第156章 荆州暗涌长安暖（1/2）

书接上回，一连串惶急到几乎破音的高呼，伴随着杂乱而急促的脚步声，由远及近，如同利刃划破了议事厅内凝固的、令人窒息的气氛。这呼声来得如此突兀，如此不合时宜，却又带着一种不容置疑的焦灼，瞬间攫住了厅内每一个人的心神。

被人拖出厅门、正要被斩首的文聘，本已万念俱灰，他那血红的双眼中，只剩下了蔡瑁、张允那掩饰不住的得意冷笑和刘表那冰冷决绝的侧影。这突如其来的呼声，像是一道微弱的光，刺入了他已被绝望冰封的心湖，让他挣扎的动作不由得一滞，下意识地循声望去。

高踞主位的刘表，眉宇间的暴怒被这打断搅得更加烦躁，他猛地皱紧眉头，浮肿的脸上闪过一丝被打断权威的不悦，浑浊的眼珠转向声音来源的方向。他倒要看看，是谁敢在他盛怒之下，行这刀下留人之举！

蔡瑁和张允交换了一个眼神，那眼神中最初的惊愕迅速被阴鸷所取代。蔡瑁的嘴角微微抽搐了一下，那丝即将得逞的快意僵在脸上，他下意识地握紧了袍袖中的拳头。张允则略显不安地挪动了一下脚步，目光游移，似乎在猜测这突如其来的变数。

在厅内所有目光——惊疑、好奇、冷漠、乃至希冀——的注视下，两道身影几乎是踉跄着冲进了议事厅的大门。来者正是刘表麾下最为倚重的谋士，蒯良和蒯越两兄弟。只见二人皆是鬓发微乱，额上见汗，显是一路疾奔而来。

蒯越年纪稍轻，此刻面色潮红，胸膛剧烈起伏，也顾不上整理有些歪斜的进贤冠，甫一进厅，目光便急切地扫过场中，最终定格在被甲士架着的文聘身上，见文聘尚未被拖出，这才长长舒了半口气，但眼中的焦急未减分毫。

其兄蒯良，素以沉稳着称，此刻虽也气息不匀，但尚能维持基本的仪态，只是紧锁的眉头和凝重无比的神色，透露出他内心的惊涛骇浪。

厅内熏香的气息，似乎被这两人带来的急促气流搅动，微微波动了一下。那华美梁柱投下的阴影，也仿佛因这变故而产生了些许摇曳。

刘表见是蒯氏兄弟，心中的不悦稍减，但怒气未消，他冷哼一声，声音依旧带着刺骨的寒意：“异度，子柔，何事如此惊慌？竟要行这‘刀下留人’之举？莫非你二人，要为此败军辱国、构陷同僚之徒求情不成？”他的话语中充满了质疑和警告，那只刚刚下达死刑命令的手，仍悬在半空，未曾放下。

蒯越深吸一口气，强行压下狂奔后的喘息，先与蒯良一同向刘表躬身行了一礼，动作虽快，却不失礼数。他没有直接回答刘表的质问，而是抬起眼，目光灼灼地直视刘表，反问道：“主公！臣与兄长在外忽闻府内要行刑杀人，心急如焚，冒死闯入！敢问主公，文仲业将军所犯何罪，竟至于是，需立斩于府门之外，甚至要传首三军？”

蒯越这个问题，问得极其大胆，也极其巧妙。他没有一上来就为文聘辩护，而是先将问题的焦点拉回到了事件的起点——文聘究竟犯了什么不可饶恕的死罪？这既给了刘表一个重新陈述的机会，也为自己兄弟二人介入此事留下了缓冲和判断的空间。

刘表被蒯越这一问，稍稍一愣，随即那股被“欺瞒”和“顶撞”激起的怒火再次涌上心头。

他指着跪在地上、面如死灰的文聘，声音因为激动而有些尖锐：“所犯何罪？哼！异度，子柔，你二人来得正好，也听听这厮是如何狡诈欺瞒！文聘！你且将你方才所言，再对蒯主簿他们说一遍！”最后一句，他是对着文聘厉声喝出的。

