第287章 寿宴上的变故（1/2）

暮春的紫禁城浸在暖煦天光里，朱红宫墙被晒得温润透亮，映得檐下阶前的芳菲愈发秾丽逼人。储秀宫的西府海棠开得正盛，簇簇胭脂色花瓣沉甸甸压弯枝头，花瓣上凝着晨露，似含着春光酿就的三分醉意；御花园中牡丹次第铺展，姚黄魏紫交相辉映，金辉流转间与海棠的娇俏相映成趣，浓艳得晃人眼目，馥郁的香气漫过宫墙，氤氲在每一处亭台楼阁。

这日恰逢太后寿辰，宫中早已张灯结彩，尤以牡丹台一带布置得雍容华贵。汉白玉栏杆缠裹着明黄锦缎，其上缀着细碎的东珠流苏，风过处簌簌作响，与檐下悬挂的鎏金铜铃相和；台中央的鎏金宝座上铺着雪白狐裘，毛锋柔密顺滑，周围遍植极品姚黄牡丹，朵朵硕大饱满，层层叠叠的花瓣如云霞堆雪，馥郁香气萦绕鼻尖，沁人心脾；殿角悬挂的宫灯皆绣着缠枝寿字，灯影摇曳间，与檐角铜铃的清越声响交织，为这庄肃的庆典添了几分灵动之意。

六宫嫔妃齐聚，宗室亲贵亦携家眷前来贺寿。亲王、郡王们身着绣蟒朝服立于东侧，顶戴花翎在天光下熠熠生辉，吉服上的金线绣纹随着呼吸微微晃动；福晋、格格们按品级列于西侧，锦衣华服间珠翠叮当，衣香鬓影交织错落，既有寿宴的喜庆祥和，又暗藏着无形的较量，眼底眉梢皆是不外露的机锋。

太后身着绣百寿图的明黄云锦常服，衣上寿字由南珠与金线绣成，流光溢彩，行走间珠线簌簌作响；头戴累丝嵌东珠凤冠，东珠圆润硕大，垂落的珠串随着呼吸轻轻晃动，恰好掩去眼角细纹。她端坐于宝座之上，神色威严却含着几分笑意，不时与身旁的皇上低语，语气平和却自有不容置喙的威仪。目光扫过席间时，在谨贵人身上微作停留——这位与她同出钮祜禄氏的女子，是她今日刻意要抬举之人，只是手段需做得隐蔽，既能让她崭露头角，又能顺势搅动后宫风云，让那些心思活络的嫔妃们各自争竞起来，省了后宫过分平静的沉闷。

牡丹台外，众嫔妃或乘轿撵，或步行而来。永寿宫的明黄轿撵先在入口处停稳，轿帘轻启，令妃魏嬿婉扶着庆贵人陆沐萍的手缓步下轿。令妃一身杏黄色绣缠枝海棠的宫装，银钗绾成流云髻，仅在鬓边簪了朵东珠嵌红宝石的小花，衬得她眉目温婉，眼底却藏着几分洞察世事的精明——身为妃位，她恪守规制，从未越雷池半步，深知皇上要的是后宫平衡，从不做出头之事。庆贵人则穿了件月白色暗绣兰草的常服，料子虽不及高位嫔妃华贵，却浆洗得干净挺括，鬓边簪着一支南珠流苏，素净雅致。她性子温婉怯懦，又因出身不高，紧紧挨着令妃，眼神怯生生地扫过周遭的宗亲与嫔妃，手指不自觉地绞着帕角，生怕行差踏错，被人抓住话柄。

“妹妹莫怕，跟着我便是。”令妃低声安抚，指尖轻轻拍了拍她的手背，语气温和却带着安定人心的力量，“今日是太后寿辰，皇上与太后皆喜热闹，你只需谨言慎行，若有机缘展露你的昆曲才艺，便是造化，若无也不必强求，万不可被人挑了错处。”

庆贵人连连点头，声音细若蚊蚋：“多谢令妃姐姐提点，妹妹省得。”她自幼习得唱歌，唱腔婉转清丽，只是素来低调，在宫中少有人知，此刻更是提心吊胆，生怕言行不当引火烧身。

