燕窝粥。“此行定是辛苦了，我看你神色疲惫，眉头不展，可是在青州遇到了难处？”她柔声问道，将粥碗轻轻放在他手边的茶几上。

米桂琦叹了口气，接过粥碗，却并无食欲。他将青州之行的种种，包括卫曼福那近乎完美的伪善表演，商征贸的狡黠与果断断尾，肥准鸿的恐惧招供，以及那最终悬而未决、让人如鲠在喉的处置结果，大致说与妻子听。他只是略去了古丽努尔那段令人心旌摇曳的插曲，那仿佛是他洁白官袍上一块不为人知的污渍，难以启齿。

宁紫鹃是个聪慧的女子，她默默听着，不时为他续上热茶。末了，她轻声道：“官场之上，风波险恶，人心难测。夫君此行能平安归来，未遭更大暗算，已是万幸。陛下圣明烛照，既已知晓此事，心中必有计较，后续定有圣断。夫君已然尽力，便不必再过于忧心劳神，伤了身子反倒不值。”

妻子的宽慰如同春风，稍稍抚平了他心头的褶皱。然而，那段被刻意隐瞒的插曲，却像一根细小的鱼刺，卡在他的喉间，不上不下，提醒着他的过错。他看着妻子在灯下温柔娴静的侧脸，那因为生育阿君而略显丰腴、却更添风韵的身姿，再想起古丽努尔那充满异域风情的妖娆身段与大胆炽热的眼神，心中一阵强烈的愧疚与挣扎翻涌上来。他沉默了片刻，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。终究，他觉得此事无法长久隐瞒，也难以启齿，但必须有个交代。

“紫鹃，”他放下手中的茶杯，握住妻子一只微凉的手，声音因内心的挣扎而显得有些干涩低沉，“有件事……我思前想后，觉得……需得与你商量。”

宁紫鹃抬起眼，那双清澈如秋水的眸子静静地望着他，带着一丝疑惑，却更多的是包容与等待，等待他将难以出口的话说完。

“我此次在青州……因……因一时意志不坚，犯了糊涂，”米桂琦艰难地寻找着词汇，目光游移，不敢与妻子对视，“收纳了一房……妾室。是……是个西域女子，名叫古丽努尔。”

房间里瞬间陷入一种极致的安静，仿佛连空气都凝固了。只有烛台上那跳跃的火苗偶尔爆开一丝极其轻微的噼啪声。宁紫鹃的身体似乎微不可察地僵硬了一下，被米桂琦握着的手，指节也微微收紧了些许。她低下头，目光落在怀中女儿那恬静的睡颜上，长长的睫毛在眼睑下投下两道扇形的阴影，久久没有说话。

米桂琦心中忐忑不安，如同等待审判的囚徒，等待着预料中的责备、泪水，或者冰冷的沉默。

良久，宁紫鹃才幽幽地、极其轻微地叹了口气。那叹息声轻得像一片羽毛落地，却仿佛承载了千钧重量，充满了为人妻、为人母的无奈，与一丝被深深压抑下去的、不易察觉的哀伤。她抬起头，眼中已强行恢复了平静，甚至努力扯出一丝理解和宽容的弧度：“夫君，我们成婚至今，虽只一年有余，然夫妻恩爱，相敬如宾，阿君也才刚满月，粉团儿一般。你们男子的心思，这世道的风气，我身处内宅，岂会全然不知？纳妾……本是官宦之家常事，我……我并非那等不容人的妒妇，我……不反对。”

她顿了顿，声音更轻了些，却带着一种不容置疑的、属于正室妻子的坚定与底线：“我只望夫君，心中能有一杆秤。莫要有了新人，便忘了旧人结发之情，忘了阿君乃是你的嫡亲骨血。日后，多顾念着我和阿君在这府中的日子，便是矣。”

米桂琦闻言，心中那块一直悬着的大石轰然落地，随即涌起的，是更汹涌、更深刻的愧疚与感动。他伸出双臂，将抱着女儿的宁紫鹃一起，紧紧地拥入怀中。妻子的身体起初还有些微的僵硬，但很快便柔软下来，依偎在他胸前。

“紫鹃，你放心。”米桂琦的声音低沉而郑重，如同起誓，“你永远是我米桂琦三媒六聘、明媒正娶的结发妻子，无人可以取代。阿君是我的嫡长女，是我海晏伯府的明珠。我米桂琦绝非那等忘恩负义、宠妾灭妻之徒，日后定当更加敬你、爱你，护你们母女周全。”

宁紫鹃依偎在丈夫宽阔而温暖的怀抱里，感受着他胸腔内心脏有力的跳动，鼻尖萦绕着他身上那混合着淡淡汗味与旅途风尘的熟悉气息。然而，她的眼中却掠过一丝更为复杂的情绪。这宦海浮沉，这男人心性，如同这窗外深邃无垠的夜色，看似宁静祥和，内里却不知隐藏着多少不为人知的波澜、暗礁与诱惑。

她只知道，无论外界如何风雨飘摇，诡谲变幻，这个家，她和女儿的这个小小港湾，需要她这个女主人来小心翼翼地守护、经营。而那个远在青州、素未谋面的西域女子古丽努尔，或许，也如同这时代洪流中无数身不由己的女子一样，只是一粒被权力和欲望裹挟着、不由自主的沙尘罢了。

夜，更深了。烛泪悄然滑落，凝固成台，映照着这一室看似平静，却暗流涌动的温情。