文聘此刻心神激荡，从鬼门关前被暂时拉回的恍惚，与积压的冤屈愤怒交织在一起。他听到刘表的呵斥，猛地抬起头，泪水再次不受控制地涌出，混合着脸上的尘土和血污，显得无比狼狈凄惨。

他声音嘶哑，带着哭腔，但依旧努力让自己的话语清晰：“蒯公！聘……聘丧师辱国，罪该万死！聘不敢辩驳败军之罪！然聘绝非畏战怯敌！北军势大，纪灵十万众旦夕覆灭，我军孤悬在外，陷入绝境！聘为保全荆州些许元气，不得已下令撤退！聘曾连派三波信使，八百里加急，星夜送信回襄阳，向主公禀明军情危殆，恳请蔡瑁、张允二位都督发水军北上，倚仗汉水天险接应我军！若有水军策应，断不致……断不致遭此近乎全军覆没之败啊！”

说到这里，文聘的情绪再次激动起来，他挣扎着想要指向蔡瑁和张允，却被甲士死死按住，只能梗着脖子，目眦尽裂地吼道：“皆是蔡瑁、张允二人！截留军报，欺瞒主公，坐视我军陷入死地，方有今日之败！聘败军之将，死不足惜，然我荆州数万儿郎冤死沙场，皆因此二贼误国！”

“住口！”刘表不等文聘说完，便厉声打断，他转向蒯越、蒯良，脸上满是“你们看吧”的愤懑表情，“异度，子柔，你们可听到了？败军辱国已是重罪，如今竟还敢凭空捏造什么求救书信，诬陷德珪和张允截留军报、贻误战机！简直是信口雌黄，罪加一等！吾问遍厅内众人，无人知晓，无人见过他所请的求救信！此等为了脱罪而构陷忠良之行径，岂能不杀？！”

蔡瑁立刻上前，脸上摆出受了天大委屈的愤慨状，对着蒯越兄弟拱手道：“蒯公明鉴！末将等对主公、对荆州忠心耿耿，天地可表！岂会行此截留军报、自毁长城之事？此分明是文聘兵败之后，黔驴技穷，欲拉我二人垫背，其心何其毒也！”

张允也连忙附和，指天誓日，声称绝未见过只字片语。

刘表听着蔡、张二人的辩白，愈发觉得文聘可恶，他看向蒯越、蒯良，等待他们与自己同仇敌忾。

然而，蒯越和蒯良听完刘表的叙述以及文聘和蔡、张双方截然不同的说辞，兄弟二人脸上并未出现刘表预期的认同或愤怒，反而是眉头越皱越紧，彼此交换了一个意味深长的眼神。那眼神中充满了疑虑和沉重。

蒯良上前一步，他年纪较长，声音更为沉稳缓和，但话语中的分量却丝毫不轻：“主公，请暂息雷霆之怒。臣与异度，有一事不明，欲请教主公。”

刘表有些不耐，但还是道：“子柔但讲无妨。”

蒯良目光平静，却直指核心：“主公，您与文仲业将军，相识共事，已有多年。在您印象之中，文聘将军，可是那等巧言令色、善于诡辩、惯于为自己失败寻找借口开脱之人？”

这个问题，如同一声惊雷，在刘表耳畔炸响。他猛地一怔，浮肿脸上的怒容瞬间凝固了。蒯良没有去纠缠那封谁也说不清存在与否的“求救信”，而是直接将问题提升到了对文聘其人性情品格的判断层面。这无疑是更高明，也更致命的一问。

蒯越紧接着兄长的话，语气斩钉截铁，不容置疑地补充道：“主公！文仲业性情刚毅木讷，向来是有一说一，有二说二！胜则胜，败则败！臣可从未听闻，文将军是那等输了仗，便会绞尽脑汁、编织谎言、攀诬他人以求自保之辈！此等行径，绝非文仲业所能为，亦不屑为！主公与他相处日久，岂能不知其秉性忠厚，甚至可称憨直？”

