第8章 橡木汇合（2/2）
只有一名年轻的贵族士兵负隅顽抗，他穿着镶金边的盔甲，手中挥舞着一柄镶嵌着红宝石的长剑，剑气砍断了缠绕上来的藤蔓。叛徒！你们这些贱民竟敢反抗王室！他嘶吼着，眼睛因愤怒而布满血丝，剑刃裹挟着红色的魔力光芒，朝着橡木直冲过来。橡木不慌不忙地侧身避开，手中橡木杖轻轻一点地面，那士兵脚下的泥土突然翻涌，一片巨大的捕蝇草瞬间长出，叶片边缘长满锯齿状的倒刺，却在合拢时刻意收住了锋芒。只是牢牢裹住士兵的身体，并未伤及要害。
住手！我们投降！我们投降！一名年长的士兵扔掉手中的短剑，一声跪倒在地，他的盔甲上沾满尘土和血污，头盔歪在一边，露出一张布满皱纹的脸。橡木示意德鲁伊解除魔法，缓步走到那名士兵面前，居高临下地看着他：你们是从东门溃败下来的？巡逻队长呢？
士兵颤抖着抬起头，眼神里充满恐惧，声音也在不停发抖：队...队长被精灵弓箭手射伤了手臂，带着剩下的五六个人往皇宫方向跑了...我们...我们跑慢了一步，就躲在这里想等天黑再走...他顿了顿，突然像是想起了什么，连忙补充道，大人，我们都是被强征入伍的平民，不是自愿为皇族卖命的！求您别杀我们，我们家里还有老人和孩子等着呢...
橡木弯腰扶起他，目光落在士兵胸前的家族徽章上。那是城南铁匠铺的铁锤标志，他想起今早在南门防御时遇到的铁匠大叔，正是这个家族的人，当时大叔还送了他们十几把淬过火的斧头。只要你们不再为皇族卖命，联军就不会伤害你们。他从行囊里取出几袋干粮递给士兵，袋子里装着麦饼和风干的肉干，沿着这条路往西走，出了城三里地会有平民收容所，那里有食物和药品。
士兵们感激涕零地接过干粮，互相搀扶着踉踉跄跄地消失在巷道深处。其中一个十七八岁的年轻士兵走了几步又折返回来，从怀中掏出一卷皱巴巴的羊皮纸，塞到橡木手里：大人，这...这是我在队长营帐里偷拿的，好像是皇宫的布防图...虽然不全，但上面标了几个哨塔的位置，或许对你们有用。说完，他鞠了个躬，转身快步追上队伍。
队伍继续向东行进，暮色渐浓，街道两旁的民居里开始透出微弱的烛光，像是黑暗中闪烁的星星。当他们经过一家面包房时，紧闭的木门突然被悄悄推开一条缝，一个扎着羊角辫的小女孩伸出头来，手里攥着两个还冒着热气的麦饼，金黄的表皮上撒着细碎的芝麻，蒸腾的热气模糊了她挂着泪痕的小脸。叔叔...给你们吃...她怯生生地说道，声音细若蚊蚋，眼神却充满期待。
莉娜立刻跳下马背，轻手轻脚地走过去，蹲下身子接过麦饼，指尖触到温热的饼皮时，心中涌起一股暖流。她摸了摸女孩的头，声音温柔得能滴出水来：谢谢你，小勇士。这些麦饼一定很好吃。
女孩的父亲从门后探出头来，脸上满是担忧，低声说道：前面路口有联军的人在防守，他们举着绿色的旗帜...你们是自己人吧？橡木点点头，男人脸上立刻露出激动的神色，眼眶都红了：太好了！终于等到你们了！皇族压迫我们太久了，收重税还抢粮食，你们一定要打赢啊！
转过最后一个拐角，橡木终于看到了关键路口的防御工事。路口中央搭建着一座临时哨塔，用原木和铁皮搭建而成，上面飘扬着联军的绿色旗帜。那是用树叶和藤蔓编织的旗帜，象征着自然与自由。几名精灵弓箭手正趴在哨塔顶端，手中的长弓搭着箭矢，警惕地注视着四周。当他们看到橡木的队伍时，哨塔上立刻传来欢呼声：是橡木大人的队伍！我们汇合了！
