第38章 钢焰淬心（2/2）

他取出一封用油纸包裹、显然经过长途跋涉的信件。信纸是一种罕见的、略带淡黄色的韧皮纸，上面的字迹依旧娟秀，但内容却更加惊心动魄：

“闻君‘虎蹲’初鸣，威震北地，妾心甚慰。然利器之成，非独精钢与巧思，尤赖‘薪柴’之烈。妾处偶得海外奇石，其焰色青白，热力倍于常煤，或可助君熔炼更坚之钢，锻造更利之器。另，闻君困于‘机括之簧’，妾窃以为，强韧之道，或在‘杂质’之妙用，譬如倭刀之秘，不在纯铁，而在……附上奇石样本少许，及倭刀断刃一截，聊表诚意，盼君笑纳。”

随信果然附有一个小布袋，里面装着几块闪烁着金属光泽、比普通煤炭沉重得多的黑色石块（疑似优质无烟煤或某种焦炭），以及一截虽然断裂但刃口依旧寒光闪闪的倭刀碎片。

凌云拿起那截倭刀碎片，仔细观察刃口的花纹（类似大马士革钢或日本刀特有的折叠锻打纹路），又掂了掂那沉甸甸的“奇石”，心中巨震。对方不仅知道“虎蹲炮”，连燧发枪遇到弹簧瓶颈这等核心机密似乎都有所察觉！更可怕的是，他们送来的东西，直指天工院目前最迫切的需求——更高效的燃料和合金技术的启发！这已不是简单的试探，而是赤裸裸的展示肌肉和精准的利益诱惑。

“马公公，此事……”凌云感到后背一阵发凉。

马三宝阴鸷的脸上露出一丝冷笑：“对方这是下了血本了。这信和东西，是跟着一艘从宁波港来的商船，混在贡品里进来的，几经辗转，费了不少周折。看来，江南那边，是铁了心要跟先生搭上线了。”

“他们想要什么？”凌云沉声问。

“信上没说，但无非是技术，或者是……合作。”马三宝道，“先生，此事关乎重大，已非寻常细作可比。咱家需立刻密报王爷。如何应对，恐怕需王爷圣裁。”

凌云点头，他知道事情已经超出了他能够独自处理的范围。这江南的神秘势力，能量之大，触角之深，远超想象。他们似乎拥有一个庞大的情报网络，甚至可能已经渗透到了北平的某些层面。

当晚，燕王府密室。朱棣听完了马三宝的详细汇报，又仔细查看了那封信和两样物品，久久沉默不语。烛光映照着他棱角分明的脸庞，神色变幻不定。

“海外奇石…倭刀之秘…”朱棣的手指轻轻敲打着桌面，“对方这是告诉孤，他们手里有我们急需的东西，也有我们感兴趣的秘密。好大的手笔，好深的心机！”

他看向凌云：“凌云，你如何看？这‘桥’，是过，还是不过？”

凌云深吸一口气，知道自己的回答可能影响深远。他谨慎地说道：“王爷，对方所图非小，其心难测，贸然接触，风险极大。然…其所展示之物，确实切中我天工院发展之要害。优质燃料可大幅提升炼钢效率和质量，倭刀锻造之术或对解决精钢韧性难题大有裨益。若一味拒绝，恐闭门造车，久之，技术优势恐被蚕食。”

他顿了顿，继续道：“卑职以为，可采取‘外松内紧’之策。表面上，可放出风声，表示对海外物产有兴趣，愿与诚信海商交易，引蛇出洞，摸清其底细。暗中，由马公公严密监控所有接触渠道，确保安全。至于核心技术，必须牢牢掌握在我手，绝不外泄分毫。或许…可考虑用一些我们已经成熟、但对外界仍属先进的技术（如标准化量具、水力传动设计等）作为交换的筹码，投石问路。”

朱棣沉吟良久，目光锐利地扫过凌云和马三宝：“准！就依此策。马三宝，你负责暗中布置，给孤死死盯住！凌云，你专心技术，需要什么资源，孤尽力满足。这江南的风，既然吹来了，孤倒要看看，是东风助我，还是妖风乱我！记住，一切接触，必须在绝对掌控之下，若有差池，唯你们是问！”

“卑职（咱家）遵命！”凌云和马三宝齐声应道。

退出密室，凌云抬头望向南方夜空，心中波澜起伏。一场在刀尖上跳舞的危险游戏，即将开始。天工院的钢焰，能否淬炼出更锋利的刃，不仅要看技术攻坚的成败，也将取决于这场远在千里之外的无声较量。