“秉性忠厚…刚毅木讷…不屑为…”蒯越的话语，一字一句，如同重锤，敲打在刘表的心头。他脑海中不由自主地浮现出文聘往日的身影：那个在演武场上兢兢业业操练士卒的将领，那个在军议中沉默寡言但言必有中的武将，那个每次受命都一丝不苟、从不讨价还价的臣子……

文聘确实不是个伶牙俐齿的人，甚至有些笨嘴拙舌，他打了胜仗，赏赐下来，也只会憨厚地谢恩，从不会主动表功；若是战术执行出了差错，他永远是第一个站出来承认错误，承担责任的。

这样一个人，会在遭遇前所未有的大败后，突然变得“机智”起来，凭空编造出一套完整的、细节清晰的“求救信”和“蔡张误国”的故事来为自己脱罪吗？

刘表多疑，但并非愚蠢。刚才他完全被文聘“指控”蔡瑁张允这一在他看来是“大逆不道”的行为所激怒，加上蔡、张巧言令色的反诬，以及那“无人证明”的死局，让他先入为主地认定了文聘是在狡辩。

此刻，被蒯良、蒯越这对最信任的谋士用如此直白的方式一点醒，他如同被一盆冰水从头浇到脚，那股被愤怒和猜忌冲昏的头脑，瞬间清醒了大半。

他脸上的暴怒之色渐渐褪去，取而代之的是一种惊疑不定和深深的思忖。他重新将目光投向跪在地上，因为蒯氏兄弟的话而眼中重新燃起一丝希望火苗的文聘。文聘那满脸的悲愤、委屈、以及那种近乎绝望的坦诚，此刻看在稍稍冷静下来的刘表眼中，似乎有了不同的意味。

是啊……文聘若要脱罪，何不将败责完全推给敌军强大、纪灵败得太快等客观原因？为何要偏偏攀咬权势正盛的蔡瑁和张允？这岂不是自寻死路？这完全不符合一个“狡诈之徒”的行为逻辑。

反而，这种看似“愚蠢”的直斥其非，更像是一个老实人受了天大冤枉后，不顾一切的发泄和控诉！

刘表的目光又扫过蔡瑁和张允。蔡瑁脸上那副“忠愤”表情下，眼神深处一闪而过的不安，没能逃过此刻开始冷静审视的刘表。张允那略显夸张的赌咒发誓，也显得有些欲盖弥彰。

厅内的气氛，随着刘表的沉默和神色变幻，发生了微妙的逆转。那股几乎要将文聘碾碎的威压，似乎减轻了些许。原本噤若寒蝉的一些官员，也偷偷抬起了眼皮，观察着这突如其来的转折。

蔡瑁察觉到刘表情的变化，心中暗叫不妙，急忙想要再次开口巩固“战果”：“主公！蒯公之言虽有道理，然人心隔肚皮！文聘兵败，恐已心智失常，行事乖张亦未可知！况且，空口无凭，他无法证明信的存在，便是诬陷！此风断不可长！”

但这一次，刘表没有立刻回应他。刘表缓缓坐回了主座，手指无意识地敲击着冰冷的鎏金扶手，陷入了沉思。他倚重蔡氏、张氏这些荆州本土大族不假，但对蒯良、蒯越这类同样出身大族却更具战略眼光的谋士，其信任和倚赖程度甚至更深。蒯氏兄弟的话，他不能不听，不得不慎重考虑。

良久，刘表长长地吐出一口浊气，那口气中带着疲惫和一丝懊悔。他抬起手，对着依旧架着文聘的甲士挥了挥，声音低沉却清晰地命令道：“……放开他。”

甲士闻令，立刻松开了手。文聘失去支撑，几乎软倒在地，但他强撑着以手拄地，抬起头，充满血丝的眼睛紧紧盯着刘表，胸膛剧烈起伏。

刘表避开了文聘那过于灼热的目光，视线扫过全场，最终定格在文聘身上，缓缓开口，声音依旧带着威严，但已没了之前的杀意：“文聘。”

