第613章 最好的饭，是别人替你尝过咸淡（2/2）

这是......伙计凑近看，被柳五爷猛地推远半尺。

老人捏着瓷罐的手在抖，指节泛着青白，当年走漠北粮道，商队被马匪劫了，就剩这包糖霜。

我藏在靴筒里，过了三千里戈壁都没化。他喉结动了动，原想着留着给我那没见过面的孙子，可今儿......

第二日清晨，东市的灶火刚舔着锅底，柳五爷突然挤到田三婆的陶锅前。

他往怀里摸了三次，才摸出那个小瓷罐，揭开盖子，往沸腾的粥里倒了小半勺糖霜。

糖粒落进米浪的瞬间，他背过身去，粗声粗气地说：添把糖不顶饱，就是......省得粥太苦。

田三婆正搅着粥的手顿住了。

她望着粥里浮起的细小糖晶，又抬头看柳五爷泛红的耳尖，突然笑了，眼角的皱纹里泛着水光：我家小柱活着时，就爱喝甜粥。

柳五爷的喉咙哽了哽，转身要走，却被田三婆叫住。

老人从围裙兜里摸出块烤红薯，硬塞进他手里：灶上烤的，热乎。他捏着红薯站在原地，看田三婆舀起第一勺粥，吹了吹，递到试味台前——这回，她的手没抖。

秋收前夕的日头毒得很。

林晚儿站在晒谷场边，看舌底签的少年们排成一列，额角的汗顺着下巴滴在青石板上。

小满站在最前头，十二岁的小身板挺得笔直，鼻尖还沾着训练时蹭的灶灰。

吴二狗举着木牌来回踱步，喉咙喊得沙哑：毒蘑菇的苦在舌根，巴豆的辣窜喉咙，记住了！

报告！小满突然举手。

吴二狗瞪过去，却见她从怀里掏出块破布，包着粒炒米，我要申请终身试味者。

晒谷场突然静得能听见蝉鸣。

吴二狗的木牌地掉在地上，几个少年倒抽冷气，连路过的张屠户都停下剁肉的刀。

林晚儿攥着衣角，指甲几乎掐进掌心——她早看出小满最近总盯着《试味规约》的二字发呆，却没想到这孩子会选终身。

为啥？吴二狗弯腰捡起木牌，声音发颤，终身试味者要尝一辈子毒，万一哪天......

我鼻子不通，可舌头记得两千种味道。小满仰起脸，晒得黝黑的脸上沾着汗，而且......我没人等我回家吃饭。她的声音轻得像叹息，阿青姐走了，田婆婆的小柱走了，我要是不替他们尝，谁替？

林晚儿的眼眶热了。

她想起笑掌柜临走前塞给她的陶碗，碗底刻着二字，此刻正静静躺在她的包袱里。

她走上前，从怀里取出陶碗，舀了碗新收的早米粥，递到小满面前：这碗，是笑掌柜留给最勇敢的试味人的。

小满双手接过陶碗，碗沿还带着灶火的温度。

她仰头饮尽，嘴角沾着米粒，笑得像朵晒开的野菊：这一口，是我替阿青、替田婆婆、替所有没吃到饱饭的人尝的。

当晚的万家灶比年节还热闹。

吴二狗举着凿子，在回音炉的砖壁上一下下敲着，火星子溅在他卷起的袖管上。

林晚儿蹲在灶前添柴，看田三婆把柳五爷给的糖霜罐子供在灶王爷像旁，柳五爷站在她身后，假装低头拨弄灶灰，耳朵却红得像熟虾。

一声，吴二狗的凿子停了。

砖壁上多了一行新字：最好的饭，不是最香的，是有人替你尝过咸淡的。

张屠户拍着大腿喝彩，手里的牛骨汤洒了半盆，这字儿刻得实在！

笑声飘出灶房，漫过山岗。

阿牛摇着铜铃巡夜，走到半山腰突然停住。

他仰起头，鼻尖动了动——风里有股若有若无的焦香，像极了东市张屠户家牛骨锅的味道，又混着点田三婆糖霜粥的甜。

他摸着铜铃笑了，把铃铛摇得更响：原来烟火真能认亲，这味儿，准是南边新修的同心村开灶了。

山脚下，万家灶的灯火连成一片，像撒了把星星在地上。

小满趴在灶台上打盹，怀里还抱着那只刻着的陶碗。

柳五爷悄悄给她披了件外衣，转身时看见田三婆正往糖霜罐里添新糖，月光透过窗纸照进来，把他们的影子叠在一起，像幅没干透的画。

林晚儿站在门口，望着远处渐起的炊烟。

她知道，那些在眼泪里生了根的规矩，正随着这锅饭的香气，往更远处的江湖飘去。