二人步行往牡丹台去，刚转过雕饰缠枝莲的月洞门，便见储秀宫的舒妃带着林常在、武常在迎面走来。舒妃一身青色旗服，只在鬓边簪了支羊脂玉嵌碧玉簪，气质清雅脱俗，眼底却藏着几分警惕；林常在穿水绿色宫装，手持一柄素面团扇，扇面上绣着浅淡竹影，她自幼习琴，性子娴静，眉眼间带着书卷气，却也时时留意着周遭动静；武常在一身劲装样式的宫装，墨色底绣着暗金云纹，腰间挂着一枚小巧的碧玉佩，步履轻快，出身武将世家的爽朗之气中透着几分戒备。

不远处，纯贵妃身着藕荷色宫装，绣着缠枝莲纹样，头戴点翠嵌南珠钗，正与婉嫔并肩而行。纯贵妃神色间带着几分思虑，目光不时望向皇子区域，满心都是自家三阿哥永璋的婚事与四公主璟妍的教养；婉嫔今日穿了件月白色绣玉兰花的宫装，手中捧着一方描金锦盒，里面盛着她特意为太后绘制的《百寿图》，她素来擅画，笔下花鸟人物皆栩栩如生，性子却温婉内敛，不事张扬，只盼着安稳度日。

“令妃姐姐。”舒妃含笑颔首，语气温和，目光却不着痕迹地扫过二人衣饰，“庆贵人今日气色甚好，只是这装束太过素净，怕是要被旁人比下去了。”

令妃回礼，笑意温婉却带着几分锋芒：“舒妃妹妹说笑了，太后寿辰，心意为重，倒是妹妹身边的林妹妹、武妹妹，一个清雅一个爽朗，各有风姿。婉嫔姐姐，听闻你近日画技愈发精进，今日这《百寿图》定能得太后欢心？”

婉嫔浅浅一笑，举起手中锦盒：“不过是些粗浅笔墨，聊表孝心罢了。”令妃又对纯贵妃道：“纯贵妃姐姐安好，听闻三阿哥婚期将近，姐姐想必近来颇为操劳？三阿哥稳重，日后定能为皇上分忧。”

提及儿子，纯贵妃眼中闪过一丝柔和，颔首道：“正是。永璋即将行大征之礼，内务府正备着黄金白银、鞍辔文马等物，琐事繁多，倒也不算劳累。”她顿了顿，话锋微转，声音压得极低，“倒是八阿哥永璇，自丧母之后愈发沉稳，皇上今日怕是要多疼惜几分，只是这后宫之中，太过出挑未必是好事。”言外之意，已是暗中提点令妃，需留意八阿哥带来的变数。

正说着，一阵环佩叮当声传来，景仁宫的一行人走了过来。恭嫔身怀六甲已近八月，腹部隆起明显，穿了件宽松的湖蓝色宫装，绣着暗纹缠枝莲，由两名宫女小心翼翼地搀扶着，面色带着孕中特有的温润，眼底却闪烁着精明的算计——她自恃身怀龙裔，不屑与任何人结盟，只想着借腹中孩儿独得圣宠；身旁的忻贵人穿一身海棠红妆花缎宫装，绣着缠枝月季纹样，鬓边插着一支赤金点翠步摇，缀着南珠流苏，虽不及正红华丽，却也明艳夺目，性子张扬得毫不掩饰，心中暗自鄙夷恭嫔仗着身孕故作姿态，只盼着她失势，自己便能趁机上位；安贵人则一身浅绿色宫装，绣着茶叶纹样，跟在二人身后，神色低调，实则耳听六路眼观八方，暗自注意着各方动静，只想在夹缝中求生。

恭嫔抬手抚了抚腹部，笑意温和却带着疏离：“令妃姐姐、纯贵妃姐姐，你们倒是来得早。”她目光在庆贵人身上停留片刻，带着一丝不易察觉的轻蔑，“庆贵人今日这般素雅，莫不是瞧不上太后寿辰的热闹？”话落，不等令妃回应，便转向忻贵人，语气淡了几分，“忻妹妹今日倒是明艳，只是这步摇太过张扬，仔细晃着了眼。”

忻贵人心中一梗，脸上却依旧挂着娇俏的笑：“多谢恭嫔姐姐提醒，妹妹只是想着今日是太后寿辰，该喜庆些才是。倒是姐姐身怀龙裔，更该仔细些，这般走动，万一磕着碰着，可就不好了。”言外之意，暗讽恭嫔不该抛头露面争抢风头。

庆贵人脸色一白，下意识地往令妃身后缩了缩。令妃神色不变，温婉一笑：“恭嫔妹妹说笑了，庆妹妹素来内敛，怎会有此意。妹妹身怀龙裔，今日更该仔细些，忻妹妹也是一片好意，姐妹之间，和和气气才好。”她故意点明“姐妹和气”，实则暗指二人貌合神离。