“罪将在！”文聘嘶声应道。

“蒯异度、蒯子柔为你进言，言你素性刚直，非是狡辩构陷之人。”刘表的声音在空旷的大厅中回荡，“我……细思之下，亦觉此事疑点颇多。你所言求救书信一事，真假难辨，蔡瑁、张允是否截留军报，亦无实证。”

蔡瑁和张允闻言，脸色顿时变得有些难看，但刘表话未说完，他们也不敢贸然插嘴。

刘表继续道：“然则！”他语气加重，“你丧师数万，致使荆州锐气大挫，此乃不争之事实！败军之将，岂能无罪？若全然不究，军法何在？日后如何统御诸将？”

文聘伏下身去，声音哽咽：“聘……知罪！聘从未敢求免于败军之责！但求主公明察聘之冤屈，聘虽死无恨！”他知道，自己的命，暂时是保住了。相比于那莫须有的“构陷同僚”的死罪，单纯的兵败之责，他愿意承担。

刘表看着文聘，沉吟片刻，做出了最终的决定：“死罪可免，活罪难饶。今削去你将军衔及一切勋禄，贬为校尉。即日启程，前往长沙，于长沙太守刘磐麾下效力，戴罪立功！你可心服？”

从镇守一方的大将，直贬为一个中级校尉，还要去给年轻一辈的刘磐做下属，这惩罚不可谓不重。但文聘没有任何犹豫，重重地将头磕在冰冷的地面上，发出“咚”的一声闷响：“罪将……文聘，谢主公不杀之恩！谨遵主公号令！”

刘表摆了摆手，脸上满是疲惫：“去吧。望你好自为之，莫要再负我……莫要再负荆州。”

文聘再次叩首，然后艰难地站起身。他深深地看了一眼蒯越和蒯良，目光中充满了无尽的感激，然后才拖着沉重而又仿佛轻松了几分的步伐，踉跄着向厅外走去。那身破损的征袍，在华丽而压抑的厅堂中，渐行渐远。

蔡瑁和张允看着文聘离去的背影，眼神阴鸷，却也不敢再说什么。他们知道，在蒯氏兄弟的干预下，今日能保住自身无恙已属侥幸，想借此机会彻底除掉文聘已无可能。

刘表揉了揉发胀的额角，对着厅内众人挥挥手：“都散了吧。”这场充满猜忌、愤怒、冤屈与最后时刻逆转的审判，终于落下了帷幕。州牧府议事厅内，熏香依旧，但那浓得化不开的血腥与杀伐之气，总算随着文聘的离去和最终的判决，稍稍消散了一些。唯有那雕梁画栋，依旧沉默地见证着这荆州权力核心的波谲云诡。

所有人都看到了文聘认罪赴任的从容和坦然，然而，无人能看到他低垂的面容。在他额头触地的那一刹那，所有外露的悲愤、冤屈、乃至方才因蒯氏兄弟介入而燃起的一丝希望之火，都如同被寒潮瞬间冰封，迅速从脸上褪去，取而代之的是一种近乎僵硬的平静。唯有他紧贴地面的、因紧握而指节发白、微微颤抖的拳头，泄露了那平静表面下，正翻涌着的、几近沸腾的岩浆。

“不杀之恩？”文聘在心中无声地冷笑，那笑声尖利，刮擦着他的五脏六腑，“我文仲业，自追随主公以来，浴血沙场，大小数十战，何曾有过二心？今日，竟要靠这‘不杀之恩’才能苟活？”

他想起方才鬼门关前走一遭的惊心动魄。刘表那毫不掩饰的杀意，蔡瑁、张允那恨不得将他生吞活剥的毒辣眼神，还有满堂文武那令人心寒的沉默。若非蒯越、蒯良两位先生仗义执言，点醒了那片刻糊涂的主公，此刻他的人头，恐怕已然悬挂在辕门之外，成为蔡、张二人权势的又一个注脚，成为一个天大的笑话！

