第157章 灶火点起来才算数（1/2）

清晨的霜还未化，县衙照壁前的人群却已围得水泄不通。

三张“民灶配额”红纸贴在青砖上，墨字清晰：每户可申领建灶许可，配给滤池用地、碱土采集区及官道运输凭证。

然而整整一个时辰过去，无人上前一步。

百姓们缩着脖子，眼神在红纸上扫过又迅速移开，像怕被那几个字烫伤。

有人低声嘀咕：“盐铁归朝廷管百年了，私煮是要砍头的……”

“她沈清禾不怕死，我们可不想牵连九族。”

“再说，真能成吗？要是哪天风向变了，咱们可就是现成的‘乱民’。”

议论声如寒风吹草，窸窣不断。

远处茶楼二楼，虞九章端坐窗边，手中茶盖轻轻刮着碗沿，嘴角微扬。

他没说什么，只是朝身侧侍从淡淡一瞥——那人立刻退下，身影隐入巷口。

与此同时，村北废弃窑场内，阿灰正蹲在碎砖堆里，指尖捻起一撮灰黑色粉末，凑到鼻尖轻嗅，随即用力点头，双手比划出“火不裂”的手势。

她身后，几块新制的炉衬砖正在日头下晾晒，表面粗糙却泛着沉实的光泽。

而此刻，老井畔已搭起一座高台。

鼓声三响，众人抬头，只见沈清禾一身素布短袄，外披厚棉斗篷，缓步登台。

她身后跟着阿灰，肩上扛着一只竹篓，里面装着淋卤用的碱土与粗陶滤缸。

台下鸦雀无声。

沈清禾环视一周，目光平静如深潭。

“我知道你们在怕什么。”她说，“怕今日拿了配额，明日就成了替罪羊；怕这火点得起来，人却站不到最后。”

她顿了顿，声音陡然清亮：“可我想问一句——这些年，你们家孩子冬天有没有盐腌菜下饭？老人病了能不能喝口咸汤提气？官盐价涨三倍时，你们跪着求半斤都不得！”

人群微微骚动。

“我不是要带你们造反。”她抬手，示意阿灰将滤缸摆上木桌，“我是要告诉你们，盐，不是神仙才能做的东西。它来自土地，来自雨水，来自人的双手。”

话音落，阿灰熟练地铺土、筑池、引水淋滤，动作行云流水。

不多时，一碗清澈卤水呈上。

老秤头颤巍巍捧出府衙下发的《盐政新规》副本，一字一句念道：“凡依规申报建灶者，依法备案，受官护，免税三年。”

念毕，全场寂静。

沈清禾转身，从怀中取出火折子，在所有人注视下，走向台角那座刚砌好的小土灶。

灶身尚未完全干透，稻壳混合的泥坯还带着裂纹般的纹理，但她毫不迟疑，点燃柴草塞入灶口。

火焰“轰”地腾起，橘红色的光映上她的脸庞，也照亮了台下无数双犹疑的眼睛。

“火不会认你是贫是富，”她站在烈焰前，声音穿透晨雾，“只会认柴够不够干——这灶，今天要点起来，明天更要烧得旺。”

风卷着火星飞舞，像是撒向寒冬的第一粒春种。

柳先生立于人群边缘，手中笔疾书不止。

他翻开随身携带的《农政七策》修订本，在空白页郑重写下：“元和十四年冬，禾娘首燃民灶于清河台。薪火初起，非为炊事，乃民心之觉醒也。”

与此同时，消息如野火燎原般传开。

当晚，匠人们悄悄聚在酒肆角落，低声打听“那种掺了旧窑灰的耐火泥怎么配”；第二日清晨，就有两家窑工主动送来试制的炉砖，请共腌坊验看是否合用。

沈清禾没有急于推广，而是命人在村外空地连建三座试验灶，由阿灰亲自监工。

第一次煎卤，灶体中途崩裂；第二次，火候失控，卤水焦苦；第三次，当浓白盐霜终于从锅底缓缓析出时，整片荒地爆发出震天欢呼。

“成了！真是白盐啊！”

“没掺沙，也没怪味！”

“这一锅，够我家吃半年！”

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