正说着，甄嬛身着绣暗纹兰草的云锦常服，头戴累丝嵌东珠凤冠，在愉妃、慎嫔、恪常在的陪同下走来。愉妃一身青绿色宫装，绣着兰草纹样，性子低调，始终跟在甄嬛身侧。慎嫔穿了件桃红色宫装，绣着缠枝蔷薇，眼神灵动，时刻留意着各方动静；恪常在则是一身浅粉色宫装，料子素雅，跟在愉妃身边，显得乖巧文静——她住延禧宫，平日里多得愉妃照拂，深知后宫险恶，从不轻易表态。

忻贵人、恭嫔等人见状，连忙上前屈膝行礼：“娴贵妃娘娘圣安。”语气恭敬，却暗自较着劲，都想在甄嬛面前留下更好的印象。

甄嬛微微颔首，目光扫过众人，眼底无波无澜，仿佛早已将这宫闱中的明争暗斗尽收眼底。就在这时，咸福宫的妃嫔也到了。谨贵人钮祜禄姈月一身藕荷色宫装，只在袖口绣了几朵淡雅的白梅，发髻上簪着一支银质点翠簪，低调却不失精致，神色平静，步履从容，眼底却藏着勃勃野心。身旁的颖常在巴林湄渃穿一身石榴红宫装，裙摆绣着繁复的卷草纹，腰间系着银铃，走一步便叮当作响，她总以蒙古四十九部为傲，实则那不过是她自抬身价的幌子，性子鲁莽却爱惹事，既想攀附谨贵人，又嫉妒她得到太后青睐，暗中总想压她一头；晋贵人跟在最后，一身浅蓝色宫装，绣着小小的白梅，神色看似惶恐，实则暗中观察着各方势力，伺机推波助澜——她既想依附谨贵人分得一杯羹，又想利用颖常在的鲁莽搅乱局面，好坐收渔利，对二人皆无真心。

颖常在昂首挺胸，眼神轻蔑地扫过庆贵人、恪常在等人，口中毫不掩饰地嘟囔：“有些人就是不自量力，出身低微还敢来参加太后寿宴，也不瞧瞧自己配不配，我身后可是有蒙古四十九部撑腰！庆贵人，你若是不敢展露才艺，便早些退下，别在这里碍眼！”

恪常在恰好站在一旁，她出身寒微，闻言脸色微变，却敢怒不敢言。庆贵人也垂下眼帘，指尖攥得发白。令妃眼底闪过一丝冷意，淡淡道：“颖常在这话可就偏颇了，后宫之中，不论出身高低，皆是皇上的妃嫔，今日前来为太后贺寿，心意不分贵贱。妄自尊大，怕是有失体面，惹得太后不悦。”

“你！”颖常在被噎了一下，正要发作，却被谨贵人轻轻拉住。谨贵人语气轻柔却带着不容置疑的疏离：“颖妹妹慎言，今日是太后寿辰，莫要失了分寸。”她看向令妃，目光平和，话里却带着刺，“令妃姐姐素来端庄，只是庆贵人若是真有才艺，自然该展露出来，也好为太后添喜，若是没有，倒也不必勉强，省得扫了大家的兴。”言罢，不等颖常在回应，便侧身越过她，径直往前走去，显然不愿与她过多牵扯。

颖常在心中气闷，狠狠瞪了谨贵人的背影一眼，暗自啐了一口：“不过是沾了太后的光，有什么了不起的！等我得了皇上宠爱，看你还敢轻视我！”

晋贵人这时适时开口，声音不大却刚好让众人听见：“谨贵人说得是，太后寿辰，热闹为重。只是有些人出身微末，怕是连什么是真正的才艺都不知道，倒是颖常在的蒙古舞，想必能让太后开眼。”一句话既捧了颖常在，又暗踩庆贵人，同时还挑拨了颖常在与谨贵人的关系，可谓一箭三雕。

愉妃在一旁轻声附和：“太后寿辰，当以喜庆为重，无谓的争执倒是落了下乘。”慎嫔也帮腔道：“愉妃姐姐说得对，今日是大喜的日子，可别扫了太后的兴。”她既帮着圆场，又暗中观察着谨贵人、晋贵人、颖常在三人之间的微妙氛围，将一切尽收眼底，好日后向甄嬛禀报。