“保全主力……战略撤退……”这几个字眼在他脑中盘旋，带着血淋淋的讽刺。他为了尽可能多地带回那些经历过血战、对荆州无比忠诚的子弟兵，殚精竭虑，甚至不惜亲自断后，身上这破损的征袍，斑驳的血迹，哪一处不是为荆州而留？

可最终，这正确的、甚至是唯一正确的军事决策，竟成了他“丧师辱国”的铁证！而那真正贻误战机、陷数万将士于死地的罪魁祸首，却依旧高踞堂上，道貌岸然，甚至差点成了执掌他生死簿的判官！

巨大的委屈，像一只无形的手，死死扼住了他的咽喉，让他几乎窒息。这种委屈，远比单纯的愤怒更灼人。那是一种被彻底否定、被无情背叛的痛楚。他为之效忠的主君，在他最需要信任的时候，给予他的却是最深的猜忌和最冰冷的屠刀。他为之奋战的荆州，其庙堂之上，竟是如此忠奸不分、黑白颠倒！

“贬为校尉……长沙……刘磐麾下……”刘表最终的判决，如同最后一根稻草，压垮了他心中对“公正”的最后一丝幻想。这看似宽大的处理，实则是一种更深的贬斥和放逐。从一个独当一面的将军，直坠为一个区区校尉，还要去往荆南，在一个资历远不如自己的年轻宗室将领手下听令。

这不仅仅是官职的骤降，更是对他过往所有功绩和能力的全盘否定，是一种近乎羞辱的惩罚。这意味着，在主公心中，他文聘的价值，已然一落千丈，甚至可能永远被排除在核心权力圈之外。

而刘表那疲惫而不耐烦的挥手，就像驱赶一只碍眼的苍蝇。文聘依言起身时，动作略显迟缓，仿佛背负着千钧重担。那时，他再次向蒯越、蒯良的方向投去一瞥，这一次，眼神复杂无比。有真切的感激，这两位先生的明察，等于救了他的命；但更深处的，是一种难以言说的悲凉——偌大一个荆州，竟只有寥寥数人，肯说一句公道话。

他转身，迈步向厅外走去。每一步，都踏在光滑冰冷的地砖上，脚步声在寂静的大厅中异常清晰。他能感受到身后无数道目光：蔡瑁、张允那阴冷如毒蛇般的注视，或许还带着几分未能竟全功的遗憾；其他官员那或同情、或庆幸、或事不关己的打量。

这些目光，如同芒刺在背，但他挺直了脊梁，努力让步伐显得稳健。他绝不能在此刻流露出任何的软弱或怨恨，那只会让亲者痛，仇者快。

走出州牧府那高大却压抑的门廊，午后的阳光有些刺眼地照射下来，与他方才在厅内经历的生死一线的阴冷形成鲜明对比。温暖的阳光照在他污秽破损的征袍上，却丝毫无法驱散他心底那一片彻骨的寒意。

府门外守卫的甲士依旧肃立，但看他的眼神已然不同，少了往日的敬畏，多了几分好奇与探究，或许还有一丝不易察觉的轻蔑——毕竟，一个刚被免去死罪、一撸到底的“败军之将”，实在难以再激起多少尊重。

他没有停留，也没有回头再看一眼那象征荆州最高权柄的森严府邸。他径直走向自己来时拴在马桩上的那匹战马。那匹跟随他多年的老马，似乎也感知到主人的低落情绪，不安地打了个响鼻，用头蹭了蹭他的手臂。

文聘伸出手，轻轻抚摸着马儿脖颈上杂乱的鬃毛，动作缓慢而沉重。他的目光投向远处襄阳城喧闹的街市，人流如织，市井喧嚣，这一切的繁华，此刻在他眼中都变得模糊而遥远。他为之奋战所要守护的，就是这样的荆州吗？一个赏罚不明、奸佞当道的荆州？

“刘景升……你糊涂啊……”他心中再次响起自己情急之下冲口而出的呐喊，此刻想来，不再是绝望的嘶吼，而是带着血泪的控诉和深深的无力感。他知道，经此一事，有些东西，已经彻底改变了。