布鲁快步从哨塔下跑过来，他的盔甲上沾满尘土和血污，左臂还缠着绷带，脸上却带着灿烂的笑容。橡木，你来得正好！他用力拍了拍橡木的肩膀，掌心的老茧蹭过橡木的皮质铠甲，带着战场特有的尘土气息，东门防线已经稳固，我们不仅守住了路口，还缴获了两辆皇族的补给车，里面有不少粮食和箭矢。
两支队伍的队员们立刻围拢过来，互相拥抱欢呼，空气中弥漫着重逢的喜悦。德鲁伊们将随身携带的草药分发给受伤的精灵，小心翼翼地为他们处理伤口；精灵弓箭手则拿出缴获的贵族食物，蜜饯和葡萄干，与平民士兵分享；
几个年轻的德鲁伊学徒还拿出魔法催生的水果，分给大家补充体力。莉娜在人群中找到了她的哥哥。一名在东门战斗的斥候，兄妹俩激动地互相检查对方的伤势，看到彼此只是轻伤时，都松了一口气。
橡木和布鲁走到哨塔下的地图前，那是一张铺在木桌上的大型羊皮纸，上面用不同颜色的炭笔标注着阿斯托利亚城的地形和兵力分布。布鲁用炭笔圈出皇宫的位置，语气严肃地说：侦查队回报，马库斯那老狐狸可能躲在地下魔力源处，那里有强大的魔法屏障保护，我们需要等林恩的主力部队到来再发动总攻，不然损失太大。
橡木展开从士兵手中得到的布防图，与布鲁的地图对比起来，手指点在皇宫西侧的一处标记上：这张图显示皇宫西侧有一条秘密通道，连接着城外的护城河，或许可以用来突袭，绕开正面的防御工事。他抬头望向夜空，一颗流星拖着长长的尾巴划过天际，留下一道璀璨的痕迹，精灵信使应该已经快到联军营地了，按照速度，林恩的主力部队今夜就能抵达。
此时，一名德鲁伊战士走过来报告，他们在路口四周种下了魔法植物。一种会发出警报的风铃草，只要有敌人靠近，草叶就会发出清脆的响声，还会释放出淡淡的香气提醒众人。布鲁满意地点点头，从行囊里取出两壶酒递给橡木，酒壶是用葫芦做的，表面还刻着简单的花纹：来，庆祝我们的汇合！这是平民送的果酒，用野葡萄酿的，味道不错。
银辉般的月光倾泻而下，给临时哨塔的木栅栏镀上一层冷白，联军队员们围坐在篝火旁，跳动的火焰把他们的影子拉得很长，映在斑驳的石墙上像一幅幅摇曳的剪影。有人在擦拭武器，有人在低声交谈，还有人在哼着故乡的歌谣，空气中充满了温暖与希望。橡木看着眼前这幅景象，心中涌起一股热流，他想起出发前长老说的话：自然的力量永远站在正义一边，只要我们心怀信念，就没有打不赢的仗。
远处传来几声狗吠，夹杂着平民们隐约的欢呼，那是对自由的渴望，也是对未来的期盼。橡木举起酒壶，与布鲁的酒壶重重碰了一下，一声脆响在夜空中回荡。他仰头喝下一大口，果酒的甘甜在口中散开，带着淡淡的酸涩，却让人精神一振。今夜，阿斯托利亚城的星星格外明亮。他轻声说道，目光望向皇宫的方向，眼神坚定而充满力量。
哨塔上的精灵弓箭手突然发出一声急促的信号，所有人立刻警惕起来，纷纷握住手中的武器。橡木和布鲁快步登上哨塔，顺着弓箭手手指的方向望去，只见东方的街道尽头出现了一片微弱的火光，像一条长长的火龙在黑暗中移动，伴随着整齐的脚步声，沉闷而有力，越来越近。是主力部队！布鲁兴奋地喊道，声音都有些颤抖，林恩来了！
橡木握紧手中的橡木杖，杖顶的翡翠在月光下闪烁着璀璨的绿光，像是一颗跳动的心脏。