忻贵人见甄嬛在场，不敢再多言，却暗中瞪了恭嫔一眼，心中暗骂她刚才抢了自己的话头。恭嫔则故作不知，扶着宫女的手，慢悠悠地往前走去，神色间带着几分孕中独有的优越感。颖常在狠狠瞪了庆贵人一眼，也跟着离去，走时还故意撞了恪常在一下，虽未造成伤害，却也十足挑衅。武常在眼疾手快，连忙扶住恪常在，怒视着颖常在的背影，却被舒妃用眼色制止——此刻发作，正中对方下怀。

舒妃叹了口气：“深宫之中，便是如此。妹妹们不必放在心上，今日寿宴，只需做好自己，万不可被人挑了错处。”她看向林常在，语气郑重，“待会儿寿宴之上，若有抚琴环节，你便弹奏一曲《寿南山》，此曲清雅吉祥，最合太后心意，切记不可锋芒太露。”又转向武常在，“你性子爽朗，若有射艺助兴的环节，可展露一二，但点到即止，别让人抓住把柄。”

林常在点头应下，指尖微微收紧了手中的团扇，神色间带着几分紧张。令妃则对庆贵人道：“太后素来喜爱昆曲，待会儿席间，若太后提及才艺，你便大胆献上一曲，你的唱腔婉转，定能出彩，只是切记谦逊，不可自满。”她又看向安贵人，“安妹妹擅长茶艺，待会儿为太后奉茶时，可展露一番，既讨太后欢心，又不得罪人。”

安贵人连忙点头：“多谢令妃姐姐提点，妹妹省得。”她虽与恭嫔、忻贵人同住景仁宫，却深知二人互相看不上，各自为战，只想明哲保身，不敢与她们过多牵扯，心中却也盘算着，若能得娴贵妃与令妃的照顾，或许可摆脱困境。

几人说着，一同走进牡丹台。台内早已按品级摆好了桌椅，紫檀木案上陈列着瓜果点心与玉质酒具，太后居于主位，皇上坐在左侧次位，宗亲与嫔妃们依次落座，秩序井然。愉妃、令妃等人，坐在甄嬛下首，愉妃身后不远便是五阿哥永琪，少年郎身着宝蓝色常服，身姿挺拔，眉眼间透着英气，却也带着几分少年人的单纯；纯贵妃的席位靠近皇子公主区域，三阿哥永璋一身月白色常服，腰间系着明黄腰带，神色沉稳，似在思索着成婚相关事宜，身旁的四公主璟妍梳着双丫髻，穿一身粉色宫装，手中捧着一方锦帕，正是她为太后绣制的寿礼；八阿哥永璇坐在另一侧，他身着青色常服，自丧母之后愈发沉静，眉眼间带着几分与年龄不符的稳重，独自端坐，不似其他皇子那般活跃，却难掩眼底的聪慧。

景仁宫的恭嫔、忻贵人、安贵人坐在一起，恭嫔因孕中特殊，座位格外宽敞，还铺着软垫，她目光不时瞟向八阿哥，盘算着如何利用他制衡其他皇子，却对身旁的忻贵人处处提防，生怕她暗中使绊；忻贵人则时不时地打量着恭嫔，心中暗自盘算着如何借恭嫔的孕中身份攀附皇上，又想着若恭嫔失势，自己便能取而代之；咸福宫的谨贵人、颖常在、晋贵人则坐在另一侧，颖常在还在低声抱怨谨贵人刚才的轻视，谨贵人偶尔敷衍两句，目光却不时瞟向太后与八阿哥，心中想着如何借太后之势，如何利用八阿哥，对颖常在与晋贵人的小动作视而不见，只当她们是可有可无的棋子；晋贵人则低着头，时不时地挑拨颖常在几句，又暗中观察谨贵人的神色，盘算着如何在二人之间渔利；玫贵人、陈常在等人也各就其位，整个牡丹台座无虚席，气氛热烈却暗流涌动，每个人都在暗中盘算着自己的心思，彼此戒备，互相算计。

宴席伊始，歌舞升平，丝竹之声不绝于耳。宗亲们纷纷上前献礼，有献西域奇珍异宝的，有献江南名家字画的，还有献罕见药材的，太后一一笑纳，口中说着“有心了”，赏赐也按品级厚薄有度。随后，嫔妃们也轮番上前祝寿。