那个对刘表、对荆州集团毫无保留、深信不疑的文仲业，已经死在了刚才那个议事厅里。活下来的，是一个戴着“戴罪之身”枷锁，心中埋藏着巨大不满和失望的文聘。

他深吸一口气，空气中弥漫着市井的烟火气，却无法冲淡他鼻尖仿佛依旧萦绕的血腥与尘土味。他翻身上马，动作依旧矫健，但背影却透出一股萧索。他扯动缰绳，调转马头，不是回自己原本的府邸——那里或许很快就不再属于他了——而是径直向着襄阳城南门的方向而去。

“即日启程”，这是命令。他此刻一刻也不想在这座让他感到窒息和屈辱的城池中多待。去长沙也好，天涯海角也罢，哪里都比留在这个是非不分、令人心寒的地方要好。尽管前方是未知的贬谪生涯，是寄人篱下的尴尬，但至少，那里或许能暂时远离这襄阳城中的阴谋与倾轧。

马蹄踏在青石板上，发出“哒哒”的声响，不疾不徐。文聘挺直了腰背，目视前方，脸上的表情恢复了军人惯有的坚毅和冷峻。只是，那双曾经充满忠勇和热忱的眸子里，此刻深邃如寒潭，再也映不出往日的光彩，只剩下被强行压抑的波澜，以及一道难以愈合的、名为“不公”的深刻裂痕。

他不再回头，一人一马，融入了出城的人流，向着南方，向着长沙的方向，渐行渐远。襄阳城的繁华与权争，仿佛都与他再无干系，至少，在此时此刻是如此。

文聘单人独骑，背影萧索地消失在襄阳南门的阴影里，仿佛一滴水融入了江河，并未在繁华的街市激起多少涟漪。然而，他身后留下的，却绝非一潭死水，而是一座即将被投入巨石的深潭，波澜自水面之下汹涌而起。

消息像带着瘟疫的羽箭，迅疾而精准地射入了襄阳城外那些刚刚经历过血战、惊魂未定的军营。文聘直属部曲的驻地，原本就弥漫着败退后的沮丧和失去同袍的悲戚，此刻，更被一股难以置信的愤怒所取代。

低矮的营房之间，空气中混杂着汗味、草药味和未散尽的血腥气。夕阳的余晖斜照，将士兵们的身影拉得长长的，却无法带来丝毫暖意。三五成群的士卒聚在一起，他们大多衣甲不整，身上带着包扎好的伤口，脸上是征战留下的疲惫与风霜。

一个脸上带疤的荆州老兵猛地将手中的陶碗摔在地上，碎片四溅，浑浊的水洒了一地。“放他娘的屁！”他双目赤红，额上青筋暴起，声音因激动而嘶哑，“战略撤退！是将军带着咱们从死人堆里爬出来的！要不是将军断后，老子这颗脑袋早他妈让北军的铁蹄踩碎了！现在倒好，成了‘丧师辱国’？那蔡瑁、张允两个龟孙子躲在襄阳城里搂着娘们儿享福，他们懂个鸟！”

还有一个由文聘一手提拔，忠心耿耿的年轻军官紧握着腰间的佩刀刀柄，指节因用力而发白。他年轻的脸庞上充满了痛苦和不解，喃喃道：“怎么会这样……将军明明派了信使……我们都看见了……八百里加急，连换三匹马……为何主公就不信？”他的眼神中，除了愤怒，更有一种信念崩塌的茫然。

一旁的的校尉没有加入咒骂，只是靠坐在营柱旁，一遍遍地用力擦拭着已经雪亮的佩刀。他的动作缓慢而用力，仿佛要将所有的愤懑都倾注在这重复的动作里。他抬起眼，望向襄阳城的方向，目光深沉，里面没有了往日的敬畏，只剩下冰冷的失望。

他低声道：“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。呵呵……今日是文将军，明日，又该轮到谁？”这话声音不高，却像寒冰一样，刺入了周围每个士兵的心。

营地里原本应有的操练声、号令声消失了，取而代之的是压抑的议论声、偶尔爆发的粗鲁咒骂，以及更多死一般的沉默。篝火噼啪作响，火光跳跃在每一张或愤怒、或悲戚、或迷茫的脸上。

军心，如同被蚁穴侵蚀的堤坝，表面尚存，内里却已松动、浮动。一种名为“不公”的毒素，正随着文聘被贬的消息，迅速在这支刚刚经历重创的军队中蔓延。他们为荆州流血牺牲，换来的却是主帅蒙冤远谪，这种兔死狐悲之感，比任何敌人的刀剑更具杀伤力。

与此同时，在襄阳城内的官署府衙、乃至一些官员的私邸中，另一种情绪在暗涌。那是一种更为克制，却也更加深刻的忧虑与不满。

蒯良府邸的书房。夜深人静，烛火摇曳。蒯良与蒯越兄弟二人对坐，中间隔着一张摆着茶具的案几。茶水已冷，却无人去动。

蒯良捻着胡须，眉头紧锁，深深叹息一声，打破了室内的沉寂。

“唉……吾等虽暂时保住了仲业性命，然此举，无异于剜肉补疮，遗祸更深啊。”他的声音带着疲惫和浓浓的忧患，“蔡德珪今日气焰，我们也看到了。主公……主公近年愈发……唉！”他话未说尽，但意思已然明了。刘表的昏聩多疑，蔡瑁张允的跋扈，他们都看在眼里。

蒯越冷哼一声，将手中的茶杯重重顿在案上，冷茶水溅出少许。

“蔡瑁、张允，跳梁小丑，窃居高位，排除异己！截留军报，此等自毁长城之事都做得出来，荆州安危，在他们心中尚有几分重量？”他语气激愤，但随即压低了声音，“只是……如今之势，我辈纵有心为国除奸，奈何主公信重，彼等党羽已成，牵一发而动全身啊。”他的拳头在袖中握紧，那是一种有力无处使的愤懑。

书房内，烛影摇红，将两人的身影投在墙壁上，显得有些扭曲、晃动。窗外夜色深沉，仿佛预示着荆州未来的晦暗不明。一种“山雨欲来风满楼”的压抑感笼罩着整个空间。这种压抑，不同于军营中怒火外露的沸腾，而是一种深沉的、渗透骨髓的寒意，是明哲保身者面对巨大不公时，那种无力与忧虑的交织。

文聘一路南行，越过了汉水，踏入了荆南的地界。沿途的景色逐渐由江汉平原的富庶开阔，转为丘陵起伏、林木苍翠。风土人情的细微差异，以及远离襄阳政治漩涡中心的物理距离，都未能抚平他心中那道深刻的裂痕。

他如同一头受伤的孤狼，沉默地舔舐着伤口，每一步都带着被放逐的萧索和刻骨的警惕。他以为，贬谪长沙，寄人篱下，已是此番劫难的终点，却不知，一张更阴毒的罗网，已先他一步，撒向了这片看似平静的土地。

这一日，文聘风尘仆仆，终于抵达长沙郡治临湘城。他仅带着寥寥几名自愿跟随的亲兵，人马俱是疲惫不堪。他本以为会面对冷遇甚至刁难，毕竟自己现在是戴罪之身，而长沙太守刘磐，乃是州牧刘表的侄子，年轻气盛，未必会给他这个“败军之将”好脸色。

然而，临近城门，眼前的景象却让他一怔。只见城门大开，仪仗虽不算极其奢华，却也齐整。为首一员将领，年约三旬，身着太守官服，体态魁梧，面容刚毅，眉宇间自带一股正气，正是长沙太守刘磐。他身后跟着郡中一众属官，态度颇为郑重。