纯贵妃率先起身，手中捧着两件物件，一件是为三阿哥永璋成婚预备的鎏金合卺杯，杯身雕着缠枝莲纹，镶嵌着细碎宝石，另一件便是四公主璟妍绣制的寿字帕，她屈膝行礼，声音温婉：“太后，皇上，臣妾今日携永璋与璟妍前来贺寿。此合卺杯为永璋大征礼所需，先行呈给太后过目，愿太后福寿绵长；这寿字帕是璟妍亲手绣制，虽稚嫩却饱含孝心，望太后不弃。”

太后拿起寿字帕，见针脚细密，寿字周围缀着缠枝莲纹，笑道：“璟妍这孩子，果然乖巧懂事，绣得甚好。永璋成婚是大事，内务府筹备得如何了？”

纯贵妃连忙回道：“回太后，内务府已按大征礼规制备妥黄金二百两、白银万两，还有鞍辔文马二十匹、闲马四十匹，其余绸缎布匹、首饰器物也皆已齐备，只待吉日颁行。”

皇上闻言，颔首道：“此事关乎皇家颜面，务必妥帖。永璋也长大了，该担起责任了。”三阿哥永璋连忙起身行礼：“儿臣谢皇阿玛、皇祖母关怀，定不负厚望。”

婉嫔随后捧着锦盒上前，宫女接过锦盒，将《百寿图》缓缓展开，画中百只寿桃形态各异，栩栩如生，衬着苍劲的松柏与缭绕的祥云，寓意福寿绵长，引得众人纷纷称赞。“婉嫔好画技！”太后笑道，“这百寿图构思精巧，笔墨细腻，哀家甚是喜爱。赏——东珠手串一串，锦缎十匹。”婉嫔屈膝谢恩：“谢太后恩典，臣妾愧不敢当。”

愉妃则带来了亲手绣制的寿字帕子，针脚细密，尽显心意；恪常在献上了自己绣的荷包，虽不算贵重，却也精致；庆贵人、林常在、武常在等人也各有献礼，或为亲手缝制的护膝，或为精心调制的香膏，皆合乎礼数，情真意切。

轮到咸福宫时，谨贵人率先上前，手中捧着一幅卷轴：“太后，皇上，臣妾愿献上一幅《兰寿图》，祝太后福寿安康。”她知道太后与自己同宗，特意选了兰花为题，既显清雅，又能暗合宗亲之意，刻意抢在颖常在之前献礼，就是为了压过她的风头。

宫女将画卷展开，只见画中几株幽兰生于石畔，叶片舒展，花蕊清雅，旁题“寿”字，笔法苍劲，意境悠远，与婉嫔的浓墨重彩形成了鲜明对比。太后目光一亮，细细端详片刻，笑道：“好一幅《兰寿图》，兰花清雅，寿字苍劲，姈月果然不负钮祜禄氏的风骨。”她特意叫了谨贵人的闺名，语气中带着几分显而易见的偏爱，却又未过分张扬，恰好让众人察觉，又不至于引来过多非议。

皇上也颔首赞道：“谨贵人的画，清雅脱俗，颇有韵味，甚合朕意。赏——和田玉如意一柄，上等宣纸百张。”

谨贵人屈膝谢恩，神色平静，眼底却闪过一丝得意，余光瞥见颖常在脸色铁青，心中愈发不屑。颖常在见状，心中嫉妒不已，不等晋贵人上前，便急匆匆地起身：“太后，皇上，臣妾也有礼物献上！”说着，便让人捧上一个锦盒，里面是一柄蒙古弯刀，鞘上镶嵌着各色宝石，寒光凛冽，“这是臣妾族中至宝，锋利无比，愿太后福寿安康，皇上龙体康泰！”

太后看了一眼弯刀，神色平淡：“颖常在有心了，只是哀家一介深宫妇人，用不上这般利器，赏——玛瑙手串一串。”赏赐的不过是一串普通的玛瑙手串，远不及谨贵人的丰厚。

颖常在心中不服，却不敢发作，只能悻悻地坐下，暗中瞪了谨贵人一眼，又怨怼地看了晋贵人一眼，觉得是她刚才没有及时提醒，才让自己落了下风。晋贵人则低眉顺眼，心中暗自偷笑，巴不得二人反目。

轮到景仁宫时，恭嫔扶着宫女的手缓缓起身，语气温婉：“太后，皇上，臣妾身怀龙裔，不便操劳，特亲手绣了一方百子千孙帕，祝太后福寿绵长，皇家子嗣兴旺。”

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