见文聘一行人到来，刘磐竟主动大步迎上前，拱手朗声道：“来的可是文仲业将军？刘磐在此恭候多时了！”他的声音洪亮，带着一种毫不作伪的热情。

文聘连忙翻身下马，虽心存疑虑，但礼数不敢废，抱拳躬身，声音沙哑而低沉：“败军之将，戴罪之身文聘，怎敢劳烦刘太守亲迎？聘……惭愧不已。”他刻意强调“败军之将”和“戴罪之身”，既是自嘲，也是一种试探。

刘磐却一把托住他的手臂，力道沉稳，目光直视文聘，眼神清澈而坦诚：“仲业将军何出此言！将军威名，磐素来敬仰。前番北征之事，其中曲折，磐虽远在长沙，亦有所耳闻。胜败乃兵家常事，更何况将军乃为保全实力，不得已而为之。一路辛苦，快请入城，我已备下薄宴，为将军接风洗尘！”

这番话语，如同暖流，猝不及防地冲撞着文聘冰封的心防。他抬头，仔细审视着刘磐的表情，看到的只有真诚的敬重和一丝不易察觉的同情，全无半点轻视或虚伪。刹那间，文聘鼻尖一酸，百般滋味涌上心头。

他历经生死冤屈，看尽世态炎凉，早已习惯了冷眼与戒备，此刻这陌生的、来自刘表侄子的温暖接纳，竟让他有些无所适从。他只能再次深深一揖，将翻腾的情绪强行压下：“多谢……刘太守。”

接风宴席上，刘磐态度殷勤，不断劝酒布菜，绝口不提襄阳之事，只与文聘谈论荆南风物、军务操练，言语间对文聘的军事才能流露出由衷的钦佩。席间其他官员见太守如此态度，自然也纷纷对文聘表示客气。然而，文聘心中那根紧绷的弦并未完全放松，他总觉得，刘磐的热情背后，似乎隐藏着什么。

宴席散后，刘磐单独邀请文聘至太守府书房叙话。书房布置简朴，却充满武人气息，墙上挂着弓刀舆图，书架上多是兵法典籍。烛火通明，映照着两人神色不一的脸庞。

刘磐屏退左右，亲自为文聘斟上一杯热茶。他脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种凝重。他沉吟片刻，从怀中取出一封密封的信函，递到文聘面前，沉声道：“仲业将军，此物，你先看过再说。”

文聘心中疑窦丛生，接过信函。火漆已被拆开，他抽出信笺，展开。目光扫过那熟悉的、属于蔡瑁幕僚笔迹的文字，他的瞳孔骤然收缩，呼吸也随之急促起来！

信中的内容，如同毒蛇的信子，冰冷而恶毒——蔡瑁与张允以荆州军事统帅的名义，措辞“委婉”却意图昭然，暗示文聘“心怀怨望，恐非久居人下者”，要求刘磐“善加看管，必要时……可相机行事，以绝后患”，末尾还盖着蔡瑁的将军印。

“轰——！”文聘只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑，拿着信纸的手不受控制地剧烈颤抖起来。他万万没有想到，蔡瑁、张允竟狠毒至此！自己已被贬黜至此，他们仍不肯放过，竟要假手他人，行此斩草除根之举！这已不仅仅是官场倾轧，这是赤裸裸的、欲置他于死地的阴谋！

震惊、愤怒、后怕……种种情绪如同狂潮般席卷了他。他猛地抬头看向刘磐，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。眼眶瞬间红了，热泪不受控制地涌了上来。这泪水，不再是委屈，而是劫后余生的极度庆幸，和对眼前之人无边感激的宣泄！

“刘……刘太守！”文聘的声音哽咽，他放下信纸，后退一步，对着刘磐便是深深一揖，几乎要将头埋到地上，“聘……多谢太守活命之恩！此恩如同再造，文聘没齿难忘！”若非刘磐刚正，将此信拿出，而是依计行事，他文聘此刻恐怕已是一具不明不白的尸首了！

刘磐连忙上前扶起他，叹道：“仲业将军请起！磐虽不才，亦知忠奸善恶！蔡瑁、张允此举，人神共愤，磐岂能与之同流合污，行此不义之事？将军受委屈了！”

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